जब टोरी पेंसो ने अटलांटा में चेकिया और दक्षिण अफ्रीका के बीच संघर्ष की शुरुआत की सीटी बजाई, तो यह सिर्फ एक और ग्रुप-स्टेज मैच की शुरुआत नहीं थी। यह इतिहास रचा जा रहा था क्योंकि फुटबॉल के सबसे बड़े आयोजन में महिलाएं मुख्य मंच पर थीं। सहायक रेफरी ब्रुक मेयो और कैथरीन नेस्बिट के साथ, पेंसो 2022 में कतर विश्व कप में फ्रांसीसी रेफरी स्टेफनी फ्रैपार्ट के नक्शेकदम पर चलते हुए, पुरुष विश्व कप में अंपायरिंग करने वाली केवल दूसरी महिला रेफरी बन गईं।फीफा विश्व कप में 90 से अधिक वर्षों से खेल के उच्चतम स्तर पर कोई महिला रेफरी नहीं थी। अब, एक ही संस्करण में छह हैं, सभी यह साबित करने के लिए तैयार हैं कि वे व्यवसाय में किसी अन्य के समान ही अच्छे हैं। यही सही मायने में महिला सशक्तिकरण है।पेंसो ने बेहतरीन प्रदर्शन किया। उसकी प्रत्याशा अच्छी थी. वह सही समय पर, सही स्थिति में थी और कई छोटी दौड़ों से पता चला कि उसकी फिटनेस शीर्ष पायदान पर थी। टीवी पर यह आसान लगता है, लेकिन स्टॉप-रन, स्टॉप-रन एक्शन में काफी मेहनत लगती है। यह कर लगाने वाला है. लेकिन जब जवाबी हमला शुरू किया जाता है, तो उसी गति से कुछ दूरी तक दौड़ना आसान होता है।
महिला रेफरी के लिए यह बहुत बड़ा कदम है। महिला रेफरी के व्यवसायीकरण ने उच्चतम स्तर पर कार्य करने की महिला रेफरी की नई क्षमता में एक बड़ा कारक निभाया है। वर्षों तक उच्च गहन प्रशिक्षण, कार्यशालाओं और परामर्श के बाद सही विकल्प चुनने का श्रेय फीफा को जाता है। प्रसव के लिए महिलाओं पर भरोसा करने का उन्हें बहुत बड़ा श्रेय जाता है।उन्होंने सही चुनाव किया.पेंसो दुनिया के सर्वश्रेष्ठ अधिकारियों में से एक रहे हैं। लेकिन एशियाई फुटबॉल परिसंघ (एएफसी) के लिए रेफरी मूल्यांकनकर्ता और रेफरी प्रशिक्षक होने के नाते, मुझे यकीन है कि उन्हें इसके लिए कड़ी मेहनत करनी पड़ी होगी। आपको यह जानकर आश्चर्य होगा कि किसी भी खिलाड़ी के लिए सर्वोच्च विश्व कप पर ध्यान इतना अधिक होता है कि आप एक छोटी सी पिकनिक भी नहीं मना सकते। हर दिन आपकी फिटनेस पर नज़र रखी जाती है।केवल शारीरिक तैयारी ही समय की मांग नहीं है। आपको खेल की पूरी समझ होनी चाहिए। दुनिया देख रही है तो गलती करने की कोई गुंजाइश नहीं है।आपकी मानसिकता भी सही होनी चाहिए. कठोर प्रशिक्षण से फिटनेस हासिल की जा सकती है, आप खेल के नियम पढ़ सकते हैं, लेकिन मानसिकता का अभ्यास नहीं किया जा सकता। यह आपके भीतर है; सब कुछ आपके हाथ में है, या यूँ कहें कि आपके दिमाग में है। उच्चतम स्तर पर, यही सबसे अधिक मायने रखता है।मुझे खुशी है कि महिला अधिकारियों की टीम का यह एक त्रुटिहीन प्रदर्शन था। उन्होंने मानक ऊंचा स्थापित किया और साबित किया कि महिलाएं उच्चतम स्तर पर कार्य कर सकती हैं। बेशक, पुरुषों के खेल में एक महिला के लिए यह आसान नहीं है, लेकिन अगर इसका कोई उदाहरण है कि महिलाएं यह काम कितनी अच्छी तरह कर सकती हैं, तो वह हमारे सामने था। पेंसो दुनिया भर में महिला रेफरी के लिए एक प्रेरणा है।यह एकमात्र मौका नहीं होगा जब आप पुरुष विश्व कप में महिला रेफरी देखेंगे। पेन्सो और अन्य लोगों ने सुनिश्चित किया है कि अभी और भी बहुत कुछ आना बाकी है।(भारत के पूर्व कप्तान और फीफा रेफरी, मारिया रेबेलो ने मार्कस मेरगुलहाओ से बात की)