शीर्ष ऑलराउंडर हार्दिक पंड्या ने प्रतिस्पर्धी क्रिकेट में अर्धशतक के साथ वापसी की, जिससे भारत मंगलवार को दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ पहले टी20 मैच में 175/6 तक पहुंच गया।74 दिनों के बाद अपना पहला मैच खेल रहे पंड्या बाएं क्वाड्रिसेप की चोट के कारण वापस आए, जिसके कारण वह एशिया कप से बाहर हो गए थे। वह छठे नंबर पर आये और पारी की गति बदल दी।
भारत ने पावरप्ले और बीच के ओवरों में छह विकेट गंवाए। पंड्या, जिन्होंने पहले सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी में बड़ौदा के लिए 42 गेंदों में नाबाद 77 रन बनाकर अपनी फिटनेस दिखाई थी, ने दक्षिण अफ्रीकी गेंदबाजों का डटकर सामना किया और 28 गेंदों पर नाबाद 59 रन बनाए।टी20 अंतरराष्ट्रीय में यह उनका छठा अर्धशतक था.तिलक वर्मा के 26 रन पर आउट होने के बाद पंड्या ने केशव महाराज की गेंद पर दो छक्के लगाकर शुरुआत की। इसके बाद उन्होंने एनरिक नॉर्टजे के एक ओवर में 17 रन बनाए, जिसमें 149 किमी प्रति घंटे की रफ्तार वाली गेंद पर लगाया गया चौका भी शामिल था। मार्को जानसन ने शॉर्ट गेंदें फेंकी, लेकिन अर्धशतक के करीब पहुंचने से पहले पंड्या ने पुल शॉट से जवाब दिया। बाद में उन्होंने 19वें ओवर में लुथो सिपाम्ला की गेंद पर एक छक्का और एक चौका लगाया, जो 2/38 के आंकड़े के साथ समाप्त हुआ।पंड्या ने अंतिम ओवर में नॉर्टजे की गेंद पर थर्ड मैन पर छक्का लगाकर 25 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया। उन्होंने बल्ला उठाकर इस उपलब्धि को स्वीकार किया।भारत ने अंतिम पांच ओवर में 53 रन बनाये. चोट के बाद अपना पहला मैच खेल रहे नॉर्टजे ने चार ओवर में 41 रन दिए, जिसमें आखिरी ओवर में 12 रन भी शामिल थे।
पंड्या 100 T20I छक्के लगाने वाले चौथे भारतीय बन गए
पंड्या की पारी में छह चौके और चार छक्के शामिल रहे. इस पारी के साथ, वह टी20 अंतरराष्ट्रीय मैचों में 100 छक्के लगाने वाले चौथे भारतीय बल्लेबाज बन गए।वह इस सूची में रोहित शर्मा (205), सूर्यकुमार यादव (155) और विराट कोहली (124) के साथ शामिल हो गए। केएल राहुल 99 छक्कों के साथ दूसरे स्थान पर हैं।