मंदिरा बेदी ने क्रिकेट के क्षेत्र में महिलाओं के लिए खेल और उनके बारे में सोच को बदल दिया। वह आईसीसी क्रिकेट विश्व कप की मेजबानी करने वाली पहली महिला बनीं, जिसने लंबे समय तक पुरुषों के वर्चस्व वाले क्षेत्र में रूढ़िवादिता को तोड़ दिया। हालाँकि, यह परिवर्तन चुनौतियों से रहित नहीं था। उन्हें गहन जांच का सामना करना पड़ा और यहां तक कि आलोचकों द्वारा उन्हें “गूंगा” करार दिया गया, जिन्होंने क्रिकेट के बारे में बुद्धिमानी से बोलने की उनकी क्षमता पर सवाल उठाया। लेकिन अटूट आत्मविश्वास, सावधानीपूर्वक तैयारी और पूरी दृढ़ता के साथ, मंदिरा ने अपने आलोचकों को चुप करा दिया। उनकी सफलता ने न केवल उनकी विश्वसनीयता स्थापित की, बल्कि खेल मीडिया में माइक के पीछे और उसके बाहर भी महिलाओं की अधिक स्वीकार्यता का मार्ग प्रशस्त किया।अब जब भारतीय महिला क्रिकेट टीम ने विश्व कप जीता और सभी को गौरवान्वित किया, तो यहां उन वर्षों को याद किया जा रहा है जब महिला टीम को कोई प्रायोजक या वित्तीय सहायता नहीं मिलती थी। यही वह समय था जब मंदिरा खड़ी हुईं और उनकी मदद के लिए आईं। उन शुरुआती संघर्षों को याद करते हुए, क्रिकेट के दिग्गज सुनील गावस्कर की छोटी बहन और भारतीय महिला क्रिकेट संघ (डब्ल्यूसीएआई) की पूर्व सचिव नूतन गावस्कर ने पीटीआई को बताया, “डब्ल्यूसीएआई का गठन 1973 में किया गया था और 2006 तक राष्ट्रीय टीम का प्रबंधन किया, जब बीसीसीआई ने आखिरकार महिला क्रिकेट को अपने अधीन कर लिया। तब, कोई पैसा नहीं था – लेकिन वे सभी महिलाएं खेल के प्रति जुनून और प्यार के लिए खेलती थीं।”उन्होंने आगे बताया, “हम अंतरराष्ट्रीय महिला क्रिकेट परिषद (आईडब्ल्यूसीसी) के अधीन थे, जिससे यह स्पष्ट हो गया कि महिला क्रिकेट एक पेशेवर खेल नहीं था। कोई वित्तीय सहायता नहीं थी क्योंकि हमें पेशेवर नहीं माना जाता था।”ऐसे कठिन समय के दौरान मंदिरा बेदी मदद की पेशकश के लिए आगे आईं। टेलीविजन और क्रिकेट प्रसारण में पहले से ही एक घरेलू नाम, उन्होंने महिला टीम के लिए धन जुटाने के लिए अपने प्रभाव का इस्तेमाल किया।नूतन ने खुलासा किया, “एक अन्य अवसर पर, हमारे पास मंदिरा बेदी थीं, जिन्होंने एक प्रसिद्ध हीरे के ब्रांड के लिए एक विज्ञापन शूट किया था। उन्हें प्राप्त संपूर्ण विज्ञापन शुल्क, उन्होंने WCAI को दान कर दिया। उस पैसे से हमें भारत के इंग्लैंड दौरे के लिए हवाई टिकटों की व्यवस्था करने में मदद मिली।”मंदिरा ने द टेलीग्राफ इंडिया को पहले दिए एक इंटरव्यू में कहा था, ”मैंने अपने समर्थन के लिए जो पैसा लिया होगा, वह क्रिकेट प्रायोजन में जाएगा।”उन्होंने खेल को मदद जारी रखने का अपना इरादा भी साझा किया: “अगली श्रृंखला के लिए एक और प्रायोजक तैयार है।”WCAI की तत्कालीन सचिव और पूर्व भारतीय क्रिकेटर शुभांगी कुलकर्णी ने कहा, “पिछले कुछ वर्षों में प्रायोजक मिलना बहुत मुश्किल था। लेकिन एक बार जब मंदिरा ने हमारा मुद्दा उठाया, तो अन्य कॉरपोरेट्स ने दिलचस्पी दिखानी शुरू कर दी। वह एक मैच देखने आई, और हमने उससे कहा, ‘तुमने कर लिया…'”वर्तमान में तेजी से आगे बढ़ते हुए, मुंबई में विश्व कप फाइनल में दक्षिण अफ्रीका पर भारत की शानदार जीत के बाद, मंदिरा ने एक बार फिर महिला टीम के लिए अपनी प्रशंसा व्यक्त की। इंस्टाग्राम पर, उन्होंने एक हस्तलिखित नोट पोस्ट किया जिसमें लिखा था: “आप एक राष्ट्र के लिए नहीं खेले, आपने इसे आगे बढ़ाया।”उनके कैप्शन में लिखा है, “मैं एक बार महिला क्रिकेट के किनारे खड़ी थी, इसके धैर्य और अनुग्रह से अभिभूत थी। पिछली रात, आपने दुनिया को इसकी ताकत दिखाई। यह जीत एक पल की नहीं थी; यह हर छोटी लड़की के दिल की धड़कन में बदलाव था जो अब माफी के बिना सपने देखेगी।”
