ललित मोदी के बारे में सोचें और ज्यादातर लोगों को तुरंत आईपीएल का जन्म, ग्लैमर, घोटाले और निर्वासन में उनका जीवन याद आ जाएगा। लेकिन उस सार्वजनिक छवि के पीछे एक बेहद निजी प्रेम कहानी है जो उनकी दुनिया के नियमों में फिट नहीं बैठती। यह दस साल बड़ी, तलाकशुदा, एक बच्चे वाली महिला और एक ऐसे परिवार की कहानी है जिसने शुरू में उसे स्वीकार करने से इनकार कर दिया था। हाल ही में ह्यूमन्स ऑफ बॉम्बे के लिए करिश्मा मेहता के साथ एक स्पष्ट बातचीत में, ललित मोदी ने बताया कि कैसे उन्हें मीनल सागरानी से प्यार हो गया, कैसे उन्होंने अपने रिश्ते के लिए संघर्ष किया और क्यों उन्हें खोना उनके जीवन का सबसे बड़ा दुख और अफसोस है।
पारिवारिक मित्र से लेकर उसके जीवन के प्यार तक
मीनल सबसे पहले ललित के जीवन में “परिवार” के रूप में आई। उसके माता-पिता उसके बहुत करीब थे; वह बचपन से ही उसके बारे में जानता था, लेकिन 18 साल की उम्र में उसे जानना शुरू कर दिया। वह शादीशुदा थी, खूबसूरत थी और लंदन में रहती थी, जबकि वह भारत में एक युवक था जो अमेरिका जाने की तैयारी कर रहा था। जब तक वह 18 साल के नहीं हो गए और अपनी बेटी करीमा के साथ कश्मीर की यात्रा पर नहीं गए, तब तक उनका रिश्ता वास्तव में शुरू नहीं हुआ। उस छुट्टी पर, एक आकस्मिक पारिवारिक संबंध गहरी दोस्ती में बदल गया।जब ललित ने अमेरिका की यात्रा शुरू की, तो लंदन एक नियमित पड़ाव बन गया। वह मीनल के माता-पिता के घर पर रहेगा, और वह उसे बाहर ले जाएगी, उसे शहर दिखाएगी और धीरे-धीरे उसकी सबसे करीबी विश्वासपात्र बन जाएगी, ललित ने अपने साक्षात्कार में खुलासा किया। साझा उड़ानों, बातचीत और आंतरिक चुटकुलों के उन वर्षों में कहीं न कहीं, उसे उससे प्यार हो गया; हालाँकि वह पूरी तरह से जानता था कि वह शादीशुदा थी और दस साल बड़ी थी।अपने शुरुआती 20वें दशक में, 1985 के आसपास, उन्होंने अंततः मीनल के सामने अपनी भावनाओं को कबूल कर लिया। और इसकी कीमत उन्हें अपनी दोस्ती से चुकानी पड़ी। उन्होंने बोलना बंद कर दिया और लगभग चार साल तक अलग-अलग रहे। जिंदगी आगे बढ़ी. वह भारत लौट आए, पारिवारिक व्यवसाय में शामिल हो गए और खुद को काम में व्यस्त कर लिया।फिर, 1989 में नए साल की पूर्व संध्या पर गोवा के फोर्ट अगुआड़ा में एक पार्टी में, भाग्य ने पलटा खाया। मीनल भी उसी जश्न में थीं. रात के खाने के दौरान उसे पता चला कि वह तलाकशुदा है। उस रात बाद में, वे दोनों समुद्र तट पर चले और उसने उसे चूमा। ललित ने कहा, “उस पल से, “मैंने उसे कभी प्रपोज नहीं किया; हम बस इतना जानते थे कि हम साथ रहेंगे।”
एक छिपा हुआ रोमांस, साप्ताहिक उड़ानें और पारिवारिक विरोध
जो आज रोमांटिक लगता है वह उस समय साधारण के अलावा कुछ भी नहीं था। उनके रिश्ते को करीब एक साल तक गुप्त रखा गया था। मीनल तलाकशुदा थी, उसका एक बच्चा था और वह उससे बड़ी थी। इन कारकों ने उनकी प्रेम कहानी को उनके रूढ़िवादी हलकों में एक पूर्ण विवाद में बदल दिया।उस समय, ललित कई व्यावसायिक परियोजनाओं में गहराई से शामिल थे और अक्सर यात्रा करते थे। आधिकारिक तौर पर, वे यात्राएँ काम के बारे में थीं। अनौपचारिक रूप से, उनकी यात्रा का पैटर्न लंदन की ओर झुकता रहा। वह सप्ताह में एक बार वहां जाता था, या विभिन्न शहरों में मीनल से मिलता था। उनके परिवार ने देखा कि उनका बेटा लगातार विदेश में “किसी लड़की” के साथ देखा जा रहा था – कभी लंदन में, कभी पेरिस में। ललित ने साक्षात्कार में बताया कि जब भी उससे पूछताछ की गई, उसने हर बार एक अलग नाम बताया, भले ही वह हमेशा उसका ही नाम था।घर वापस आकर, उसके परिवार ने उसे “उपयुक्त” लड़कियों से मिलाने की कोशिश की, जिनसे वह मिलता था और फिर विनम्रता से मना कर देता था। आख़िरकार, उसने चकमा देना बंद कर दिया और उन्हें सच्चाई बता दी: वह मीनल से शादी करना चाहता था। उनके माता-पिता इसके पूरी तरह से खिलाफ थे और इसलिए, ललित ने लंदन जाने का फैसला किया। वहां, भूमिकाएं उलट गईं: मीनल, जो एक अच्छे परिवार से थी और उसके पास अपना पैसा था, ने भारत के बाहर अपने जीवन का पुनर्निर्माण करते समय उसका समर्थन किया। इस निर्भरता ने पहले तो उनकी दादी को बहुत परेशान किया।