कई युवा अमेरिकियों के लिए, यह तय करना कि विश्वविद्यालय में जाना है या नहीं – और कौन सा – एक जटिल वित्तीय निर्णय बन गया है। बढ़ती ट्यूशन फीस, बढ़ते छात्र ऋण और अनिश्चित नौकरी बाजार के साथ, छात्र और परिवार तेजी से एक महत्वपूर्ण सवाल पूछ रहे हैं: क्या अमेरिकी विश्वविद्यालय की डिग्री अभी भी लागत के लायक है?हाल के वर्षों में उच्च शिक्षा में जनता का विश्वास कम हुआ है। यह न केवल आर्थिक दबावों के कारण है बल्कि विशेषकर रूढ़िवादी समूहों के बीच वैचारिक चिंताओं के कारण भी है। जवाब में, अमेरिका भर के विश्वविद्यालय छात्रों के लिए निवेश पर स्पष्ट रिटर्न (आरओआई) प्रदर्शित करने के लिए काम कर रहे हैं – यह शब्द व्यवसाय जगत से उधार लिया गया है जो अब विश्वविद्यालय विपणन में अक्सर दिखाई देता है।छात्र लंबी अवधि के रिटर्न के मुकाबले लागत पर सवाल उठाते हैंस्ट्राडा एजुकेशन फाउंडेशन ने एक विश्लेषण जारी किया है जिसमें दिखाया गया है कि सार्वजनिक विश्वविद्यालयों से हाल ही में स्नातक हुए लगभग 70% लोग 10 वर्षों के भीतर अपनी शिक्षा पर सकारात्मक रिटर्न की उम्मीद कर सकते हैं। एक डिग्री को सकारात्मक आरओआई माना जाता है जब एक स्नातक उस अवधि में एक सामान्य हाई स्कूल स्नातक की तुलना में डिग्री की लागत से अधिक कमाता है। हालाँकि, परिणाम क्षेत्र के अनुसार काफी भिन्न होते हैं। वाशिंगटन, डी.सी. में82% स्नातकों को सकारात्मक आरओआई दिखाई देता है, जबकि उत्तरी डकोटा में, यह आंकड़ा गिरकर 53% हो जाता है।एसोसिएटेड प्रेस के हवाले से अमेरिकन एंटरप्राइज इंस्टीट्यूट के प्रेस्टन कूपर ने कहा, “छात्र उस समय के बारे में अधिक जागरूक हो रहे हैं जब कॉलेज भुगतान नहीं करता है।” उन्होंने कहा कि आरओआई अब विश्वविद्यालयों के लिए उस तरह से दिमाग के सामने है जैसा कि 15 या 20 साल पहले नहीं था।ट्यूशन फीस, नौकरी प्लेसमेंट, और नीति में बदलावआरओआई में सुधार के प्रयासों के कारण कई विश्वविद्यालयों ने ट्यूशन फीस को फ्रीज या कम कर दिया है। कुछ निजी संस्थानों ने वित्तीय सहायता के बाद छात्रों द्वारा भुगतान की जाने वाली वास्तविक लागत को बेहतर ढंग से दर्शाने के लिए अपनी प्रकाशित कीमतें कम कर दी हैं।नौकरी बाजार की ओर से चिंताएं बनी हुई हैं। बर्निंग ग्लास इंस्टीट्यूट के अनुसार, स्ट्राडा के साथ किए गए शोध में, हाल के 52% स्नातकों को ऐसी भूमिकाओं में नियोजित किया जाता है जिनके लिए डिग्री की आवश्यकता नहीं होती है। यहां तक कि नर्सिंग और शिक्षा जैसे क्षेत्र – जिन्हें पारंपरिक रूप से मजबूत करियर पथ के रूप में देखा जाता है – में अल्प-रोज़गार स्नातकों की संख्या अधिक है।बर्निंग ग्लास इंस्टीट्यूट के अध्यक्ष मैट सिगेलमैन ने एसोसिएटेड प्रेस को बताया कि कोई भी डिग्री प्रोग्राम या संस्थान रोजगार विसंगति से अछूता नहीं है।अधिक जवाबदेही और पारदर्शिता के लिए नीतिगत प्रयासकुछ अमेरिकी राज्य अब विश्वविद्यालय आरओआई पर वार्षिक रिपोर्ट प्रकाशित कर रहे हैं। टेक्सास यह निर्धारित करने में आरओआई डेटा शामिल करता है कि सामुदायिक कॉलेजों को कितना सार्वजनिक धन मिलता है। उत्तरी कैरोलिना में, 2023 राज्य-कमीशन के एक अध्ययन में पाया गया कि 93% सार्वजनिक विश्वविद्यालय डिग्रियों ने सकारात्मक आरओआई प्रदान किया।संघीय नीति भी बदल गई है। हाल ही में रिपब्लिकन-समर्थित बिल ओबामा प्रशासन के पिछले प्रयासों के आधार पर, स्नातक आय परिणामों के साथ संघीय वित्त पोषण तक अधिकांश विश्वविद्यालयों की पहुंच को जोड़ता है। लक्ष्य यह सुनिश्चित करना है कि स्नातक गैर-डिग्री धारकों की तुलना में अधिक कमाएँ।विश्वविद्यालय कार्यबल की मांगों को पूरा करने के लिए अनुकूलन करते हैंनौकरी बाजार की जरूरतों से मेल खाने के लिए विश्वविद्यालय शैक्षणिक कार्यक्रमों को भी नया आकार दे रहे हैं। मिशिगन स्टेट यूनिवर्सिटी के अध्यक्ष केविन गुस्कीविक्ज़ ने एसोसिएटेड प्रेस को बताया कि उन्होंने आवश्यक स्नातक कौशल की पहचान करने और उसके अनुसार पाठ्यक्रम को संरेखित करने के लिए स्थानीय व्यापार जगत के नेताओं के साथ काम किया है।चैपल हिल में उत्तरी कैरोलिना विश्वविद्यालय में, चांसलर ली रॉबर्ट्स ने कहा कि विश्वविद्यालय अब पहचानते हैं कि छात्रों और परिवारों के लिए कमाई का डेटा कितना महत्वपूर्ण है। एसोसिएटेड प्रेस की रिपोर्ट के अनुसार, उन्होंने कहा, “अनिश्चित समय में, छात्र और भी अधिक ध्यान केंद्रित कर रहे हैं – ठीक है – उनकी नौकरी की संभावनाएं क्या होंगी।”