रियल मैड्रिड रविवार को एफसी बार्सिलोना के खिलाफ निर्णायक क्लासिको में स्टार फॉरवर्ड किलियन म्बाप्पे के बिना उतरेगा, जिससे अपने प्रतिद्वंद्वियों को एक और ला लीगा खिताब जीतने से रोकने की उनकी पहले से ही धूमिल हो रही उम्मीदों को भारी झटका लगा है। एमबीप्पे, जो वर्तमान में 24 गोल के साथ लीग स्कोरिंग चार्ट में शीर्ष पर हैं, बायीं हैमस्ट्रिंग की चोट से समय पर उबरने में विफल रहे हैं, जिसके कारण वह अप्रैल के अंत से बाहर हैं। फ़्रांस के कप्तान को मैड्रिड के यात्रा दल से बाहर रखा गया, जिससे आगंतुकों को सीज़न के सबसे महत्वपूर्ण मैचों में से एक के लिए अपने सबसे बड़े आक्रामक हथियार के बिना छोड़ दिया गया। एमबीप्पे की अनुपस्थिति कठिन समय में आई है, जिन्होंने हाल ही में क्लब के प्रति अपनी प्रतिबद्धता और अपनी पुनर्प्राप्ति प्रक्रिया को लेकर आलोचना का जवाब दिया था। स्पेन में रिपोर्टों में दावा किया गया है कि मैड्रिड के प्रशंसकों के एक वर्ग को डर है कि फॉरवर्ड खिलाड़ी आगामी विश्व कप से पहले अत्यधिक सावधानी बरत रहा है। एमबीप्पे ने सार्वजनिक रूप से उन चिंताओं को खारिज कर दिया और जोर देकर कहा कि उनका पूरा ध्यान जल्द से जल्द क्लब में लौटने पर है। बार्सिलोना अब लगातार दो बार स्पेनिश लीग खिताब जीतने की कगार पर है। कैटलन के दिग्गज कैंप नोउ में अपने सबसे कट्टर प्रतिद्वंद्वियों की मेजबानी करते हैं, यह जानते हुए कि एक ड्रॉ भी गणितीय रूप से चैंपियनशिप को सुरक्षित करने के लिए पर्याप्त होगा। अभियान के अंतिम क्लासिको में आगे बढ़ते हुए, बार्सिलोना केवल चार लीग गेम शेष रहते हुए मैड्रिड से 11 अंक आगे है। उच्च दबाव वाले मुकाबले के लिए मैड्रिड की तैयारियों पर पर्दे के पीछे की परेशान करने वाली घटनाओं की एक श्रृंखला भी हावी हो गई है। पिछले सप्ताह प्रशिक्षण के दौरान तीखी झड़प के बाद मिडफील्डर फेडेरिको वाल्वरडे और ऑरेलियन टचौमेनी दोनों पर 500,000 यूरो का जुर्माना लगाया गया था। कथित तौर पर विवाद तब समाप्त हुआ जब गलती से एक मेज से टकराने के बाद वाल्वरडे के सिर में चोट लग गई। नाटक यहीं ख़त्म नहीं हुआ. डिफेंडर अल्वारो कैरेरास ने बाद में स्वीकार किया कि वह टीम के एक साथी के साथ प्रशिक्षण-ग्राउंड की एक “मामूली” घटना में भी शामिल थे। स्पैनिश रिपोर्टों में दावा किया गया कि कैरेरास और साथी डिफेंडर एंटोनियो रुडिगर अभ्यास के दौरान हाथापाई में शामिल थे। उथल-पुथल के बीच, मैड्रिड के मैनेजर अल्वारो अर्बेलोआ को बढ़ते दबाव का सामना करना पड़ रहा है। जनवरी में ज़ाबी अलोंसो के आउट होने के बाद अर्बेलोआ को रिजर्व सेटअप से पदोन्नत किया गया था, लेकिन क्लब अब बिना किसी बड़ी ट्रॉफी के लगातार दूसरे सीज़न को समाप्त करने के लिए तैयार है। स्पैनिश मीडिया रिपोर्टों ने संघर्षरत पक्ष को पुनर्जीवित करने और टीम के भीतर अनुशासन बहाल करने के प्रयास में जोस मोरिन्हो को वापस लाने के सनसनीखेज कदम के साथ क्लब के अध्यक्ष फ्लोरेंटिनो पेरेज़ को भी जोड़ा है।