कृपया मुझे अपना परिचय देने की आज्ञा दें। मैं कठोर और ताकतवर व्यक्ति हूं। मैं एक लंबे, लंबे साल से आसपास रहा हूं, मैंने कई लोगों के ग्रैंड स्लैम और विश्वास चुराए हैं। जब रोजर फेडरर को संदेह और पीड़ा का क्षण आया तो मैं उसके आसपास था। यह सुनिश्चित किया कि एंडी मरे ने अपना कूल्हा खो दिया और अपनी किस्मत को सील कर दिया। जब मैंने देखा कि बदलाव का समय आ गया है तो मैं रोलैंड गैरोस में फंस गया। राजाओं और उनके ढोंगियों को मार डाला। राफ़ा व्यर्थ चिल्लाया। जैसे हर संत पापी है और सभी पापी संत हैं, जैसे सिर पूंछ है, बस मुझे जोकर कहो, क्योंकि मुझे कुछ संयम की आवश्यकता है।लूसिफ़ेर के लिए मिक जैगर की कविता को नोवाक जोकोविच के लिए बहुत आसानी से दोहराया जा सकता है, एक ऐसा व्यक्ति जिसके लिए टेनिस प्रशंसकों ने वर्षों से एक निराशाजनक सहानुभूति विकसित की है। लेकिन कार्लोस अलकराज को ऐसी कोई सहानुभूति नहीं थी. नियति के साथ उसकी अपनी तारीख थी। सेमीफाइनल से पहले, ऑस्ट्रेलियन ओपन को एक ‘उबाऊ’ टूर्नामेंट करार दिया गया था, जहां एक सिनकारज़ फाइनल अपरिहार्य था और बाकी मैच एक ईमेल हो सकते थे।
दोनों सेमीफाइनल ने हमसे वह विचार छीन लिया।सबसे पहले, अलकराज ने ज्वेरेव को हराने के लिए उबरने से पहले लड़खड़ाया। फिर जोकोविच ने सिनर को हराने के लिए भौतिकी, बायोमैकेनिक्स और फादर टाइम को धता बताते हुए ऐप्पलकार्ट को परेशान कर दिया। इसने हालिया स्मृति में सबसे मनोरम टेनिस मैचों में से एक की स्थापना की: एक व्यक्ति जो 25 ग्रैंड स्लैम पूरा करने की उम्मीद कर रहा था बनाम एक व्यक्ति जो करियर ग्रैंड स्लैम पूरा करने वाला सबसे कम उम्र का बनने की उम्मीद कर रहा था।जोकोविच कभी भी ऑस्ट्रेलियन ओपन का फाइनल नहीं हारे थे। अलकराज ने अभी तक इसे नहीं जीता था।जिसने भी टेनिस देखा है, उसने यह स्पष्ट कर दिया है कि अलकराज कुछ खास है। 2023 के विंबलडन फाइनल में अलकराज ने जोकोविच को हरा दिया था – एक ऐसी सतह जो उनके स्वाभाविक खेल के लिए भी अनुकूल नहीं थी – जोकोविच ने अलकराज की उल्लेखनीय क्षमताओं को संक्षेप में बताया: “मुझे लगता है कि लोग पिछले 12 महीनों से उसके खेल के बारे में बात कर रहे हैं जिसमें रोजर, राफा और मेरे कुछ तत्व शामिल हैं। मैं इससे सहमत हूं। मुझे लगता है कि वह मूल रूप से तीनों दुनियाओं में सर्वश्रेष्ठ है।”खेल, जैसा कि मुहावरा है, खेल को पहचानता है।और वह पांच स्लैम पहले था, और अलकराज एक और भी डरावने राक्षस के रूप में विकसित हुआ है, हालांकि वह इतना प्यारा है कि आप उसे अपने बिस्तर के नीचे ढूंढने में कोई आपत्ति नहीं करेंगे। उसने अपमानजनक ‘सर्व बॉट’ को पुनः प्राप्त करने की कोशिश की है, अपने फोरहैंड पर अधिक नियंत्रण की मांग की है, एक हत्यारे जैसा धैर्य विकसित किया है – हत्या के लिए नहीं जा रहा है – लेकिन ट्रिगर खींचने के लिए सटीक क्षण की प्रतीक्षा कर रहा है। और फिर भी, पहले सेट