भारत के पूर्व बल्लेबाज सुरेश रैना ने ऐसे समय में मुख्य कोच गौतम गंभीर को अपना समर्थन दिया है जब घरेलू मैदान पर राष्ट्रीय टीम की रेड-बॉल फॉर्म जांच के दायरे में आ गई है। भारत, पिछले साल न्यूजीलैंड से हार के सदमे से अभी भी उबर रहा है, शुरुआती टेस्ट हारने के बाद दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ चल रही दो मैचों की श्रृंखला में फिर से पिछड़ गया है। सहयोगी स्टाफ पर दबाव बढ़ गया है, लेकिन रैना ने स्पष्ट कर दिया कि उनके विचार में दोष कहीं और है।
नई दिल्ली में एक कार्यक्रम से इतर पीटीआई से बात करते हुए रैना ने कहा कि गंभीर पर की गई आलोचना गलत थी। उन्होंने कहा, “गौती (गंभीर) भैया ने वास्तव में कड़ी मेहनत की है और उनकी कोई गलती नहीं है। खिलाड़ियों को वास्तव में कड़ी मेहनत करनी होगी और अच्छा खेलना होगा। उनके नेतृत्व में हम सफेद गेंद प्रारूप में अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं, जहां हमने इस साल की शुरुआत में दुबई में आईसीसी चैंपियंस ट्रॉफी और एशिया कप जीता था।” रैना ने इस बात पर जोर दिया कि मैदान पर नतीजों का मालिकाना हक खिलाड़ियों का होना चाहिए, न कि कोच का। उन्होंने टीम के संघर्षों के अधिक संतुलित मूल्यांकन का आग्रह करते हुए कहा, “खिलाड़ियों को स्कोर करना होगा, कोच केवल खिलाड़ियों को मार्गदर्शन, सलाह और समर्थन दे सकता है।” इस बारे में भी सवाल उठाए गए हैं कि अगर भारत की घरेलू टेस्ट परेशानियां जारी रहीं तो क्या गंभीर की स्थिति खतरे में है। रैना ने इस विचार को खारिज कर दिया और कहा कि समूह के भीतर संचार और जवाबदेही अधिक महत्वपूर्ण है। उन्होंने कहा, “अगर वे (खिलाड़ी) किसी भी मुद्दे का सामना कर रहे हैं, तो उन्हें कोच को बताना चाहिए कि यह मुद्दा है। अगर खिलाड़ी अच्छा प्रदर्शन करते हैं तो कोच की भी सराहना की जाएगी। लेकिन अगर टीम अच्छा प्रदर्शन नहीं कर रही है, तो ऐसा नहीं होना चाहिए कि कोच को उनके पद से बर्खास्त कर दिया जाना चाहिए।” ड्रेसिंग रूम में अपने समय को याद करते हुए रैना ने भारतीय क्रिकेट के प्रति गंभीर की प्रतिबद्धता को रेखांकित किया। “मैंने गौतम भैया के साथ खेला है, वह भारतीय क्रिकेट टीम से प्यार करते हैं, उन्हें क्रिकेट पसंद है, मैंने उनके साथ विश्व कप खेला है और जीता है। इसलिए, उन्होंने देश के लिए वास्तव में अच्छा प्रदर्शन किया है और यह खिलाड़ियों की जिम्मेदारी है कि वे अच्छा प्रदर्शन करें।”
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उन्होंने भारत के हालिया चयन निर्णयों की आलोचना का भी जवाब देते हुए कहा कि घरेलू सर्किट में प्रदर्शन को आधार बनाया जाना चाहिए। रैना ने कहा, “उन्हें नियमित रूप से घरेलू क्रिकेट खेलना चाहिए और वहां अच्छा प्रदर्शन करना चाहिए, अगर वे अच्छा करते हैं तो इसका असर अंतरराष्ट्रीय स्तर पर उनके प्रदर्शन पर खुद-ब-खुद दिखेगा।” दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ 30 नवंबर से शुरू होने वाली एकदिवसीय श्रृंखला के साथ, रैना को वरिष्ठ नामों की वापसी से प्रोत्साहन की उम्मीद है। उन्होंने कहा, “रो-को (रोहित शर्मा और विराट कोहली) वापस आएंगे, हां। उन्होंने ऑस्ट्रेलिया में अच्छा प्रदर्शन किया और निश्चित रूप से दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ वनडे टीम को मजबूत करेंगे।”