कैथरीन जॉनसन: नासा का भूला हुआ मानव कंप्यूटर

10 साल की उम्र में, अमेरिका के वर्जीनिया में एक युवा अफ्रीकी अमेरिकी लड़की ने हाई स्कूल शुरू किया और फिर 18 साल की उम्र में वेस्ट वर्जीनिया स्टेट कॉलेज से गणित और फ्रेंच में डिग्री हासिल करते हुए स्नातक की उपाधि प्राप्त की। एक छोटे शहर से लेकर 20वीं सदी के अंत में नासा के लिए बेहद महत्वपूर्ण होने तक, यह उन अग्रदूतों में से एक की कहानी है, जिन्होंने क्षेत्र में नस्लीय, लिंग और विषय-आधारित भेदभाव की सीमा को तोड़ दिया। ये कहानी है कैथरीन जॉनसन की.

वह कौन थी?

कैथरीन जॉनसन एक गणितज्ञ थीं और नेशनल एडवाइजरी कमेटी फॉर एरोनॉटिक्स (एनएसीए) में काम करने वाली पहली अफ्रीकी अमेरिकी महिलाओं में से एक थीं, जो बाद में नासा बन गई। उनकी अभूतपूर्व गणनाओं ने आधुनिक अंतरिक्ष अन्वेषण का मार्ग प्रशस्त करने में मदद की और एसटीईएम के क्षेत्र में नस्लीय और लैंगिक बाधाओं को तोड़ा।

वेस्ट वर्जीनिया में जन्मी कैथरीन जॉनसन का जन्म 26 अगस्त, 1918 को क्रेओला कैथरीन कोलमैन के रूप में हुआ था और वे ऐसे माता-पिता के साथ पली-बढ़ीं, जो अपने बच्चों को सर्वोत्तम संभव शिक्षा देने के लिए दृढ़ थे। एक युवा छात्र के रूप में, जॉनसन गणित में उल्लेखनीय रूप से अच्छे थे और सामान्य प्रवेश आयु से दो से तीन साल पहले हाई स्कूल शुरू करने में कामयाब रहे। 18 साल की उम्र में, उनके हाथ में पहले से ही एक डिग्री थी और वह एक शिक्षिका बन गईं। 1939 में, कैथरीन ने वेस्ट वर्जीनिया विश्वविद्यालय में स्नातक कार्यक्रम में पहले अश्वेत छात्रों में से एक बनने का निमंत्रण भी स्वीकार कर लिया।

उसका जीवन करीब से

स्नातक होने के बाद, कैथरीन ने साथी शिक्षक जिम्मी गोबल से शादी की, और साथ में उन्होंने एक परिवार शुरू किया, जिसके कारण उन्हें अपने पेशेवर जीवन और करियर से ब्रेक लेना पड़ा। 1952 में, वह अपने करियर में वापस लौटीं और यह एक महत्वपूर्ण मोड़ था। 1956 में अपने पहले पति को खोने के बाद, उन्होंने 1959 में जिम जॉनसन से शादी कर ली। यह सब एसटीईएम में अपने असाधारण करियर के निर्माण के दौरान हुआ।

मानव कंप्यूटर

कैथरीन असाधारण रूप से प्रतिभाशाली अश्वेत महिलाओं में से एक थीं, जिन्हें मध्य-शताब्दी अमेरिका के नस्लीय और लैंगिक पूर्वाग्रहों को चुनौती देते हुए, वैमानिकी और अंतरिक्ष उड़ान के लिए आवश्यक जटिल गणनाएँ करने के लिए नियुक्त किया गया था। विश्लेषणात्मक ज्यामिति में कैथरीन की विशेषज्ञता ने उसे शीघ्र ही अलग कर दिया। उनकी कुछ सबसे उल्लेखनीय उपलब्धियों में एलन शेपर्ड की 1961 की अंतरिक्ष उड़ान के प्रक्षेप पथ की गणना करना शामिल है, जिसने एक सुरक्षित मिशन सुनिश्चित किया, और बाद में 1962 में उनके ऐतिहासिक कक्षीय मिशन के लिए जॉन ग्लेन के उड़ान पथ को निर्धारित करने में सहायता की।

