इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स ने पर्थ में पहले एशेज टेस्ट में अपनी टीम की नाटकीय हार के बाद हुई आलोचना को स्वीकार करते हुए कहा है कि वह “बकवास” कहे जाने को स्वीकार करने को तैयार हैं, लेकिन उनका मानना है कि टीम को “अहंकारी” बताना बहुत दूर तक जाता है। केवल दो दिनों में हार के बाद अंग्रेजी पक्ष को व्यापक प्रतिक्रिया का सामना करना पड़ा। दूसरे दिन मजबूत स्थिति में रहने के बावजूद, इंग्लैंड ने नौ विकेट शेष रहते हुए 105 रनों की बढ़त बना ली, लेकिन इंग्लैंड ने 99 रनों पर 9 विकेट खो दिए, जिससे ट्रैविस हेड ने ऑस्ट्रेलिया को आठ विकेट से जीत दिलाई। पूर्व खिलाड़ियों और पंडितों ने मैच के दौरान इंग्लैंड के दृष्टिकोण और उससे पहले की तैयारी दोनों की आलोचना की। लायंस के खिलाफ कम तीव्रता वाले तीन दिवसीय अभ्यास और ब्रिस्बेन में दिन-रात टेस्ट से पहले दो दिवसीय गुलाबी गेंद मैच पर सवाल उठाए गए थे। गोल्फ़ खेलते हुए खिलाड़ियों की छवियाँ इस धारणा को बढ़ा रही हैं कि इंग्लैंड वर्षों में सबसे प्रतीक्षित एशेज दौरों में से एक पर पूरी तरह से ध्यान केंद्रित नहीं कर रहा था। पर्थ की हार के बाद इंग्लैंड के पहले मीडिया सत्र में बोलते हुए स्टोक्स ने कहा कि आलोचना काम का हिस्सा है लेकिन यह सब उचित नहीं है। उन्होंने कहा, “देखिए, आप हमें बकवास कह सकते हैं, जो चाहें कह सकते हैं।” “हमें वह टेस्ट मैच नहीं मिला जो हम चाहते थे। हम उस गेम के कुछ हिस्सों में बहुत अच्छे थे… लेकिन मुझे लगता है कि अहंकार थोड़ा ज्यादा हो सकता है।” उन्होंने आगे कहा, “लेकिन यह ठीक है। हम मुश्किल के साथ मुश्किल को भी लेंगे। मुझे ‘बकवास’ जैसे शब्द पसंद हैं, लेकिन ‘अहंकारी’, मैं इसके बारे में इतना निश्चित नहीं हूं।” स्टोक्स ने मनुका ओवल में पीएम XI मैच से अधिकांश प्रथम-टीम के खिलाड़ियों को बाहर करने के इंग्लैंड के फैसले का भी बचाव किया, जिसमें केवल जैकब बेथेल, जोश टोंग्यू और मैथ्यू पॉट्स शामिल थे। टीम के बाकी सदस्य बुधवार से ब्रिस्बेन में हैं। “मैं इसे समझता हूं,” स्टोक्स ने आलोचना को संबोधित करते हुए कहा कि इंग्लैंड ने मैच के प्रति अनादर दिखाया है। “हमारे पास ब्रिस्बेन में एक गुलाबी गेंद वाला मैच होने वाला है, और हमारे पास कुछ गुलाबी गेंद वाली क्रिकेट खेलने का अवसर है। जब आप इसे इस तरह से देखते हैं, तो मैं यह नहीं कहना चाहता कि इसका कोई मतलब है, लेकिन मैं इसे पूरी तरह से समझता हूं।” उन्होंने बताया कि स्थान, कैनबरा और विभिन्न खेल स्थितियां भी कारक थीं। “आप सभी कारकों को ध्यान में रखते हैं, नफा-नुकसान, चाहे कुछ भी हो। फिर हम उस पर चर्चा करते हैं और निर्णय लेते हैं कि हमारी राय में सबसे अच्छी तैयारी क्या है। उस टेस्ट के बाद हमारी योजना से कुछ अधिक दिनों की छुट्टी है। हमें दूर जाना था और पूछना था कि ब्रिस्बेन में जो होगा उसके लिए तैयार रहने के लिए हम अगले कुछ दिनों का बुद्धिमानी से उपयोग कैसे करेंगे, ”स्टोक्स ने कहा। शनिवार का प्रशिक्षण सत्र बारिश से बाधित होने से पहले करीब तीन घंटे तक चला। ब्रिस्बेन में तूफान ने सप्ताह को बाधित कर दिया है, जिससे दोनों टीमों की तैयारियों पर असर पड़ने की संभावना है। ऑस्ट्रेलिया दूसरे टेस्ट में स्पष्ट पसंदीदा के रूप में आगे बढ़ रहा है। उन्होंने अपने 14 डे-नाइट टेस्ट में से 13 जीते हैं, जबकि उनकी एकमात्र हार 2024 में गाबा में वेस्टइंडीज के खिलाफ हुई थी। पर्थ में 10 विकेट लेने वाले मिशेल स्टार्क दूधिया रोशनी में सबसे बड़ा खतरा बने हुए हैं, जिन्होंने 17.08 की औसत से 81 गुलाबी गेंद के विकेट लिए हैं। विषम परिस्थितियों के बावजूद, स्टोक्स ने अपनी टीम और समर्थकों से आश्वस्त रहने का आग्रह किया। “हमने उस टेस्ट मैच में कुछ अद्भुत चीजें कीं। जिस तरह से हमने पहली पारी में गेंदबाजी की, और हम प्रभावी रूप से 1 विकेट पर 100 रन बना चुके थे, और बोर्ड पर एक ऐसा स्कोर खड़ा कर दिया कि हमें लगा कि निश्चित रूप से इसका बचाव किया जा सकता है। हम सभी जानते हैं कि ऐसे क्षण थे जब हम और भी अधिक लाभ प्राप्त करने के लिए बहुत बेहतर हो सकते थे। उन्होंने आगे कहा, “एक टीम के रूप में और एक व्यक्ति के रूप में हमें जो महत्वपूर्ण काम करने की ज़रूरत है, वह है इससे सीखना। हमने उन क्षणों की पहचान की है, एक समूह के रूप में उनके बारे में बात की है और यही हमें करने की ज़रूरत है। क्या हम बेहतर प्रदर्शन कर सकते थे? निश्चित रूप से।” लेकिन हमारी मानसिकता विपक्षी टीम को दबाव में लाने के साथ-साथ उसे खुद झेलने की भी है।” स्टोक्स ने गलतियों के बावजूद इंग्लैंड की क्रिकेट शैली के प्रति सच्चे बने रहने पर भी जोर दिया। “कभी-कभी निर्णय उस तरह से काम नहीं करते जैसा आप चाहते हैं। इस दौरे के बाकी हिस्सों के लिए यही कुंजी है – हम अपनी क्रिकेट कैसे खेलते हैं, इस विश्वास के प्रति सच्चे बने रहें, जबकि यह जानते हुए भी कि हम कुछ मायनों में बेहतर कर सकते थे।” आगे देखते हुए उन्होंने कहा, “हम जानते हैं कि उस पहली हार के बाद इंग्लैंड में बहुत सारे प्रशंसक निराश होंगे। लेकिन यह पांच मैचों की श्रृंखला है, हमें चार गेम खेलने हैं, और हम श्रृंखला शुरू होने से पहले ही अपने लक्ष्य को हासिल करने के लिए पूरी तरह से बेताब हैं, जो कि एशेज जीतना है।”
