मेलबर्न में टाइम्स ऑफ इंडिया: तीन घंटे 20 मिनट के आदान-प्रदान के अंत में, स्टेन वावरिंका ने अपनी बाहें फैला दीं और खचाखच भरे किआ एरिना से प्यार में डूब गए। अपना अंतिम ऑस्ट्रेलियन ओपन खेलते हुए, 40 वर्षीय खिलाड़ी विंग और प्रार्थना के साथ मेलबर्न पार्क पहुंचे। वह पिछले सीज़न में केवल पांच टूर-स्तरीय जीत हासिल कर पाए थे, ग्रैंड स्लैम में एक भी नहीं, और इस महीने की शुरुआत में लगातार चार यूनाइटेड कप हार गए थे।वावरिंका को बोनस से ज्यादा मरहम के तौर पर इस जीत की जरूरत थी।
भीड़ ने भी इसे महसूस किया और हर मोड़ पर अपने 2014 के चैंपियन को जीत लिया। उस समर्थन से उत्साहित होकर, स्विस खिलाड़ी ने सर्बिया के लास्लो जेरे को 5-7, 6-3, 6-4, 7-6 (4) से हराकर पांच साल में यहां अपनी पहली जीत हासिल की और यहां अपना प्रवास बढ़ाया। स्विस के लिए अगला, जिसने 2015 में फ्रेंच ओपन और 2016 में यूएस ओपन जीता, 21 वर्षीय फ्रांसीसी क्वालीफायर आर्थर गिया हैं, जिन्होंने चेक 17 को हरायावां वरीयता प्राप्त जिरी लेहेका 7-5, 7-6 (1), 7-5।मेलबोर्न में एक गर्म दिन में, कोर्ट का तापमान 31 डिग्री से ऊपर था, मैदान के रिजर्व का परीक्षण करते हुए, सातवीं वरीयता प्राप्त फेलिक्स ऑगर-अलियासिमे जैसे युवा और इन-फॉर्म खिलाड़ी ऐंठन से जूझ रहे थे, अंततः 6-3, 4-6, 4-6 से पीछे होने पर पुर्तगाल के नूनो बोर्गेस के खिलाफ रिटायर हो गए।वावरिंका 20 रन बनाकर खेल रहे हैंवां ऑस ओपन, और 75वां मेजर्स में समग्र रूप से शुरुआत करते हुए, भीड़ को धन्यवाद देने में जल्दबाजी की।भावुक वावरिंका ने कहा, “मेरे वापस आने का एकमात्र कारण वह प्यार है जो आपने मुझे दिया है, आज यह अद्भुत था।” “यह मेरा आखिरी साल है। जुनून अभी भी बरकरार है। मैं अब युवा नहीं हूं, इसलिए मुझे सावधान रहना होगा। मैं बहुत खुश हूं कि मैं जीत गया और मुझे यहां एक और मैच खेलने का मौका मिला है। मैं आनंद लेने की कोशिश कर रहा हूं लेकिन मैं एक प्रतिस्पर्धी भी हूं, इसलिए मैं हमेशा लड़ने जा रहा हूं और उम्मीद है कि मैं एक और अच्छा मैच खेलूंगा।”मैच में 33 विनर्स लगाने वाले वावरिंका ने अपने प्रसिद्ध पावर प्ले की झलक दिखाई। उनके क्रूर खेल, विशेष रूप से एकल-हाथ वाले बैकहैंड, पूरी उड़ान पर एक दृश्य, ने उन्हें ‘स्टैनिमल’ उपनाम दिया। अपने चरम वर्षों के दौरान, उन्होंने बार-बार सर्वश्रेष्ठ के खिलाफ अपना स्तर बढ़ाया, विरोधियों को पूरी ताकत और निडरता से हराया।उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा, “मैं चाहता हूं कि यह वही, वही शक्ति और सबकुछ महसूस हो।” “मुझे पता है कि मैं उतना अच्छा नहीं हूं जितना पहले था। मुझे पता है कि मैं शारीरिक और टेनिस के मामले में पहले जैसा नहीं हूं। यह सामान्य है। मैं बूढ़ा हो रहा हूं। लेकिन मैं अब भी जो कर रहा हूं उससे खुश हूं, हमेशा अपनी सीमा से आगे बढ़ने की कोशिश करता हूं, हमेशा बेहतर बनने की कोशिश करता हूं।” 40 वर्षीय खिलाड़ी, जो अब विश्व में 139वें स्थान पर है, जो वाइल्डकार्ड पर टूर्नामेंट में आया था, ने एक मजबूत सेवा प्रदर्शन किया और 18 या 21 सर्विस गेम जीते। “सामान्य तौर पर सर्विस करना काफी अच्छा रहा है, खासकर जब मैं अपनी लय हासिल कर लेता हूं। मैं अपनी सर्विस पर अधिक काम कर रहा हूं, विशेषकर अधिक निःशुल्क अंक प्राप्त करने के लिए। मुझे खुशी है कि इससे मुझे आज जैसे मैचों में मदद मिलती है,” उन्होंने कहा।वावरिंका ने 2025 की सर्दियों में अपने करियर को अलविदा कहने का फैसला किया।उन्होंने कहा, “मैं आगे बढ़ना चाहता था, मैं अब भी खेलकर खुश हूं।” “पिछले साल के अंत में, यह बिल्कुल स्पष्ट था कि अगला साल (2026) मेरा आखिरी साल होना चाहिए। यह बिल्कुल भी कठिन निर्णय नहीं था। मैं इस फैसले से बहुत खुश हूं। मैं नहीं चाहता था कि मुझे पता चले कि मैं कब रुकूंगा, अचानक घायल हो जाऊंगा या इस तरह की चीजें करूंगा या खेल का स्तर खो दूंगा।”मेलबर्न पार्क में वावरिंका का कम से कम एक और नृत्य होगा।