और फिर भी, यह वही दादी थीं जिन्होंने अंततः सब कुछ बदल दिया। ललित मोदी की दादी के 11 बच्चे थे जो अक्सर उनसे मिलने आते थे। और इसलिए, उसने चुपचाप मीनल की एक तस्वीर ली और उसे अपने घर में रख दिया। उनके परिवार में, यह एक शक्तिशाली, अनकहा इशारा था: मीनल की स्वीकृति का संकेत। ललित ने साझा किया, अगर कुलमाता ने समर्थन में अपना कदम आगे बढ़ाया होता, तो अन्य लोग इस रिश्ते को नजरअंदाज नहीं कर सकते थे।
फोटो: ललित मोदी/इंस्टाग्राम
“मुझे बस इतना पता था कि यह मीनल थी”
जब ललित से पूछा गया कि किस वजह से वह मीनल के प्यार में पड़ गए, तो उन्होंने इसे “पहली नजर का प्यार” कहा, भले ही उनकी कहानी एक दशक से अधिक समय तक चली। वह उससे 18 साल की उम्र में मिला, 28 साल की उम्र में उससे शादी की, और इस बीच, वर्षों की चुप्पी, वर्षों की दोस्ती और वर्षों की शांत अवज्ञा थी।वह कहता है कि मीनल उसके सारे राज़ जानती थी और वह उसके बारे में सब कुछ जानता था। आधिकारिक तौर पर पति-पत्नी बनने से बहुत पहले उसने उसे अपने माता-पिता की छत के नीचे बड़े होते हुए देखा था, उसे व्यापार करते हुए देखा था और उसके साथ दुनिया भर की यात्रा की थी। वह तुरंत स्वीकार करता है कि उसके साथ रहना “आसान व्यक्ति नहीं है” और उसके बारे में उसकी समझ उसे हर मूड और चरण में वर्षों तक देखने के बाद बनी है।
हानि, अपराधबोध और पछतावा जो अभी भी उसे परेशान करता है
दिसंबर 2018 में सब कुछ बदल गया. ललित ने खुलासा किया कि 64 वर्षीय मीनल का कैंसर और बर्लिन में वैकल्पिक उपचार की जटिलताओं से लंबी लड़ाई के बाद निधन हो गया, जिसके कारण उनके फेफड़ों में तरल पदार्थ जमा हो गया था। दुबई जाते समय वह बेहोश हो गईं और उन्हें अस्पताल में भर्ती कराया गया।उनके अंतिम दिनों में सभी बच्चे उनके साथ थे। ललित को बिस्तर पर एक साथ बैठे उन सभी की याद आती है। वह अस्वस्थ लग रही थी लेकिन उन्होंने साझा किया कि उन्होंने नहीं सोचा था कि वह इतनी जल्दी गुजर जाएंगी। उस आखिरी दिन, उसने सभी को स्नान करने के लिए कहा और कहा कि वे बाद में ताश खेलेंगे। जब वह तैयार हो रहा था, वह चल बसी। उनका मानना है कि वह जानती थी कि उसका समय आ गया है और वह नहीं चाहती थी कि उसका परिवार उसकी अंतिम सांस का गवाह बने।ललित मोदी के लिए यह सदमा इतना तीव्र था कि उन्हें दिल का दौरा पड़ा और उन्हें अस्पताल ले जाया गया। उन्होंने साझा किया, अगले ही दिन, वह उनके अंतिम संस्कार में शामिल हुए।इसके बाद जो हुआ वह उनके जीवन की सबसे गहरी मंदी थी। अगले वर्ष, उनके पिता का निधन हो गया। अपनी पत्नी को खोने से पहले ही टूट चुके इस दूसरे झटके ने उन्हें और भी अलग-थलग कर दिया। उसने लोगों से मिलना-जुलना बंद कर दिया, अवसाद में डूब गया और भावनात्मक रूप से अपने पारिवारिक जीवन से दूर हो गया।उनका कहना है कि उन्होंने 2022 में धीरे-धीरे उस धुंध से बाहर निकलना शुरू किया, जब उनकी बेटी की वेनिस में शादी हो रही थी। फिर भी, खुशी पछतावे में डूबी हुई थी। उनकी बेटी ने पूरी शादी की योजना खुद ही बनाई थी। उत्सव सुंदर था, लेकिन उसे लगता है कि उन वर्षों में वह उसके या अपने अन्य बच्चों के लिए पूरी तरह से वहाँ नहीं था। आज तक, वह कहता है कि वह भावनात्मक रूप से गायब होने के लिए खुद को माफ करने के लिए संघर्ष कर रहा है जब उन्हें उसके मजबूत होने की जरूरत थी।
एक असामान्य प्रेम जो निर्णय से भी आगे निकल गया
ललित मोदी और मीनल सागरानी की कहानी अच्छी नहीं है. इसकी शुरुआत गोपनीयता और घोटाले से हुई, इसने एक धनी, रूढ़िवादी परिवार की अपेक्षाओं को खारिज कर दिया और सार्वजनिक जीवन की कठोर चकाचौंध का सामना किया। फिर भी, इन सबके पीछे, यह एक प्यार था जिसे दोनों ने उम्र के अंतर, पिछली शादियों, स्वास्थ्य संबंधी लड़ाइयों और गहन जांच के बावजूद बार-बार चुना।