कन्फ्यूशियस द्वारा उस दिन का उद्धरण, “तीन तरीकों से, हम ज्ञान सीख सकते हैं: पहला, चिंतन से, जो सर्वोत्तम है; दूसरा,… द्वारा” |

कन्फ्यूशियस का जन्म कोंग किउ के रूप में 551 ईसा पूर्व में लू राज्य में हुआ था, जो अब चीन के आधुनिक शेडोंग प्रांत का हिस्सा है। जब वह छोटा था तब उसने अपने पिता को खो दिया और अनाथ हो गया। उन्होंने प्राचीन ग्रंथों और अनुष्ठानों का अध्ययन करके स्वयं ही सीखा। वह अंततः एक ऐसे शिक्षक बन गए जिन्होंने जीवन के सभी क्षेत्रों के छात्रों को आकर्षित किया। वह नैतिक शासन के बारे में अपने विचारों को क्रियान्वित करने के लिए सरकार के लिए काम करना चाहते थे, लेकिन उन्हें अस्वीकार कर दिया गया और निर्वासन में भेज दिया गया। पढ़ाने के लिए घर लौटने से पहले उन्होंने वेई और चेन जैसे राज्यों की यात्रा की। 479 ईसा पूर्व में 73 वर्ष की आयु में उनका निधन हो गया, और उन्होंने अपना कोई लेखन नहीं छोड़ा। उनका दर्शन एनालेक्ट्स के माध्यम से जीवित रहा, जो कहावतों का एक संग्रह था जिसे उनके अनुयायियों ने लिखा था। उनका जीवन अव्यवस्था के बीच नैतिक उन्नति की खोज का उदाहरण है, जिसने सहस्राब्दियों तक पूर्वी एशियाई दर्शन को आकार दिया।उनके विचार आज भी प्रासंगिक हैं. वह एक विचारक हैं जो नैतिकता, सामाजिक व्यवस्था और व्यक्तिगत विकास जैसे सार्वभौमिक मानवीय मुद्दों के बारे में बात करते हैं। कन्फ्यूशियस का मानना ​​है कि मनुष्य अपनी समस्याओं का समाधान स्वयं कर सकता है और उसे किसी ईश्वरीय हस्तक्षेप या जादू की आवश्यकता नहीं है! उन्होंने शासकों और नियमित लोगों दोनों को व्यावहारिक सलाह दी। विभाजित चीन में, उन्होंने झोउ राजवंश के गुणों को वापस लाकर सद्भाव बहाल करने पर जोर दिया। हान राजवंश के दौरान उनके विचार राज्य रूढ़िवादी बन गए, और उन्होंने शाही परीक्षाओं और नौकरशाही को आकार दिया। बल के बजाय नैतिक नेतृत्व पर उनका ध्यान इस बात को आकार देता है कि कोरिया, जापान और वियतनाम में लोग कैसे खुद पर शासन करते हैं, जिससे पदानुक्रम और दयालुता उनकी संस्कृतियों का हिस्सा बन जाती है। आज भी, आजीवन शिक्षा और पारिवारिक कर्तव्य जैसे विचार पूर्वी एशिया में व्यावसायिक नैतिकता और नीति को आकार देते हैं। आलोचकों का कहना है कि उनकी रूढ़िवादिता कभी-कभी नए विचारों के रास्ते में आ जाती है, लेकिन मानव क्षमता पर उनका ध्यान नैतिकता में संशयवाद से लड़ता है।कन्फ्यूशियस ने मानव एजेंसी को भाग्य या रहस्यवाद से ऊपर रखकर चीनी लोगों के सोचने के तरीके को बदल दिया और कहा कि कोई भी व्यक्ति अध्ययन और प्रतिबिंब के माध्यम से गुणी बन सकता है। उन्होंने लोगों को खुद को बेहतर बनाने के लिए पुराने रीति-रिवाजों और कविता को एक साथ जोड़ा और कहा कि शासकों को अपनी प्रजा के अनुसरण के लिए अच्छे उदाहरण होने चाहिए, जो व्यक्तिगत नैतिकता को सामाजिक स्थिरता से जोड़ता है। उनकी मौखिक शिक्षाएँ उनके अनुयायियों के माध्यम से फैल गईं और कन्फ्यूशीवाद बन गईं, जो कि किन शि हुआंग जैसे सम्राटों के तहत कानूनीवाद के साथ मिश्रित हो गईं और फिर हान वुडी के तहत मुख्य धर्म बन गईं। यह दर्शन शिक्षा में सर्वत्र था। इसके केंद्र में रेन, या मानवता है, जो सहानुभूति और दयालुता का सर्वोच्च गुण है जो लोगों को पारस्परिक रूप से लाभप्रद संबंधों में एक साथ लाता है। यह प्राकृतिक गुणों के बजाय आत्म-नियंत्रण के माध्यम से किया जाता है। ली, या अनुष्ठान औचित्य, सम्मान और सद्भाव को बढ़ावा देने के लिए दैनिक जीवन और समारोहों का आयोजन करता है। यह सुनिश्चित करता है कि कार्य परिवार से लेकर राज्य तक सामाजिक भूमिकाओं के अनुरूप हों। यी, या धार्मिकता, कहती है कि नैतिक विकल्प इस पर आधारित होने चाहिए कि क्या उचित है, न कि इस पर कि आपके लिए क्या सर्वोत्तम है। इससे आपको सार्वजनिक और निजी जीवन दोनों में ईमानदार रहने में मदद मिलती है। ज़ी, या ज्ञान, ओडेस और राइट्स जैसे क्लासिक्स का अध्ययन करने और आप जो सीखते हैं उसके बारे में सोचने से आता है। इससे आपको यह पता लगाने में मदद मिलती है कि क्या करना सही है। जिओ, या पितृभक्ति का अर्थ है वरिष्ठों के प्रति वफादार होने के साथ-साथ माता-पिता के प्रति सम्मानजनक होना। यह पदानुक्रमित लेकिन मानवीय क्रम में सभी कर्तव्यों का आधार है।उनकी सबसे लोकप्रिय कहावतों में से एक है, “तीन तरीकों से हम ज्ञान सीख सकते हैं: पहला, प्रतिबिंब से, जो सबसे अच्छा है; दूसरा, नकल से, जो सबसे आसान है; और तीसरा अनुभव से, जो सबसे कड़वा है।” इन पंक्तियों में कन्फ्यूशियस दिखाता है कि सच्ची समझ हासिल करने के लिए उन चीज़ों का पीछा करना कितना खतरनाक है जो संतुलित नहीं हैं। यदि आप उनके बारे में सोचे बिना केवल तथ्य एकत्र करते हैं, तो आप खोखला काम कर बैठते हैं जो आपको कोई नई जानकारी नहीं देता है। दूसरी ओर, चीजों का अध्ययन किए बिना उनके बारे में सोचने से भ्रम और गलतियाँ होती हैं क्योंकि विचारों का वास्तविकता में कोई आधार नहीं होता है। इन पंक्तियों में उन्होंने एक शाश्वत तथ्य को खूबसूरती से प्रस्तुत किया है और यह व्यक्ति के स्वभाव और परिस्थिति पर निर्भर करता है कि वह जीवन में ज्ञान का अनुभव किस प्रकार करना चाहता है।