कोई भी चीज़ प्रकाश से तेज़ क्यों नहीं चल सकती और अगर ऐसा हुआ तो क्या होगा?

– साई कार्तिकेय दुग्गीराला

अल्बर्ट आइंस्टीन का समीकरण ई = एम सी² कहते हैं ऊर्जा और द्रव्यमान जुड़े हुए हैं। यदि आप किसी वस्तु को तेजी से आगे बढ़ने के लिए धक्का देते हैं, तो आप उसमें ऊर्जा जोड़ते हैं। रोजमर्रा की गति पर, इससे वस्तु का वेग बढ़ जाता है। लेकिन जैसे-जैसे आप प्रकाश की गति के करीब पहुंचते हैं, अतिरिक्त ऊर्जा वस्तु के प्रभावी द्रव्यमान में जुड़ने लगती है।

जैसे-जैसे वस्तु भारी होती जाती है, उसकी गति बढ़ाना भी कठिन होता जाता है। प्रकाश की वास्तविक गति तक पहुँचने के लिए, द्रव्यमान वाली कोई वस्तु असीम रूप से भारी हो जाएगी और उसे चलने के लिए अनंत मात्रा में ऊर्जा की आवश्यकता होगी। चूँकि ब्रह्मांड में ऊर्जा की एक सीमित मात्रा मौजूद है, इसलिए पदार्थ से बनी किसी भी चीज़ के लिए प्रकाश की गति तक पहुँचना असंभव है।

चूँकि स्थान और समय एक साथ गुंथे हुए हैं, निर्वात में प्रकाश की तुलना में तेज़ यात्रा करने का अर्थ संभवतः समय में पीछे की ओर यात्रा करना होगा। हो सकता है कि आप किसी शीशे को फर्श पर गिरने से पहले टूटता हुआ देखें या किसी ऐसे प्रश्न का उत्तर प्राप्त करें जो आपने अभी तक नहीं पूछा है। भौतिक रूप से, प्रकृति के नियम टूट जाएंगे, जिससे विरोधाभास पैदा होगा जिसे ब्रह्मांड वर्तमान में रोकता है।

किसी विशेष माध्यम में प्रकाश की तुलना में तेज़ गति से यात्रा करना संभव है, उदाहरण के लिए इलेक्ट्रॉन पानी में प्रकाश से आगे निकल सकते हैं। सीमा निर्वात में प्रकाश की गति है।