लॉस एंजिल्स नाइट राइडर्स ने बुधवार को ओकलैंड के ओकलैंड कोलिज़ीयम में क्वालीफायर 1 में सैन फ्रांसिस्को यूनिकॉर्न को सात रनों से हराकर अपने पहले मेजर लीग क्रिकेट (एमएलसी) फाइनल में पहुंचकर इतिहास रचा।कॉलिन मुनरो, आंद्रे रसेल के अर्धशतकों और रोवमैन पॉवेल के देर से किए गए हमले के दम पर, LAKR ने मैथ्यू शॉर्ट और संजय कृष्णमूर्ति के नेतृत्व में एक उत्साही लक्ष्य का पीछा करने से पहले 187/3 का स्कोर बनाया।हार के बावजूद, सैन फ्रांसिस्को यूनिकॉर्न टूर्नामेंट में जीवित हैं। वे अब फाइनल में जगह बनाने के लिए एलिमिनेटर के विजेता के खिलाफ चैलेंजर में खेलेंगे।
मुनरो, रसेल ने मंच तैयार किया
सैन फ्रांसिस्को यूनिकॉर्न्स के टॉस जीतने के बाद पहले बल्लेबाजी करने के लिए कहा गया, लॉस एंजिल्स नाइट राइडर्स ने दूसरे ही ओवर में आंद्रे फ्लेचर को सात रन पर खो दिया।कॉलिन मुनरो ने 44 गेंदों में पांच चौकों और दो छक्कों की मदद से 51 रन बनाकर पारी को आगे बढ़ाया। उन्होंने आंद्रे रसेल के साथ 96 रन की महत्वपूर्ण साझेदारी की, जिन्होंने 50 गेंदों में नाबाद 62 रन बनाकर पारी को आगे बढ़ाया।सबसे बड़ी गति अंतिम ओवरों में आई जब रोवमैन पॉवेल आए। वेस्टइंडीज के बल्लेबाज ने 333.33 की शानदार स्ट्राइक रेट से सिर्फ 15 गेंदों में दो चौकों और छह छक्कों की मदद से नाबाद 50 रन बनाए।पॉवेल और रसेल ने केवल 19 गेंदों में नाबाद 57 रन जोड़कर LAKR को 20 ओवरों में 187/3 के चुनौतीपूर्ण स्कोर तक पहुंचाया।यूनिकॉर्न के लिए गुलाम मुदस्सर ने 42 रन देकर दो विकेट लिए, जबकि कप्तान मैथ्यू शॉर्ट ने एक विकेट लिया।
नरेन ने जल्दी आक्रमण किया लेकिन शॉर्ट ने यूनिकॉर्न को जीवित रखा
सैन फ़्रांसिस्को यूनिकॉर्न्स को लक्ष्य का पीछा करते हुए एक बुरे सपने की शुरुआत का सामना करना पड़ा। सुनील नरेन ने शुरुआती तीन गेंदों में लुआन-ड्रे प्रिटोरियस और फिन एलन दोनों को हटा दिया, जिससे यूनिकॉर्न 1/2 पर आ गया।इसके बाद कप्तान मैथ्यू शॉर्ट ने संजय कृष्णमूर्ति के साथ मिलकर पारी को आगे बढ़ाया। इस जोड़ी ने शानदार 151 रन की साझेदारी करके लक्ष्य को पटरी पर ला दिया।शॉर्ट 62 गेंदों में 10 चौकों और दो छक्कों की मदद से 94 रन बनाकर नाबाद रहे, जबकि कृष्णमूर्ति ने 47 गेंदों में छह चौकों और तीन छक्कों की मदद से बेहतरीन 65 रन बनाए।हालाँकि, पारी के अंत में आरोन हार्डी को हटाने से पहले, शैडली वैन शल्कविक ने 18वें ओवर में कृष्णमूर्ति को आउट किया। विकेट निर्णायक साबित हुए क्योंकि यूनिकॉर्न सात रन कम रहकर 180/4 पर समाप्त हुआ।नरेन ने 28 रन देकर दो विकेट लिए, जबकि वैन शल्कविक ने भी दो विकेट लिए।
पॉवेल को प्लेयर ऑफ द मैच चुना गया
पॉवेल को उनके विस्फोटक नाबाद अर्धशतक के लिए प्लेयर ऑफ द मैच चुना गया।अपनी पारी पर विचार करते हुए, पॉवेल ने कहा कि वह अभी भी पिछली पारी को अधिक महत्व देते हैं।“मुझे अब भी लगता है कि पोमोना में 73 रन की पारी बेहतर पारी थी। आज थोड़ा मनोरंजन था, आप जानते हैं, प्रशंसकों को उनके पैसे का मूल्य मिल गया। लेकिन इतना कहने के बावजूद, यह एक बहुत अच्छा ऑल-राउंड टीम प्रदर्शन था।”उन्होंने पारी संवारने का श्रेय मुनरो और रसेल को दिया।“हां, हम हमेशा एक बल्लेबाजी समूह के रूप में बात करते हैं और कहते हैं कि हम क्लस्टर में विकेट नहीं खोना चाहते हैं। शीर्ष क्रम पर बल्लेबाजी करने वाले दोनों लोग, तीसरे नंबर पर और ड्रे, उन्होंने बहुत अच्छा खेला। उन्होंने मेरे लिए मंच तैयार किया कि मैं जाकर वही करूं जो मैं करता हूं। जैसा कि मैं कहता हूं, फाइनल में होना अच्छा है। लोगों ने कुल मिलाकर कुछ अच्छा क्रिकेट खेला है।”चुनौतीपूर्ण सतह पर बल्लेबाजी के बारे में बोलते हुए, पॉवेल ने कहा: “मुझे बस स्पष्टता मिली। और जब तक मैं बल्लेबाजी करने गया, मेरे पास वही करने के अलावा कोई विकल्प नहीं था जो मैंने किया। लेकिन बीच में से कुछ को बल्ले पर लाना अच्छा है। एक बल्लेबाज के तौर पर आप हमेशा इस तरह की पारियां खेलने के इच्छुक रहते हैं।”फ्रैंचाइज़ी के पहले एमएलसी फ़ाइनल में पहुँचने पर, पॉवेल ने कहा: “हाँ, इसका मतलब सब कुछ है। यह एक ऐसी फ्रैंचाइज़ी है जो प्लेऑफ़ के लिए क्वालीफाई नहीं कर पाई थी, और अब हम फाइनल में हैं, अपने अंतिम लक्ष्य से एक कदम दूर। अब यह हमारे लिए बस है कि हम कल आराम करें, योजना बनाएं, देखें कि आज खेल कैसा होता है, और देखें कि हम कुछ दिनों में अपने और फ्रैंचाइज़ी के लिए कितना अच्छा प्रदर्शन कर सकते हैं।”