इंग्लैंड के पूर्व क्रिकेटर केविन पीटरसन ने एलिस्टर कुक पर तीखा खंडन किया, जब इंग्लैंड के पूर्व कप्तान ने सुझाव दिया कि युवा बल्लेबाज जैकब बेथेल को रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु के साथ अपने आईपीएल 2026 के कार्यकाल को कम करने और काउंटी क्रिकेट में लौटने पर विचार करना चाहिए।कुक ने तर्क दिया था कि बेथेल, अपनी अपार प्रतिभा के बावजूद, बेंच पर बैठकर विकास का बहुमूल्य समय बर्बाद कर रहे हैं। वह युवा खिलाड़ी, जिसने आईसीसी पुरुष टी20 विश्व कप 2026 के सेमीफाइनल में 45 गेंदों में सनसनीखेज शतक जड़कर धूम मचा दी थी, फिल साल्ट, टिम डेविड, रोमारियो शेफर्ड और जोश हेज़लवुड जैसे विदेशी सितारों से कड़ी प्रतिस्पर्धा के कारण इस सीजन में आरसीबी के लिए एक भी मैच में शामिल नहीं हुआ है।
कुक का मानना है कि करियर के इस पड़ाव पर किसी खिलाड़ी के लिए स्थिति आदर्श से कोसों दूर है। स्टिक टू क्रिकेट पॉडकास्ट पर बोलते हुए, उन्होंने कहा कि शीर्ष क्रम में बेथेल की क्षमता पहले से ही स्पष्ट है और इसे लगातार खेल समय के साथ समर्थित करने की आवश्यकता है।कुक ने कहा, “उस शीर्ष क्रम की बल्लेबाजी के लिए, जिस तरह से उन्होंने सिडनी में खेला, उस आक्रमण के खिलाफ, उन परिस्थितियों में… मैंने वहां एक खिलाड़ी को देखा है, और मुझे यकीन है कि यह व्यक्ति ओपनिंग कर सकता है। अगर वह तीन बल्लेबाजी कर सकता है, तो वह ओपनिंग कर सकता है।”उन्होंने महत्वपूर्ण विकास चरण के दौरान आईपीएल बेंच पर बने रहने के महत्व पर भी सवाल उठाया।“(लेकिन) यह आदर्श नहीं है, है ना? बेथेल को वास्तव में ऐसा नहीं करना चाहिए क्योंकि वह ओपनिंग नहीं कर रहा है। वह आईपीएल में बैठा है और कुछ नहीं कर रहा है। आदर्श रूप से, वह वापस आ सकता है और इंग्लैंड की मदद करने के लिए वारविकशायर के लिए ओपनिंग कर सकता है,” उन्होंने कहा।हालाँकि, पीटरसन दृढ़ता से असहमत थे, और उन्होंने एक्स को दो टूक प्रतिक्रिया देने के लिए कहा।“एलिस्टेयर कुक को बिल्कुल भी अंदाज़ा नहीं है कि आईपीएल में रहना कैसा होता है…हमेशा दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के आसपास रहना कैसा होता है। इसलिए जैकब बेथेल पर उनकी राय कोई मायने नहीं रखती. भारत में रहो, जैकब। मुझे पता है, भले ही आप नहीं खेल रहे हों, आप सीख रहे हैं और एक बेहतर खिलाड़ी बनेंगे,” पीटरसन ने एक्स पर लिखा।पीटरसन ने इस बात पर जोर दिया कि आईपीएल माहौल का हिस्सा होना, उनके साथ प्रशिक्षण लेना और दुनिया के कुछ सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों से सीखना, एक युवा क्रिकेटर के विकास के लिए अमूल्य हो सकता है, यहां तक कि तत्काल मैच के अवसरों के बिना भी।केविन पीटरसन ने एक अन्य पोस्ट से इस बहस को और तेज कर दिया, उन्होंने दावा किया कि काउंटी क्रिकेट अब वही मानक नहीं रखता जो 1990 के दशक के अंत और 2000 के दशक की शुरुआत में था।पीटरसन ने लिखा, “अगर काउंटी क्रिकेट 90 के दशक के अंत और 2000 के दशक की शुरुआत में उतना ही मजबूत होता, तो मैं भी चाहता कि बेथेल फिर से इसमें खेले। लेकिन ऐसा नहीं है! उनके भारत में रहने से इंग्लैंड को अधिक फायदा होगा और उन्होंने यह पहले ही दिखा दिया है।”