राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने सोमवार को कहा कि उन्होंने फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फैनटिनो से अंतिम-16 के ऐतिहासिक मैच से पहले एक स्टार अमेरिकी फुटबॉल खिलाड़ी के खिलाफ जारी किए गए रेड कार्ड की समीक्षा करने के लिए कहा, लेकिन इस बात पर जोर दिया कि उन्होंने विवादास्पद फैसले को अनुचित रूप से प्रभावित नहीं किया।
बोस्निया और हर्जेगोविना के खिलाफ नॉकआउट झुकाव के दौरान अमेरिकी फोलारिन बालोगुन के खिलाफ जारी किए गए लाल कार्ड को निलंबित करने के अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल शासी निकाय के फैसले ने फैसले पर राष्ट्रपति के संभावित प्रभाव पर चिंताएं पैदा कर दीं। पोलिटिको ने रविवार को बताया कि ट्रम्प ने लाल कार्ड के संबंध में इन्फैनटिनो को बुलाया गयाजिसकी बाद में राष्ट्रपति ने सोमवार को पुष्टि की।
ट्रम्प ने ओवल ऑफिस में एकत्रित संवाददाताओं से कहा, “हां, मैंने फीफा से समीक्षा की मांग की है।”
हालाँकि, राष्ट्रपति ने इस विचार को खारिज कर दिया कि इन्फैनटिनो के साथ उनकी बातचीत ने निर्णय को प्रभावित किया, भले ही फीफा अध्यक्ष ने अपने दूसरे कार्यकाल के दौरान ट्रम्प के प्रति सहानुभूति व्यक्त की – उनकी प्रशंसा की और एक नया “शांति पुरस्कार” बनाया, जिसे उन्होंने टूर्नामेंट से पहले ट्रम्प को प्रदान किया।
ट्रंप ने कहा, ”मैंने बस समीक्षा के लिए कहा था।” “मैंने यह नहीं कहा कि तुम्हें ऐसा करना पड़ेगा।”
यह टिप्पणियाँ अन्य देशों के फ़ुटबॉल संघों द्वारा इस निर्णय की आलोचना करने के बाद आई हैं, जिसमें यूरोपीय आयोग ने मांग की थी कि “निष्पक्ष खेल और पारदर्शी प्रतिस्पर्धाखेल में। बेल्जियम के अधिकारी, जिनका देश आज अमेरिका के खिलाफ खेलेगा, तीव्र चिन्ता व्यक्त की और है औपचारिक रूप से फैसले को चुनौती दी.
ट्रंप ने सोमवार को शुरुआती गेम कॉल पर अपनी प्रतिक्रिया को भ्रमित करने वाला बताया। उन्होंने बालोगुन और तारिक मुहरेमोविक के बीच टकराव की विशेषता बताते हुए कहा कि दोनों खिलाड़ी “एक तरह से उलझे हुए” थे और जब उन्हें पता चला कि लाल कार्ड बालोगुन को बेल्जियम के खिलाफ अमेरिका के मैच के लिए खेलने से रोक देगा, तो उन्हें लगा कि यह “अनुचित” है।
ट्रंप ने कहा, “खेल के लिए किसी को दंडित करना एक बात है।” “लेकिन आप उसे उस खेल के लिए दंडित कैसे कर सकते हैं जो अभी तक खेला ही नहीं गया है? यह बहुत अनुचित है, आप ऐसा नहीं कर सकते।”
राष्ट्रपति ने विश्व कप की सफलता का जश्न मनाने का अवसर लिया – जो कि है इसके आयोजन स्थलों पर उच्च उपस्थिति और मजबूत दर्शक संख्या – और कहा कि बालोगुन का लाल कार्ड टूर्नामेंट पर एक “बड़ा दाग” होता अगर इसे बरकरार रखा जाता।
राष्ट्रपति ने सोमवार को बालोगुन को लाल कार्ड देने वाले रेफरी, ब्राज़ीलियाई अधिकारी राफेल क्लॉज़ पर संदेह जताया और उन्हें “यदि आप उनके अतीत की जाँच करें तो थोड़ा संदिग्ध” कहा।
एक पत्रकार द्वारा यह पूछे जाने पर कि क्या उन्होंने बेल्जियम के प्रधान मंत्री से बात की है, ट्रम्प ने कहा कि उन्होंने नहीं की है, लेकिन वह इसके लिए तैयार हैं। बेल्जियम के विदेश मंत्री ने पोलिटिको को बताया कि निर्णय “कई सवाल खड़े करता है“इसके फुटबॉल महासंघ ने एक जारी किया फैसले के बाद उग्र बयान और बाद में बालोगुन की पात्रता को चुनौती दीमैच से पहले.
ट्रंप ने आगे कहा, “मैं आपको यह बताऊंगा।” “बेल्जियम के लोग, अगर वे खेल जीतते हैं, तो उन्हें बहुत गर्व हो सकता है।”