नेशनल ग्रीन ट्रिब्यूनल ने सोमवार को केंद्र की 90,000 करोड़ रुपये से अधिक की ग्रेट निकोबार बुनियादी ढांचा परियोजना को हरी झंडी दे दी, और निष्कर्ष निकाला कि 2022 में दी गई पर्यावरणीय मंजूरी पर्याप्त सुरक्षा उपायों द्वारा समर्थित थी और इसमें हस्तक्षेप करने का कोई अच्छा आधार नहीं था।“ ट्रिब्यूनल की एक पीठ ने उन कई याचिकाओं को खारिज कर दिया, जिनमें केंद्रीय पर्यावरण मंत्रालय द्वारा जारी मंजूरी की वैधता पर सवाल उठाया गया था। इसमें पाया गया कि मंजूरी की दोबारा जांच के लिए 2023 में गठित एक उच्चाधिकार प्राप्त समिति द्वारा उठाई गई चिंताओं की पहले ही जांच की जा चुकी थी।परियोजना को आगे बढ़ाने की अनुमति देते हुए, ट्रिब्यूनल ने इस बात पर जोर दिया कि अधिकारियों को “ईसी शर्तों का पूर्ण और सख्त अनुपालन” सुनिश्चित करना चाहिए। ईटी के हवाले से एनजीटी ने फैसला सुनाया, “हमें ईसी की स्थितियों में पर्याप्त सुरक्षा उपाय मिलते हैं। पहले उठाए गए शेष मुद्दों को उच्चाधिकार प्राप्त समिति ने संबोधित किया है। परियोजना के रणनीतिक महत्व को देखते हुए, हमें हस्तक्षेप करने का कोई आधार नहीं दिखता है।” ईटी ने बताया कि ट्रिब्यूनल ने पहले, अप्रैल 2023 में, कई मामलों में पर्यावरण मंजूरी को बरकरार रखा था और बकाया मुद्दों पर विचार करने के लिए उच्चाधिकार प्राप्त पैनल का गठन किया था। पीठ ने “विदेशी शक्तियों की बढ़ती उपस्थिति द्वारा बनाए जा रहे दबाव का मुकाबला करने के लिए हिंद महासागर क्षेत्र में मजबूत उपस्थिति के रणनीतिक लाभों पर भी प्रकाश डाला… (और) हिंद महासागर क्षेत्र में एक नया आर्थिक केंद्र विकसित करने के लिए रणनीतिक स्थान पर कब्जा कर लिया।”ग्रेट निकोबार द्वीप पर गैलाथिया खाड़ी के पास योजनाबद्ध इस परियोजना में एक कंटेनर ट्रांसशिपमेंट पोर्ट, एक दोहरे उपयोग वाले नागरिक-सैन्य हवाई अड्डे और 166 वर्ग किमी में फैले एक एकीकृत टाउनशिप के निर्माण की परिकल्पना की गई है। इसके लिए द्वीप पर लगभग 130 वर्ग किमी वन भूमि के डायवर्जन की आवश्यकता है, जो विश्व स्तर पर जैव विविधता हॉटस्पॉट के रूप में मान्यता प्राप्त है और निकोबार मेगापोड, लेदरबैक कछुए और निकोबार मकाक सहित प्रजातियों का समर्थन करता है। आदेश में उद्धृत किया गया, “यह क्षेत्र चीन की ‘स्ट्रिंग ऑफ पर्ल्स’ रणनीति में स्थित है, जिसका मुकाबला भारतीय अधिकारी भारत की ‘एक्ट ईस्ट’ नीति के तहत करना चाहते हैं। हिंद महासागर भारतीय और चीनी रणनीतिक हितों के एक प्रमुख चौराहे क्षेत्र के रूप में उभरा है।”मार्च 2021 में तैयार की गई एक पूर्व-व्यवहार्यता रिपोर्ट में कहा गया है कि इस परियोजना का उद्देश्य राष्ट्रीय सुरक्षा को मजबूत करना और हिंद महासागर क्षेत्र में भारत की स्थिति को बढ़ावा देना है।यह द्वीप एक प्रमुख पूर्व-पश्चिम शिपिंग मार्ग पर स्थित है और कोलंबो, पोर्ट क्लैंग और सिंगापुर से लगभग समान दूरी पर है, जो इसे रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण बनाता है।