चींटियाँ बीमारी के प्रकोप से कैसे निपटती हैं

चींटियाँ बहुत ही सकारात्मक गुणों से जुड़ी होती हैं – जिनमें स्व-प्रेरित कार्य नीति, तैयारी और दीर्घकालिक सोच और सामूहिक प्रयास के लिए प्राथमिकता शामिल है। चींटियों की कई प्रजातियाँ सामाजिक भी हैं, और सामाजिक समूहों में रहने से कई फायदे मिलते हैं। हालाँकि, इसके नकारात्मक पहलू भी हैं।

मनुष्यों के बीच, इन्फ्लूएंजा और अन्य बीमारियों जैसे संक्रमणों के मौसमी प्रकोप की घटना उन सामाजिक संरचनाओं की प्रकृति का परिणाम है जिनमें मनुष्य रहते हैं। इस प्रकार हमने इन प्रकोपों ​​​​के प्रभावों को सीमित करने के बुनियादी नियमों को सीखा है। यदि आपको लक्षणों का सामान्य विकास दिखाई देता है, तो आप अपने कार्यस्थल से छुट्टी ले लें और कुछ दिनों के लिए खुद को अलग कर लें। किसी के सामाजिक संपर्क नेटवर्क को बदलने से रोगजनकों का प्रसार कम हो जाता है। इस प्रक्रिया के लिए सामूहिक अनुशासन की आवश्यकता होती है – बिल्कुल उसी प्रकार के गुणों के लिए जिनके लिए चींटियाँ प्रसिद्ध हैं।

तो अपनी कॉलोनी में रहने वाली चींटियाँ रोगजनकों से कैसे निपटती हैं? कुछ चींटी प्रजातियों में, व्यक्ति मेटाप्लुरल ग्रंथि से रोगाणुरोधी स्राव को खुद पर, लार्वा पर और अपने साथी घोंसले में रहने वालों पर फैलाते हैं। यह एक ‘सामाजिक प्रतिरक्षा’ को जन्म देता है: कॉलोनी के प्रत्येक व्यक्ति को संक्रमण से कुछ सुरक्षा मिलती है।

अन्य, अधिक नाटकीय उपाय देखे गए हैं। स्विट्जरलैंड में लॉज़ेन विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने एक श्रमिक काली चींटी को प्रायोगिक तौर पर उसके साथियों के बीच पेश किया, जिसका पैर घायल हो गया था। यह देखा गया कि साथी चींटियों ने पैर को शरीर से जोड़ने वाले जोड़ पर बार-बार काटकर इस पैर को तुरंत काट दिया (वर्तमान जीव विज्ञान34, 2024). एक घायल अंग ने बीमारी पैदा करने वाले रोगाणुओं को आकर्षित किया होगा और कॉलोनी में अन्य चींटियों को खतरे में डाला होगा।

एक हालिया अध्ययन में देखा गया कि चींटियों की बस्तियां किसी महामारी पर कैसे प्रतिक्रिया करती हैं (विज्ञान390, 266, 2025)। जिस चींटी का अध्ययन किया गया वह ब्लैक गार्डन चींटी थी, जो भारतीय काली चींटियों से संबंधित है जिन्हें हम अपने घरों में और उसके आसपास देखते हैं। काली बगीचे की चींटियाँ जटिल भूमिगत घोंसले बनाती हैं जिनमें एक मुख्य प्रवेश द्वार होता है, एक केंद्रीय भाग में रानी, ​​​​अंडे और लार्वा रहते हैं, और कई उपग्रह कक्ष होते हैं जिनका उपयोग कॉलोनी में अन्य चींटियाँ भोजन भंडारण और अपशिष्ट इकट्ठा करने के लिए करती हैं। सुरंगें घोंसले के विभिन्न हिस्सों को जोड़ती हैं। श्रम का स्पष्ट विभाजन है, कुछ श्रमिक चींटियाँ नर्स देखभालकर्ता के रूप में कार्य करती हैं और अन्य चींटियाँ भोजन खोजने वालों के रूप में कार्य करती हैं।

प्रयोगों में, लगभग 200 श्रमिक चींटियों की एक रानी ने घोंसला बनाना शुरू किया। सभी चींटियों पर लघु क्यूआर कोड चिपके होते हैं और वीडियो कैमरे उनकी गतिविधियों का अनुसरण करते हैं। वैज्ञानिकों ने माइक्रो-सीटी स्कैन का उपयोग करके घोंसले की संरचनाओं की निगरानी की। एक दिन बाद, 20 श्रमिक चींटियाँ जो एक रोगजनक कवक के संपर्क में थीं, उन्हें कॉलोनी में लाया गया।

अगले कुछ दिनों में, संक्रमित चींटियाँ अधिक बार घोंसले से बाहर निकलीं, और अपने घोंसले के साथियों की तुलना में अधिक समय बाहर बिताया। यह आत्म-पृथक व्यवहार था। घोंसले की वास्तुकला भी अनुकूलित हो गई थी: प्रवेश द्वार सामान्य से अधिक दूरी पर थे। काम की गति उन्मत्त हो गई और लंबी सुरंगें खोदने पर ध्यान केंद्रित हो गया। कक्षों के बीच कनेक्शन भी कम थे।

साथ में, इन परिवर्तनों के कारण अलग-अलग समूहों के बीच अधिक अलगाव और प्रतिबंधित बातचीत हुई। रानी और नर्सों जैसी उच्च-मूल्य वाली चींटियों का चारागाह चींटियों के संपर्क में काफी कम था और वे स्वस्थ रहीं।

परिचित लगता है? मनुष्य संगरोध बनाए रखते हैं, दूसरों के साथ बातचीत करते समय मास्क पहनते हैं, और हमारे समुदायों में किसी महामारी का सामना करने पर अक्सर हाथ धोते हैं। ऐसा प्रतीत होता है कि चींटियों ने अपने स्वयं के, बहुत प्रभावी सामाजिक दूरी के उपाय विकसित कर लिए हैं।

यह लेख आणविक मॉडलिंग में काम करने वाले सुशील चंदानी के सहयोग से लिखा गया था।

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