के बाद, ऐसा लग रहा था कि सर्ब मैच हार जाएगा, उसने गेंद पर पूरी तरह से नियंत्रण कर लिया था, अलकराज सभी इरादों और उद्देश्यों के लिए एक दर्शक था। पहला सेट जीतने के बाद जोकोविच 87 मैचों से अजेय चल रहे थे और आखिरी बार उन्होंने विंबलडन 2023 में उसी प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ पहला सेट जीतने के बाद मैच गंवा दिया था। एक युवा – यह कितना हास्यास्पद लगता है – अलकराज शायद घबरा गया होगा। लेकिन थोड़े पुराने संस्करण ने शुरुआती उलटफेर के बावजूद उन्हें शांत रखा, जिससे जोकोविच को कोर्ट के एक छोर से दूसरे छोर तक भटकना पड़ा। एकमात्र बार स्पैनियार्ड छत की स्थिति से घबराया हुआ दिखाई दिया, जो हवा की स्थिति के बावजूद आधा खुला छोड़ दिया गया था।लेकिन यह स्पष्ट था कि जोकोविच पहले सेट में अपना दबदबा कायम नहीं रख सके। दूसरे क्षण में गति बदलने लगी, रैलियों का स्वरूप बदल गया। अलकराज ने पीछे हटना शुरू कर दिया, जोकोविच की गहरी गेंदों को जल्दी लेना शुरू कर दिया। रैलियाँ लंबी चलीं, जो जोकोविच को तब तक थका देने के लिए बनाई गई थीं जब तक कि वह कोई गलती न कर दें। तीसरे सेट तक, अलकराज आगे बढ़ रहा था, उसकी निरंतरता ओल्ड मास्टर के लिए बहुत अधिक साबित हो रही थी। चौथे तक, दोनों लंबी रैलियां खेल रहे थे। जोकोविच की सर्विस अभी भी कायम थी, लेकिन अलकाराज़ का रिटर्न अब अधिक मर्मज्ञ और तेज़ था। 5-5 पर, एक महत्वपूर्ण रैली किशोरों में फैल गई – कोई भी व्यक्ति एक इंच भी नहीं दे रहा था – इससे पहले कि अलकराज ने एक छोटा फोरहैंड लगाया, जिसे जोकोविच पिन नहीं कर सके, जिससे ब्रेक मिला। चैंपियनशिप प्वाइंट पर, दोनों ओर से भारी, घूमती गेंदों के साथ एक लंबी रैली खेली गई, जोकोविच इसमें बने रहने के लिए संघर्ष कर रहे थे, इससे पहले कि उनका आखिरी फोरहैंड लंबा हो गया और अलकराज ने जीत में अपनी भुजाएं उठाईं। और फिर भी जोकोविच को 25वें नंबर से चूकते हुए देखना अंत जैसा नहीं लगा। जोकोविच ने कभी भी समय को सज्जनों के समझौते के रूप में नहीं लिया। आख़िरकार, कठोरता और ताकत का आदमी पहले भी यहाँ आ चुका है और किसी की भी अपेक्षा से अधिक समय तक रहा है। स्टोन्स ने हमें बताया कि आप हमेशा वह नहीं पा सकते जो आप चाहते हैं। लेकिन जोकोविच ने यह साबित करने में जीवन भर बिताया है कि यदि आप कोशिश करते हैं – वास्तव में कोशिश करते हैं – तो आप भाग्य को एक आखिरी कोरस में मोड़ सकते हैं। और यदि यह किसी कविता का अंत होता, तो यह फीका नहीं लगता। यह एक विराम की तरह लग रहा था. और नोवाक जोकोविच को जानते हुए, वह हमेशा कोरस के लिए तैयार रहेंगे।
जैसा कि उन्होंने मैच के बाद अल्काराज़ से कहा: “आप अभी भी बहुत युवा हैं और आपके पास बहुत समय है। मुझे यकीन है कि हम अगले 10 वर्षों में एक-दूसरे को कई बार देखेंगे,” जोकोविच ने मुस्कुराते हुए कहा। जोकोविच के संकल्प को जानने के बाद यह केवल आधा-मजाक ही लगता है।