ऐसा कहा जाता है कि ग्लेन ने कैथरीन पर आगे बढ़ने से पहले कंप्यूटर-जनरेटेड गणनाओं को मैन्युअल रूप से सत्यापित करने पर ज़ोर दिया था, जिससे नासा को उसकी क्षमताओं पर भरोसा था। उनकी गणना से अपोलो 11 मिशन को भी मदद मिली, जिसने नील आर्मस्ट्रांग और बज़ एल्ड्रिन को चंद्रमा पर उतारा।

कैथरीन ने न केवल एक गणितज्ञ के रूप में बल्कि एक शिक्षक और गुरु के रूप में भी उत्कृष्ट प्रदर्शन किया। उन्होंने छात्रों को पढ़ाया, पड़ोस के बच्चों को पियानो सिखाया, और काली लड़कियों और गणित और विज्ञान में अन्य कम प्रतिनिधित्व वाले समूहों की शिक्षा के लिए अपनी वकालत जारी रखी।

छत तोड़ना

ऐसे समय में जब लिंग, नस्ल और किसी व्यक्ति के बारे में हर दूसरी जानकारी को अक्सर भेदभाव के कारणों के रूप में इस्तेमाल किया जाता था, कैथरीन जॉनसन इस बात का प्रमाण हैं कि समर्पण और आत्मविश्वास क्या ला सकता है।

अपने लिंग और नस्ल के कारण, कैथरीन जॉनसन को अपने पूरे करियर में कई चुनौतियों का सामना करना पड़ा। उन्होंने बार-बार अपनी क्षमताओं को साबित किया और यथास्थिति को स्वीकार करने से इनकार कर दिया। हालाँकि नस्लवाद और लिंगवाद ने उनके योगदान पर ग्रहण लगाने की धमकी दी, लेकिन उनकी ईमानदारी और कार्य नैतिकता ने सहकर्मियों के बीच उन्हें स्थायी सम्मान दिलाया। एसटीईएम क्षेत्रों में महिलाओं के लिए एक महत्वपूर्ण उपलब्धि, वह एक शोध रिपोर्ट पर लेखक के रूप में श्रेय प्राप्त करने वाली अपने प्रभाग की पहली महिला थीं।

दीर्घकालिक परिणाम

नासा की महत्वपूर्ण उपलब्धियों के तुरंत बाद, कैथरीन और कई अन्य महिलाओं की अक्सर उपेक्षा की गई, जो ऐतिहासिक भेदभाव के प्रभावों और हाशिए की आवाज़ों की निरंतर स्वीकार्यता की आवश्यकता दोनों को प्रदर्शित करता है। उनके योगदान को बाद के वर्षों में अधिक मान्यता मिली, जिसका समापन 2015 में स्वतंत्रता के राष्ट्रपति पदक के साथ हुआ और उनकी कहानी पुस्तक और फिल्म रूपांतरण “हिडन फिगर्स” के माध्यम से लाखों लोगों को बताई गई।

तीस से अधिक वर्षों तक नासा के लिए काम करने के बाद, कैथरीन जॉनसन 1986 में सेवानिवृत्त हो गईं। उनका प्रभाव गणित के क्षेत्र से कहीं आगे तक गया। कैथरीन ने जुड़ने, बोलने और मान्यता प्राप्त करने के अपने अधिकारों के लिए खड़े होकर एसटीईएम में महिलाओं और रंग के लोगों की पीढ़ियों के लिए मार्ग प्रशस्त करने में मदद की। 24 फरवरी, 2020 को 101 वर्ष की आश्चर्यजनक आयु में उनकी मृत्यु हो गई।