नई दिल्ली: साल 2000 था। सानिया मिर्ज़ा, तब केवल 14 साल की थीं, प्रतिष्ठित डीएससीएल ओपन – राष्ट्रीय टूर्नामेंट खेलने के लिए नई दिल्ली में आईं। वह लंबे और सुगठित रोहन बोपन्ना से मिलीं और उनके साथ मिलकर मिश्रित युगल खिताब जीता।20 वर्षीय बोपन्ना ने विशाल उप्पल के साथ पुरुष युगल फाइनल में भी जगह बनाई, जहां वे सौरव पांजा और नितिन किर्तने से हार गए।तब तक, बोपन्ना – जबरदस्त सर्विस के साथ – आईटीएफ जूनियर सर्किट में लहरें बनाना शुरू कर चुके थे, उन्होंने 2000 गोल्ड फ्लेक ओपन खेला और फ़्यूचर्स स्तर पर ध्यान केंद्रित किया।यह भी पढ़ें: बोपन्ना- ‘जब मैं हार गया था तो टेनिस ने मुझे एक उद्देश्य दिया’
वह मुलाकात उस दोस्ती की नींव थी जो अब तक चली आ रही है। कोर्ट पर, चक्र दो साल पहले पूरा हुआ था जब दोनों मिलकर 2023 ऑस्ट्रेलियन ओपन मिश्रित युगल फाइनल में पहुंचे थे। सेवानिवृत्त होने से पहले यह 36 वर्षीय मिर्ज़ा की अंतिम बड़ी उपलब्धि थी।
बोपन्ना के 22 साल के पेशेवर करियर को अलविदा कहने के कुछ ही दिन बाद सानिया ने टाइम्सऑफइंडिया.कॉम को बताया, “मेरे पास जो सबसे बड़ी स्मृति है वह है कि हमने एक साथ नेशनल्स जीता है, मैं 14 साल की थी, वह 19-20 साल का था। और मुझे लगता है कि हमारे लिए, वास्तव में यहीं से हमारी दोस्ती शुरू हुई।”यह भी पढ़ें: ‘बढ़िया वाइन’ रोहन बोपन्ना उम्र के साथ बेहतर होते गए“20-22 साल बाद, हम अभी भी यहां हैं और वह मेरे सबसे करीबी दोस्तों में से एक है। और यह एक सम्मान की बात है। हमने एक साथ कुछ बेहतरीन मैच खेले हैं। और जाहिर तौर पर जो बात सबसे ज्यादा ध्यान देने वाली है वह ऑस्ट्रेलियन ओपन के फाइनल में हार है – अपने आखिरी ऑस्ट्रेलियन ओपन में जो मैंने खेला था।”उन्होंने कहा, “और मेरे लिए रोहन के साथ खेलने से बेहतर कोई रास्ता नहीं होगा। इसलिए मुझे लगता है कि यह निश्चित रूप से सबसे अद्भुत यादों में से एक है, पहली और आखिरी बार जब हमने एक साथ खेला था।”
मिर्जा को आज भी 25 साल पहले की वह पहली मुलाकात याद है।मिर्जा ने मुस्कुराते हुए कहा, “मैं 14 साल का था और हम नेशनल मिश्रित युगल खेलने जा रहे थे। यह पहली बार था कि मैं उससे मिला और मैं वास्तव में डर गया क्योंकि वह वास्तव में लंबा था।”उन्होंने आगे कहा, “मैंने सुना था कि उनके पास देश में सबसे बड़ी सर्विस थी – और फिर बाद में उनकी सर्विस दुनिया की सबसे बड़ी सर्विस में से एक थी – लेकिन वह हमेशा एक सज्जन व्यक्ति थे और मुझे लगता है कि जब मैं उनकी सभी उपलब्धियों के अलावा उनके बारे में सोचती हूं तो वास्तव में मेरे दिमाग में यही बात आती है।”सानिया और रोहन ने तब से कई मौकों पर एक साथ काम किया है। उन्होंने 2007 एशियन होपमैन कप जीता – ऑस्ट्रेलियन ओपन से पहले टीम स्पर्धा के लिए क्वालीफाइंग इवेंट। लेकिन, कई लोगों के लिए, इस जोड़ी का सबसे यादगार – और दिल तोड़ने वाला – क्षण 2016 के रियो ओलंपिक में आया था।
सेमीफाइनल में वीनस विलियम्स और राजीव राम ने मैच टाईब्रेक में भारतीय जोड़ी को 10-3 से हराया। सीधे शब्दों में कहें तो अगर बोपन्ना-मिर्जा वह टाईब्रेक जीत जाते तो उनका रजत पदक पक्का हो जाता। इसके बजाय, एक विनाशकारी जोड़ी कांस्य पदक मैच में गई और चेक गणराज्य की लूसी ह्राडेका और राडेप स्टेपनेक ने उन्हें हरा दिया।फिर भी, रियो ओलिंपिक की निराशा दोनों की उपलब्धियों पर असर नहीं डालती। बोपन्ना ने दो मेजर जीते और सर्वश्रेष्ठ विश्व नंबर 1 पर पहुंचे। दूसरी ओर, मिर्जा ने छह मेजर जीते और एक समय रैंकिंग में भी शीर्ष पर रहे। दोनों ने लंबे करियर के बाद संन्यास ले लिया – मिर्जा 37 साल की उम्र में और बोपन्ना 45 साल की उम्र में।“दृढ़ता शायद रोहन के लिए शब्द है। मेरा मतलब है, वह एक ऐसा व्यक्ति है जिसे अपने करियर में बाद में उस तरह की सफलता मिली। इसलिए मैं सिर्फ दृढ़ता और कभी हार न मानने वाला रवैया कहूंगी,” मिर्जा ने उन शब्दों पर अपनी बात समाप्त की, जिनका इस्तेमाल वह कूर्ग में जन्मे व्यक्ति का वर्णन करने के लिए करती थीं।