नवी मुंबई: दिल्ली ने लंबे समय से भारत के कुछ बेहतरीन सलामी बल्लेबाजों को जन्म दिया है – वीरेंद्र सहवाग, शिखर धवन, गौतम गंभीर, मनोज प्रभाकर, आकाश चोपड़ा। उस सूची में शामिल होने वाली नवीनतम 25 वर्षीय प्रतीका रावल हैं।जब एक साल पहले चयनकर्ताओं ने विस्फोटक शैफाली वर्मा की जगह रावल को चुना, तो संदेह था। लेकिन तब से, उन्होंने उल्लेखनीय निरंतरता के साथ आलोचकों को चुप करा दिया है – 23 महिला वनडे में 50.45 की औसत से 1,110 रन, जिसमें सात अर्द्धशतक और दो शतक शामिल हैं। मौजूदा 2025 महिला विश्व कप में, वह छह मैचों में 51.33 की औसत से 308 रन बनाकर स्मृति मंधाना के बाद भारत की दूसरी सबसे ज्यादा रन बनाने वाली खिलाड़ी हैं।
गुरुवार को डीवाई पाटिल स्टेडियम में, मंधाना-रावल की जोड़ी ने रिकॉर्ड 212 रन की साझेदारी की, जो विश्व कप में किसी भी विकेट के लिए भारत की सबसे बड़ी साझेदारी है, जिससे भारत न्यूजीलैंड पर 55 रन से जीत (डीएलएस) और सेमीफाइनल में पहुंच गया। मंधाना (85 गेंदों पर 109 रन) और रावल (134 गेंदों पर 122 रन) ने भारत को 340/3 रन बनाने में मदद की, जो टूर्नामेंट का अब तक का सर्वोच्च स्कोर है।पिछले दिसंबर में वड़ोदरा में वेस्टइंडीज के खिलाफ पहली बार एक साथ ओपनिंग करने के बाद से इस जोड़ी ने 23 पारियों में 1,799 रन बनाए हैं, जिसमें सात शतकीय साझेदारी भी शामिल है – अकेले 2025 में पांच। महिला क्रिकेट में कोई अन्य ओपनिंग जोड़ी उस प्रभुत्व की बराबरी नहीं कर पाई है।रावल ने कहा, “स्मृति मुझे वह करने देती है जो मैं सबसे अच्छा करता हूं और मैं उसमें हस्तक्षेप नहीं करता जो वह सबसे अच्छा करती है।” “हमारी बातचीत ज्यादातर गणनाओं के बारे में होती है – कुल कैसे स्थापित करें या उसका पीछा कैसे करें। हम इसे सरल रखना पसंद करते हैं। यह एक अद्भुत साझेदारी है।”मुख्य कोच अमोल मजूमदार ने उन्हें ऐसे व्यक्ति के रूप में वर्णित किया, जिन्होंने “अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट को उसी तरह अपनाया जैसे मछली को पानी में।” लेकिन रावल जोर देकर कहते हैं, “यह आसान लग सकता है, लेकिन यह अनगिनत घंटों की कड़ी मेहनत और कोचों के साथ चर्चा का परिणाम है।”भारत के पूर्व कप्तान अंजुम चोपड़ा ने उनके उत्थान की प्रशंसा की: “उन्होंने शानदार शुरुआत की है। मुझे उम्मीद है कि यह उनके और भारत के लिए एक लंबी और सफल यात्रा होगी।”रावल के लिए गुरुवार का शतक बेहद खास था – उनके पिता प्रदीप, जो कि बीसीसीआई लेवल-2 अंपायर हैं, स्टैंड में मौजूद थे। उन्होंने कहा, “मेरे द्वारा खेले गए हर अंतरराष्ट्रीय मैच में वह मौजूद रहे हैं। भारत के लिए उनके सामने शतक बनाना ही सब कुछ है।”बचपन के कोच विनोद मट्टा, जिन्होंने उन्हें भारत नगर क्रिकेट सेंटर में प्रशिक्षित किया था, याद करते हैं: “19 साल की उम्र में भी, वह आत्मविश्वास से लड़कों की गेंदबाजी का सामना कर रही थी। वह अनुशासित, धैर्यवान और तेजी से सीखने वाली है। इसीलिए वह इस स्तर तक पहुंची है।”मट्टा ने उनकी हरफनमौला क्षमता का भी उल्लेख किया: “वह गेंदबाजी भी कर सकती है – जैसा कि आपने चार ओवरों में 1/19 के साथ देखा। वह एक संपूर्ण क्रिकेटर है जो वर्षों तक भारत की सेवा कर सकती है।”हालांकि धीमी शुरुआत के लिए अक्सर आलोचना की जाती है, मुजुमदार ने उनका बचाव किया: “हम चाहते हैं कि वह अपने तरीके से खेलना जारी रखें। वह शानदार रही हैं।”रावल ने स्वयं इसे परिपक्वता के साथ संबोधित किया: “हां, मैंने शुरुआत में संघर्ष किया लेकिन शांत रहने और टीम में योगदान देने पर ध्यान केंद्रित किया। कोचों के साथ मेरी चर्चा इस बारे में है कि मैं टीम की सर्वोत्तम मदद कैसे कर सकता हूं।”अपनी जीत के क्षण में, उन्होंने 55 गेंदों में नाबाद 76 रनों की तूफानी पारी का श्रेय जेमिमा रोड्रिग्स को दिया। रावल ने कहा, “जेमी ने हमें अंतिम धक्का दिया। घरेलू लड़की होने के नाते, वह परिस्थितियों को अच्छी तरह से जानती थी।”हालाँकि, शांत बाहरी वातावरण के पीछे एक भयंकर प्रतिस्पर्धी प्रवृत्ति छिपी हुई है। टीम के साथियों का कहना है कि वह टीम में सबसे मेहनती कार्यकर्ताओं में से एक है – नेट के लिए सबसे पहले आने वाली और सबसे बाद में जाने वाली। मैच की परिस्थितियों के अनुकूल ढलने और गेंदबाजों को जल्दी समझने की उनकी क्षमता ने टीम प्रबंधन को प्रभावित किया है, जो अब उन्हें शीर्ष क्रम में एक दीर्घकालिक स्तंभ के रूप में देखता है।विश्व कप सेमीफ़ाइनल सामने होने से, दांव इससे ज़्यादा बड़ा नहीं हो सकता। अगर मंधाना और रावल अपना शानदार फॉर्म जारी रखते हैं, तो भारत अंततः अपने खिताब के सूखे को तोड़ सकता है। एक बल्लेबाज के लिए जिसने दिल्ली में एक स्कूली छात्रा के रूप में नीली जर्सी पहनने का सपना देखा था, यात्रा पूरी हो चुकी है – फिर भी, प्रतीका रावल के लिए, ऐसा लगता है जैसे यह अभी शुरू ही हुआ है।