अटलांटा – खाड़ी देशों ने घरेलू फुटबॉल में अरबों डॉलर का निवेश किया है, जिसका नेतृत्व सऊदी अरब के बहु-वर्षीय खर्च ने किया है, जिसने वैश्विक सुपरस्टार और अपने घरेलू लीग पर नया ध्यान आकर्षित किया है। लेकिन यह विश्व कप में उनके प्रदर्शन को बेहतर बनाने के लिए कुछ नहीं कर रहा है।
संयुक्त अरब अमीरात अर्हता प्राप्त करने में विफल रहा। कतर टूर्नामेंट की सबसे असंतुलित स्कोरलाइनों में से एक में हार रहा है। सऊदी अरब को आगे बढ़ने की संभावना के लिए अब अपने अगले मैच में जीत की जरूरत है। परिणाम, और उनके पीछे का प्रदर्शन खेल के माध्यम से सत्ता हासिल करने की धनवान खाड़ी पेट्रोराजशाही की आशा के लिए निराशा का प्रतीक है।
रियाद के साथ वाणिज्यिक रणनीति पर काम कर चुके और रिश्तों की रक्षा के लिए गुमनाम रहने की अनुमति प्राप्त एक व्यवसाय सलाहकार ने कहा, “सऊदी फुटबॉल का उपयोग सॉफ्ट पावर को गति देने के लिए कर रहे हैं, जिसे बनाने में आम तौर पर दशकों लगेंगे: प्रतिष्ठा, पर्यटन, निवेश और वैश्विक प्रासंगिकता।”
रविवार को सऊदी अरब की स्पेन से भारी हार शायद सबसे भयावह क्षण रहा होगा। देश ने 2022 में अपने खर्चों का सिलसिला शुरू किया, और ऐसे खिलाड़ियों को लाया जिन्होंने स्पेन की घरेलू लीग में अपनी छाप छोड़ी – जिसमें क्रिस्टियानो रोनाल्डो, नेमार और करीम बेंजेमा शामिल हैं – लेकिन सउदी वैश्विक प्रतिस्पर्धा में टिक नहीं सके।
“जब हमारे पास अरेबियन लीग में ये सितारे होंगे, तो मुझे लगता है कि प्रतियोगिता जितनी अधिक प्रतिस्पर्धी होगी, हमारे खिलाड़ी उतने ही बेहतर होंगे। लेकिन जब हम राष्ट्रीय टीम के लिए खेल रहे होते हैं तो यह अलग होता है क्योंकि राष्ट्रीय टीम में – ये अनुभव – एक निश्चित मानसिकता की आवश्यकता होती है,” सऊदी टीम मैनेजर जॉर्जियोस डोनिस ने रविवार को मैच के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में पोलिटिको के एक सवाल के जवाब में कहा।
डोनिस ने आगे कहा, “मैं जो देखता हूं उसमें हमेशा यथार्थवादी रहता हूं, और मेरा मानना है कि समय के साथ हम एक उत्कृष्ट, राष्ट्रीय टीम बनाने जा रहे हैं और हम अगली टीम में विरोधियों के साथ उस स्तर पर वापस आ जाएंगे जहां हम बहुत प्रतिस्पर्धी होंगे।”
2022 के मेजबान देश कतर, जो यूरोपीय चैंपियन क्लब पेरिस सेंट-जर्मेन और अग्रणी वैश्विक प्रसारक बीआईएन स्पोर्ट्स का मालिक है, को पिछले हफ्ते कनाडा द्वारा अपमानित किया गया था। संयुक्त अरब अमीरात, जो अपने फुटबॉल पोर्टफोलियो में अंग्रेजी दिग्गज मैनचेस्टर सिटी और मेजर लीग सॉकर के न्यूयॉर्क सिटी एफसी को गिनता है, ने केवल एक बार 1990 में विश्व कप के लिए क्वालीफाई किया है। खाड़ी की घरेलू लीगों में से एक में शामिल होने वाला सबसे बड़ा नाम, रियाद के अल-नासर के क्रिस्टियानो रोनाल्डो का पुर्तगाली टीम पर हानिकारक प्रभाव के लिए अंतरराष्ट्रीय मीडिया में मजाक उड़ाया गया है।
सऊदी फ़ुटबॉल अधिकारियों की सोच से परिचित लोगों का कहना है कि वे चीन के उदाहरण से बचने की कोशिश कर रहे हैं, जिसने ऐसा पाया अपनी घरेलू लीग के लिए बड़े सितारों को साइन कर रही है जबकि आर्थिक रूप से अस्थिर था राष्ट्रीय टीम की किस्मत सुधारने के लिए बहुत कम प्रयास करना.
व्यवसाय सलाहकार ने कहा, “इससे स्थायी विश्वसनीयता बनाए बिना ध्यान आकर्षित करने की सीमाएं भी दिखाई दीं, हालांकि चीनियों ने ऐसा ज्यादातर राष्ट्रीय प्रतिष्ठा के लिए किया।” “सऊदी दृष्टिकोण अधिक रणनीतिक लगता है। उन्हें पहले से ही ध्यान और पहुंच मिल रही है। बड़ा सवाल यह है कि क्या यह दीर्घकालिक विश्वसनीयता बन जाता है, और यदि परियोजना के कुछ हिस्से काम नहीं करते हैं तो वे पाठ्यक्रम बदलने के लिए पर्याप्त व्यावहारिक लगते हैं।”
सउदी के साथ फुटबॉल पर काम कर चुके एक अन्य उद्योग के व्यक्ति ने कहा, रियाद में अधिकारी यथार्थवादी हैं और अभिजात वर्ग के स्तर पर प्रभाव को दीर्घकालिक मानते हैं। हालाँकि, धैर्य रखने के लिए केवल इतना ही समय है: सऊदी अरब को 2034 में पुरुष विश्व कप की मेजबानी के समय तक मजबूत प्रदर्शन की उम्मीद होगी।