स्टैन वावरिंका का ऑस्ट्रेलियन ओपन के साथ लंबा और भावनात्मक रिश्ता शनिवार को समाप्त हो गया, जब 40 वर्षीय खिलाड़ी मेलबर्न में टेलर फ्रिट्ज़ से कड़े मुकाबले में हार के बाद तीसरे दौर में बाहर हो गए। अपने करियर का अंतिम सीज़न खेल रहे लोकप्रिय स्विस दिग्गज, जॉन कैन एरेना में संयुक्त राज्य अमेरिका के नौवें वरीय खिलाड़ी से 7-6 (7/5), 2-6, 6-4, 6-4 से हार गए। यह एक पूर्व चैंपियन के लिए एक सम्मानजनक और उचित विदाई थी, जो पहली बार 2006 में मेलबर्न पार्क में दिखाई दिया था और 2014 में ट्रॉफी उठाई थी। शुरुआत में दोनों खिलाड़ियों को अलग करने के लिए कुछ भी नहीं था। शुरूआती सेट सर्विस पर रहा और इसका फैसला तनावपूर्ण टाई-ब्रेक से हुआ, जहां अत्यधिक गर्मी के कारण बंद छत के नीचे दोनों खिलाड़ियों ने भारी फोरहैंड का व्यापार किया। 28 साल के फ्रिट्ज़ ने शुरुआती फायदा उठाने के लिए ब्रेकर का किनारा लिया। वावरिंका ने दृढ़ता से जवाब दिया, अपने कोने में मौजूद भीड़ को मजबूती से खिलाते हुए। उन्होंने दूसरे सेट में 3-0 की बढ़त बना ली और मैच में अपना सर्वश्रेष्ठ टेनिस खेला। 5-2 से आगे होने के लिए दो ब्रेक प्वाइंट बचाने के बाद, उन्होंने फ्रिट्ज़ की सर्विस तोड़कर केवल 33 मिनट में सेट अपने नाम कर लिया। केवल दो दिन पहले, वावरिंका ने 1978 के ऑस्ट्रेलियन ओपन में केन रोज़वेल के बाद ग्रैंड स्लैम के तीसरे दौर में पहुंचने वाले 40 या उससे अधिक उम्र के पहले व्यक्ति बनकर इतिहास रचा था। उस उपलब्धि के बाद थककर, उन्होंने बीयर के साथ जश्न मनाने का मज़ाक उड़ाया, लेकिन फ्रिट्ज़ ने शालीनता का कोई संकेत नहीं दिखाया। अमेरिकी खिलाड़ी ने तीसरे सेट में फिर से अपना स्तर बढ़ाया और सातवें गेम में एक शक्तिशाली स्मैश के साथ निर्णायक ब्रेक लगाया। अपनी ओर से गति के साथ, फ्रिट्ज़ आगे बढ़े और जीत से कुछ ही दूरी पर पहुंच गए। तीसरे सेट के बाद वावरिंका को मेडिकल टाइमआउट की आवश्यकता पड़ी, जिससे टूर्नामेंट का शारीरिक प्रभाव स्पष्ट रूप से दिखाई दे रहा था। उन्होंने लड़ना जारी रखा, लेकिन जब फ्रिट्ज़ ने अंतिम 16 में अपनी जगह पक्की करने के लिए मैच बंद कर दिया, तो उनकी चमक फीकी पड़ रही थी, जहां उनका सामना इटली के पांचवें वरीय लोरेंजो मुसेटी से होगा। अब 139वें स्थान पर, वावरिंका 2014 में करियर के उच्चतम विश्व नंबर तीन पर पहुंच गए। उनके प्रमुख खिताब रोजर फेडरर, राफेल नडाल और नोवाक जोकोविच के प्रभुत्व वाले युग की ऊंचाई पर आए, 2014 में ऑस्ट्रेलियन ओपन, 2015 में फ्रेंच ओपन और 2016 में यूएस ओपन में ग्रैंड स्लैम जीत के साथ। अपने पूरे करियर में, वावरिंका ने 16 एटीपी खिताब जीते हैं, सबसे हाल ही में 2017 में जिनेवा में आए। उन्होंने 2008 में बीजिंग खेलों में फेडरर के साथ युगल में ओलंपिक स्वर्ण भी जीता, एक ऐसे करियर की शुरुआत की जिसने उन्हें टेनिस जगत में स्थायी सम्मान दिलाया।
