अर्जेंटीना ने शुक्रवार को अतिरिक्त समय के बाद केप वर्डे को 3-2 से हराकर फीफा विश्व कप के सबसे बड़े डर से बचकर 16वें राउंड में जगह पक्की कर ली, साथ ही लियोनेल मेस्सी ने गत चैंपियन को हर तरह से धकेलने के बाद कमजोर खिलाड़ियों की प्रशंसा की।टोटेनहम के डिफेंडर क्रिस्टियन रोमेरो ने 111वें मिनट में विजेता गोल किया जब मेसी के कोने से उनके हेडर ने नेट में जाने से पहले केप वर्डे के डिफेंडर डिनी बोर्गेस से डिफ्लेक्शन लिया।मेस्सी ने अपने टूर्नामेंट रिकॉर्ड को बढ़ाते हुए अपने 20वें फीफा विश्व कप गोल के साथ स्कोरिंग की शुरुआत की थी। केप वर्डे के बराबरी करने के बाद लिसेंड्रो मार्टिनेज ने विनियमन के ठहराव समय में अर्जेंटीना को फिर से आगे कर दिया। रोमेरो के प्रयास से मैच निपटने से पहले अफ्रीकी टीम ने अतिरिक्त समय में फिर से हमला किया।परिणाम ने अर्जेंटीना को लगातार छठे विश्व कप के लिए 16वें दौर में भेज दिया, लेकिन केप वर्डे के टूर्नामेंट के इतिहास में सबसे बड़े उलटफेर में से एक के करीब पहुंचने के बाद ही।मेस्सी ने कहा कि उनकी टीम को आगे बढ़ने के लिए अंत तक संघर्ष करना पड़ा।मेस्सी ने स्पेनिश भाषा में कहा, “जैसा कि इस टीम ने कई बार प्रदर्शन किया है, और जैसा कि मैंने कई बार कहा है, यह प्रतिस्पर्धा करती है।” “और हमने अंत तक प्रतिस्पर्धा की।”अर्जेंटीना के कोच लियोनेल स्कालोनी ने भी केप वर्डे की चुनौती की सराहना की।स्कोलोनी ने कहा, “मुझे अपने विरोधियों को श्रेय देना होगा।” “सच्चाई यह है कि, जब लोग कहते हैं कि आसान प्रतिद्वंद्वी जैसी कोई चीज़ नहीं होती, तो आज (केप वर्डे) ने साबित कर दिया कि वे एक महान टीम हैं।”मेस्सी ने कहा कि अर्जेंटीना को मैच से पहले पता था कि केप वर्डे को हराना आसान नहीं होगा, जो टूर्नामेंट में उनके पहले परिणामों की ओर इशारा करता है।मेसी ने कहा, “हम जानते थे कि यह बहुत कठिन मैच होने वाला है; यह टीम स्पेन और उरुग्वे से यूं ही नहीं हारी थी। हमने सबसे कठिन काम किया, जो पहला गोल ढूंढना था।” “हमने सोचा था कि तब से, हम अपना खेल ढूंढना शुरू कर देंगे और अधिक आराम से रहेंगे, लेकिन यह बिल्कुल विपरीत था। हमने गेंद खो दी, हम वापस बैठ गए, हम उन पर अच्छी तरह से दबाव नहीं डाल सके, और उन्होंने अपनी ताकत से हमला किया। हम जानते थे कि यह मुश्किल होने वाला था; यह एक नॉकआउट टूर्नामेंट है, और कोई भी आपको मुफ्त में कुछ नहीं देता है।“2026 विश्व कप में केप वर्डे की दौड़ एक ऐसे अभियान के बाद समाप्त हो गई जिसने इतिहास रच दिया। लगभग 525,000 की आबादी के साथ, द्वीप राष्ट्र टूर्नामेंट के नॉकआउट चरण तक पहुंचने वाला सबसे छोटा देश बन गया।40 वर्षीय गोलकीपर वोज़िन्हा के नेतृत्व में, केप वर्डे ने 32 के राउंड में अर्जेंटीना को अतिरिक्त समय में ले जाने से पहले, पूर्व चैंपियन स्पेन और उरुग्वे के साथ-साथ सऊदी अरब के साथ ड्रॉ करके पहले ही कई लोगों को आश्चर्यचकित कर दिया था।