संजू सैमसन ने एक बार फिर खुद को भारत की प्लेइंग इलेवन से बाहर पाया, इस बार दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ पहले टी20I के लिए, और इस फैसले ने नए सवाल खड़े कर दिए हैं कि वह टीम की दीर्घकालिक योजनाओं में कहां खड़े हैं। अपनी प्रतिभा के बावजूद, जब से शुबमन गिल ने शीर्ष क्रम में अपनी जगह पक्की की है तब से सैमसन के अवसर कम हो गए हैं। गिल अब टी20ई सेटअप में एक केंद्रीय व्यक्ति हैं, सलामी बल्लेबाज के रूप में सैमसन का पसंदीदा स्थान प्रभावी रूप से बंद हो गया है। जितेश शर्मा का एक फिनिशिंग विकेटकीपर-बल्लेबाज के रूप में उभरना इस मुद्दे को और बढ़ा रहा है, एक ऐसी भूमिका जिसमें सैमसन को शायद ही कभी परखा गया हो। रविचंद्रन अश्विनइस गतिशीलता ने सैमसन को पेकिंग क्रम में और नीचे धकेल दिया है।
अपने यूट्यूब चैनल पर बात करते हुए अश्विन ने कहा, ”मैच से पहले इस बात पर काफी चर्चा हो रही थी कि संजू क्यों नहीं खेल रहे हैं. लेकिन एक बार जब शुबमन गिल उप-कप्तान के रूप में टीम में आए, तो संजू के लिए जगह बनाना हमेशा कठिन होता जा रहा था। अश्विन ने बताया कि सैमसन को नंबर 5 पर पर्याप्त खेल का समय नहीं मिला है, जहां जितेश सबसे उपयुक्त हैं। उन्होंने कहा, “अगर आप संजू को खिलाना चाहते हैं, तो आपको उन्हें नंबर 3 पर इस्तेमाल करना होगा, खासकर स्पिन के खिलाफ।” अश्विन ने भी सराहना करने में देर नहीं लगाई हार्दिक पंड्याजिन्होंने 27 गेंदों में नाबाद 59 रनों की तूफानी पारी खेलकर भारत को नाजुक स्थिति से उबारा। हार्दिक के जवाबी हमले से पहले भारत ने लगभग पांच विकेट खो दिए थे, जिससे कुल स्कोर 170 के पार पहुंच गया। अश्विन ने कहा, “हार्दिक अविश्वसनीय लग रहे थे। ऐसा नहीं लग रहा था कि वह चोट से वापसी कर रहे हैं। जिस तरह से वह बल्ला घुमाकर स्पिन मारते हैं… मैं उसके लिए कुछ भी कर सकता हूं।” उन्होंने कहा कि हार्दिक की स्पष्टता और आत्मविश्वास उन्हें भारत की मौजूदा व्यवस्था में अपूरणीय बनाता है। उन्होंने निष्कर्ष निकाला, “फिलहाल, भारत में हार्दिक का कोई प्रतिस्थापन नहीं है। मुझे उम्मीद है कि अंततः हमें कोई ऐसा व्यक्ति मिल जाएगा जो उस भूमिका को निभा सकता है, लेकिन आज तक, उसके जैसा कोई नहीं है।”