किसी भी आगंतुक से जिम कॉर्बेट नेशनल पार्क की खासियत के बारे में पूछें, प्रतिक्रियाएँ मुख्यतः बाघों, घने साल के जंगलों, या सुबह के समय ठंडी धुंध से भरी सफारी के बारे में होंगी। लेकिन जो बात अक्सर उनके ध्यान में नहीं आती वह वह मूक शक्ति है जो वहां जीवन के पनपने के लिए जिम्मेदार है, जो कि पानी है। इससे बहुत पहले कि यह भारत का पहला राष्ट्रीय उद्यान और एक महत्वपूर्ण बाघ अभ्यारण्य का केंद्र था, इस बात पर ध्यान देने की आवश्यकता है कि नदियों ने इसमें घाटियाँ बनाईं, जंगलों को खिलने के लिए प्रेरित किया, और ऐसे रास्ते बनाए जहाँ गर्मी बढ़ने पर जानवर इकट्ठा होते थे। कॉर्बेट के वास्तविक सार को समझने के लिए, आपको इसकी नदियों का अनुसरण करना चाहिए, विशेषकर उस नदी का जो इसके हृदय से होकर बहती है। जो नदी वास्तव में जिम कॉर्बेट नेशनल पार्क की जीवन रेखा है, वह रामगंगा नदी है। एक नदी से भी अधिक, रामगंगा पार्क की धड़कन है, जो इसकी पारिस्थितिकी, आंदोलन के पैटर्न और कुछ मायनों में इसके इतिहास को दर्शाती है। यह नदी इस क्षेत्र के लिए इतनी केंद्रीय है कि 1954 और 1955 के बीच कॉर्बेट को संक्षिप्त रूप से रामगंगा राष्ट्रीय उद्यान के रूप में जाना जाता था। नाम बदल गया, लेकिन नदी की भूमिका कभी नहीं बदली।
रामगंगा नदी
लघु हिमालय के गैरसैंण क्षेत्र से निकलने वाली रामगंगा मुख्य रूप से वर्षा आधारित है। मार्चुला के पास कॉर्बेट में प्रवेश करने से पहले यह लगभग 100 किमी की यात्रा करती है। पार्क के अंदर, यह पूर्व-पश्चिम दिशा में लगभग 40 किमी तक बहती है, कालागढ़ के पास उभरने और मैदानी इलाकों की ओर बढ़ने से पहले जंगलों, घास के मैदानों और नदी बेल्टों को काटती है।कॉर्बेट के भीतर, रामगंगा व्यापक बाढ़ के मैदान और उथले पूल बनाती है, जो हाथियों, हिरण, ऊदबिलाव, घड़ियाल और सैकड़ों पक्षी प्रजातियों के लिए आदर्श स्थितियाँ हैं। गर्मियों में, जब छोटी नदियाँ सूख जाती हैं और प्यासे वन्यजीव इसके किनारों पर जमा हो जाते हैं, तो नदी पार्क के कुछ सबसे शानदार दृश्यों के लिए एक मंच बन जाती है। अंततः, रामगंगा उत्तर प्रदेश में फर्रुखाबाद के पास गंगा में मिल जाती है।
सोननदी नदी
सोनानदी नदी उत्तर पश्चिम में निकलती है और रामगंगा की सहायक नदी के रूप में कॉर्बेट में बहती है। यह नदी सोनानदी वन्यजीव अभयारण्य का नाम है, जो कॉर्बेट टाइगर रिजर्व का एक महत्वपूर्ण बफर क्षेत्र है। सोनानदी अपने जलाशय में रामगंगा से मिलती है और पार्क के सुदूर पश्चिमी किनारों में पशु जीवन को समृद्ध बनाए रखने के लिए महत्वपूर्ण है। इसके शांत भाग हरे-भरे नदी तटीय वनस्पतियों का घर हैं और पक्षियों, सरीसृपों और छोटे स्तनधारियों के लिए आवास के रूप में काम करते हैं।और पढ़ें: सबसे अधिक राष्ट्रीय उद्यानों वाले 10 देश
मंडल नदी
मंडल कॉर्बेट पर लोकप्रिय बातचीत में शायद ही कभी दिखाई देता है, लेकिन कम महत्वपूर्ण नहीं है। पार्क के उत्तरी छोर से निकलकर, मंडल इसके पश्चिमी किनारे से होकर बहती है और जंगलों के बीच से होकर अपना रास्ता बनाती है। गर्मियों के दौरान यह सिकुड़कर महज नाले और तालाब बनकर रह जाता है, लेकिन मानसून आते-आते यह नाटकीय रूप से बढ़ जाता है। मंडल विशेष रूप से मछुआरों द्वारा पसंद किया जाता है, जो महासीर, तथाकथित ‘वॉटर टाइगर’ की तलाश करते हैं – और यह कॉर्बेट की जलीय जैव विविधता में एक और आयाम जोड़ता है।
कोसी नदी
एक आम ग़लतफ़हमी यह है कि कोसी नदी पार्क से होकर बहती है। वास्तव में, नदी कॉर्बेट की पूर्वी सीमा को चिह्नित करती है। कोसी, मोहन से निकलती है और ढिकुली और रामनगर से होकर गुजरती है, एक बारहमासी नदी है जो वन्यजीवों और आसपास के समुदायों दोनों को पानी प्रदान करती है। अधिकांश वन्यजीव इसके किनारों पर एकत्रित होते हैं, विशेषकर पार्क की परिधि पर। यह नदी मछली पकड़ने और नदी के किनारे सैर के लिए भी लोकप्रिय है, जो इसे आगंतुकों के लिए सबसे सुलभ प्राकृतिक सुविधाओं में से एक बनाती है।
कॉर्बेट की नदियों का इसके परिदृश्य से बहने की तुलना में कहीं अधिक प्रभाव है।
- सबसे प्रमुख भूमिका जल सुरक्षा की है। अलग-अलग मौसम वाले जंगलों में, रामगंगा और कोसी जैसी बारहमासी नदियाँ लंबे शुष्क महीनों के दौरान वन्यजीवों का समर्थन करती हैं।
- नदी के किनारे, जैव विविधता पनपती है। पक्षियों, सरीसृपों और स्तनधारियों को जलीय पौधों, कीड़ों और मछलियों का सहारा मिलता है। नदी तटीय वन सबसे समृद्ध आवास प्रदान करते हैं।
- दृश्यों और पर्यटन का मूल्य संदेह से परे है। रामगंगा पर सुबह की रोशनी, उथले पानी में हाथियों की छींटाकशी के साथ, कॉर्बेट के सबसे प्रतिष्ठित स्थलों में से एक है, जो प्रकृति पर्यटन को बढ़ाता है और स्थानीय आजीविका में सहायता करता है।
- साथ ही, सांस्कृतिक महत्व भी गहरा है। कॉर्बेट के पास के समुदायों के लिए, ये नदियाँ दैनिक जीवन और परंपराओं से जटिल रूप से जुड़ी हुई पवित्र, व्यावहारिक और भावनात्मक लंगर के रूप में काम करती हैं।
