नॉर्वे उन ऐतिहासिक यूरोपीय शक्तियों में से एक है जो विश्व कप के बचे हुए हिस्से पर हावी है। इसमें समूह की सबसे कमजोर फुटबॉल विरासत है – टूर्नामेंट की पिछली यात्रा के बाद से 28 साल के ब्रेक के साथ – और सबसे मजबूत राजनीतिक एजेंडा: इज़राइल को अंतरराष्ट्रीय फ़ुटबॉल से बाहर करने के लिए एक सतत लड़ाई.
नॉर्वे की यात्रा यह विश्व कप इजराइल से होकर गुजराजिसने 1994 से यूरोप के टूर्नामेंट स्लॉट में से एक के लिए प्रतिस्पर्धा की है, जब अरब और मुस्लिम देशों के बहिष्कार ने मध्य पूर्वी देश के लिए एशियाई फुटबॉल परिसंघ में प्रतिस्पर्धा जारी रखना असंभव बना दिया था।
जब पिछले अक्टूबर में क्वालीफाइंग मैच में ओस्लो में दोनों देशों का आमना-सामना हुआ, तो नॉर्वेजियन फुटबॉल फेडरेशन ने घोषणा की कि सारी आय गाजा में राहत सहायता के लिए दान कर दी जाएगी। फ़िलिस्तीनी झंडे, वाइकिंग टोपी के साथ केफ़िएह और एक विशाल “लेट चिल्ड्रन लिव” बैनर स्टैंडों पर छा गया। प्रशंसक इजराइल का राष्ट्रगान बजाने पर आपत्ति जताई.
लेकिन नॉर्वेजियन फेडरेशन का प्राथमिक साधन उसकी टीम या प्रशंसक आधार से वकालत नहीं है, बल्कि फेडरेशन की स्थिति और प्रक्रियात्मक सम्मान के माध्यम से संस्थागत दबाव है – एक वृत्ति जो देश की समग्र शैली को दर्शाती है और इसके अनुरूप है संयुक्त राष्ट्र में असंगत रूप से बड़ी भूमिका.
नॉर्वे कुछ समय से मध्य पूर्वी राजनीति के केंद्र में रहा है। 1978 में, कैंप डेविड समझौते ने इज़राइल को सिनाई प्रायद्वीप और उसके तेल क्षेत्रों को आत्मसमर्पण करने के लिए तैयार किया, इससे ठीक पहले कि ईरानी क्रांति ने क्षेत्रीय ऊर्जा राजनीति को उलट दिया। संयुक्त राज्य अमेरिका ने नॉर्वे पर इज़राइल को तेल की आपूर्ति करने के लिए दबाव डाला, जो उसने फिलिस्तीन लिबरेशन ऑर्गनाइजेशन के अध्यक्ष यासर अराफात के साथ विचार को मंजूरी देने के बाद ही किया, जिन्होंने इज़राइली नेताओं के लिए स्कैंडिनेवियाई बैक चैनल के मूल्य को देखा।
नॉर्वे की रणनीति ने खुद को एक विशिष्ट मध्यस्थ में बदल दिया: एक छोटा, ऊर्जा-समृद्ध राज्य जिसकी अपनी कुछ मध्य पूर्व महत्वाकांक्षाएं थीं, वाशिंगटन में दबदबा, इजरायलियों के बीच विश्वास और फिलिस्तीनियों के साथ तालमेल। 1990 के दशक में, देश ने उस वार्ता की मेजबानी की जिसने ओस्लो समझौते को जन्म दिया, जो स्थायी शांति की दिशा में सबसे महत्वपूर्ण राजनयिक सफलता थी। जैसे ही वार्ता विफल रही और 2000 के दशक की शुरुआत में गाजा और वेस्ट बैंक पर इज़राइल का कब्ज़ा गहरा हो गया, नॉर्वे ने इज़राइल से अपने हाथ वापस खींच लिए।
अब नॉर्वे ने उस परिप्रेक्ष्य को फुटबॉल के शासी निकायों के सामने लाया है, यह तर्क देते हुए कि यूक्रेन पर आक्रमण के बाद रूस का खेल से बहिष्कार एक दोहरा मानक प्रस्तुत करता है जिसे इज़राइल पर समान रूप से लागू किया जाना चाहिए। इज़राइल को फीफा से निलंबित करने की नवीनतम मांग 2024 में फिलिस्तीनी फुटबॉल एसोसिएशन द्वारा शुरू किया गया। इसे अरब और एशियाई फुटबॉल निकायों का समर्थन प्राप्त है, जो गाजा में अत्याचार, अरब एथलीटों के खिलाफ भेदभाव और इज़राइल द्वारा अवैध वेस्ट बैंक बस्तियों में संचालित फुटबॉल क्लबों को शामिल करने का हवाला देते हैं।
नॉर्वेजियन समर्थन फुटबॉल की मुख्य धारा में इस मुद्दे को आगे बढ़ाता है, अन्य यूरोपीय देशों के बीच एक महत्व और वैधता प्रदान करता है, जिनके संघों ने इजरायल की भागीदारी के खिलाफ सख्त रुख अपनाया है। तुर्किये की स्थिति को धार्मिक आधार पर अनुमानित रूप से पक्षपातपूर्ण कहकर खारिज किया जा सकता है, जबकि आयरलैंड – जिसने औपचारिक रूप से इज़राइल को निष्कासित करने का प्रस्ताव पेश किया है और देश के खिलाफ मैचों का बहिष्कार करने पर विचार किया – इस विश्व कप से अनुपस्थित हैं।
नॉर्वे के राजनीतिक एजेंडे के चालक पूर्व राष्ट्रीय टीम स्टार लिसे क्लेवनेस हैं, जो एक वकील हैं जो यूरोपीय परिसंघ यूईएफए की कार्यकारी समिति में कार्यरत हैं। वह अंतरराष्ट्रीय फ़ुटबॉल के भीतर नॉर्डिक प्रगतिशील राजनीति के लिए एक आवाज़ रही हैं: 2022 की शुरुआत में, क्लेवनेस ने फीफा कांग्रेस से बात की कतर में मानवाधिकारों, LGBTQ+ सुरक्षा और पारदर्शिता संबंधी चिंताओं के बारे में।
खिलाड़ी अपने नेतृत्व की तुलना में अधिक सतर्क रहे हैं, लेकिन चुप रहने से बहुत दूर हैं। कैप्टन मार्टिन ओडेगार्ड ने 2025 की शुरुआत में कहा था कि गाजा में स्थिति – जो उस समय संयुक्त राज्य अमेरिका द्वारा आंशिक रूप से बातचीत की गई शांति समझौते के अधीन थी – “एक ऐसी पृष्ठभूमि जिसे आप नज़रअंदाज नहीं कर सकते” इज़राइल खेलते समय। टीम के प्रमुख गोल-स्कोरर, स्ट्राइकर एर्लिंग हालैंड, इस विषय के साथ अधिक परोक्ष रूप से जुड़े हुए हैं, लेकिन इसे नजरअंदाज नहीं किया है: 2023 के एक सोशल मीडिया पोस्ट में गाजा पर हमले बढ़ने के कारण मासूम बच्चों की मौत पर शोक व्यक्त किया गया था, और 2025 में एक मुक्त इजरायली बंधक के साथ हालैंड के वीडियो कॉल के क्लिप प्रसारित किए गए थे।