आज हम फारस की खाड़ी की जिस तरह कल्पना करते हैं, उसमें सैन्य जहाज और तेल टैंकर हावी हैं। फिर भी भू-राजनीति और पेट्रोलियम की इस परिचित कल्पना से परे कमजोर पारिस्थितिकी तंत्र की एक पच्चीकारी छिपी हुई है।
यह हमेशा से ऐसा नहीं था. केवल छह दशक पहले, ये जल क्षेत्र युद्धपोतों से नहीं बल्कि मछली पकड़ने वाली नौकाओं से व्यस्त थे, और अब तट पर चमकने वाले महानगर मछली पकड़ने वाले गांवों से कुछ ही अधिक थे।
खाड़ी तटरेखा उल्लेखनीय रूप से युवा है। 3,000 से 6,000 साल पहले बना था जब समुद्र होर्मुज जलडमरूमध्य के माध्यम से अरब बेसिन में बाढ़ ला देता था, आज यह लगभग 226,000 वर्ग किमी में फैला एक उथला, अर्ध-बंद समुद्र है, जिसकी औसत गहराई सिर्फ 30 मीटर है।
इसका उथलापन और अरब सागर के खुले पानी के साथ सीमित जल आदान-प्रदान इसकी चरम स्थितियों को जन्म देता है। गर्मियों में तापमान नियमित रूप से 35 डिग्री सेल्सियस से अधिक हो जाता है, जबकि वाष्पीकरण की उच्च दर पानी को 44-70 भाग प्रति हजार तक खारा रखती है – खुले समुद्र के पानी की तुलना में लगभग दोगुना खारा।
फिर भी जीवन कायम है.
किनारे पर जीवन
भूमि और समुद्र की सीमा पर अंतर्ज्वारीय क्षेत्र स्थित है – जो गर्मी और अत्यधिक लवणता के संपर्क और जलमग्नता के चक्रों से आकार लेता है।
ये गतिशील प्रणालियाँ हैं जहाँ कार्बनिक पदार्थ टूटते हैं और पुनर्चक्रित होते हैं, जिससे सूक्ष्मजीवों को निकटवर्ती जल में जीवित रहने में मदद मिलती है। उनके अलावा, लैगून विशेष रोगाणुओं और झींगा जैसी व्यावसायिक रूप से महत्वपूर्ण प्रजातियों की मेजबानी करते हैं। मैंग्रोव मछली नर्सरी, प्रवासी पक्षी आश्रय स्थल और कार्बन सिंक हैं।
मडफ़्लैट झींगा के साथ-साथ तटीय खाद्य जाल को भी बनाए रखते हैं, जबकि अपतटीय समुद्री घास के मैदान खाड़ी के सबसे अधिक उत्पादक पारिस्थितिक तंत्रों में से हैं, जो मछली और मोती सीपों के प्रजनन स्थल साबित होते हैं।
ये घास के मैदान समुद्री कछुओं के लिए महत्वपूर्ण चारागाह भी हैं। दुनिया की सात समुद्री कछुओं की प्रजातियों में से पाँच यहाँ पाई जाती हैं, जिनमें गंभीर रूप से लुप्तप्राय हॉक्सबिल समुद्री कछुआ भी शामिल है, और युद्धों के बावजूद तट के कुछ हिस्सों में घोंसला बनाते हैं।
खाड़ी का पानी ऑस्ट्रेलिया के बाहर दुनिया की दूसरी सबसे बड़ी डुगोंग आबादी का भी समर्थन करता है, जिसमें अनुमानित 5,000 से 6,000 व्यक्ति हैं। डुगोंग समुद्री स्तनधारी हैं जो जीवित रहने के लिए लगभग पूरी तरह से समुद्री घास पर निर्भर हैं।
एक डुगोंग माँ और उसका बछड़ा समुद्री घास के बिस्तर के ऊपर उथले पानी में। प्रतिनिधि छवि. | फोटो साभार: सार्वजनिक डोमेन
इन जल में प्रवाल भित्तियाँ बिखरी हुई हैं जो गोवा के आकार के क्षेत्र को कवर करती हैं। वे कई मछलियों और अकशेरुकी समुदायों का समर्थन करते हैं। महत्वपूर्ण बात यह है कि वे चरम स्थितियों में जीवित रह सकते हैं, जिससे वे वैज्ञानिकों के लिए यह समझने के लिए एक प्राकृतिक प्रयोगशाला बन जाते हैं कि मूंगा पारिस्थितिकी तंत्र जलवायु परिवर्तन पर कैसे प्रतिक्रिया दे सकता है।
साथ में, खाड़ी एक सूक्ष्म रूप से संतुलित पारिस्थितिक नेटवर्क है जो चरम सीमाओं के लिए अनुकूलित है।
अपने चरम पर, 18वीं से 20वीं सदी की शुरुआत में, खाड़ी के सीप बिस्तरों ने एक संपन्न अर्थव्यवस्था का समर्थन किया जो दुनिया के लगभग 80% बसरा मोतियों की आपूर्ति करती थी, जिसका नाम इराक में एक बंदरगाह के नाम पर रखा गया था। 1920 के दशक में जब जापानी संवर्धित मोती बाज़ार में आए तो यह व्यवस्था ध्वस्त हो गई।
फिर लोगों को तेल मिला. 1970 के दशक तक, तेल ने पश्चिम एशिया को दुनिया के सबसे तेजी से बढ़ते क्षेत्रों में से एक बना दिया था। आज, खाड़ी क्षेत्र अकेले दुनिया के लगभग एक तिहाई तेल का उत्पादन करता है, जिसमें लगभग 800 अपतटीय प्लेटफार्म और 25,000 से अधिक टैंकर हर साल आते-जाते हैं। विश्व का लगभग पाँचवाँ तेल इन्हीं जलों से होकर गुजरता है।
इस संपदा ने तेजी से शहरीकरण को प्रेरित किया है। चार दशकों में लोगों की संख्या तीन गुना हो गई है, 85% से अधिक लोग और आर्थिक गतिविधियाँ तट के 100 किमी के भीतर केंद्रित हैं।
तटरेखाओं का पुनर्निर्माण किया गया
बड़े पैमाने पर भूमि सुधार, ड्रेजिंग और इंजीनियरिंग ने तटरेखाओं को बदल दिया है। अकेले दुबई में, 60% से अधिक प्राकृतिक समुद्र तट बदल दिया गया है। पाम जुमेराह जैसी परियोजनाओं ने धाराओं और तलछट के प्रवाह को बदल दिया है, जिससे कुछ क्षेत्रों में रेत का क्षरण हो रहा है और दूसरों में रेत जमा हो रही है, जिससे समुद्र तटों को लगातार बनाए रखा जा रहा है।
लगभग दो-तिहाई नमक के मैदान गायब हो गए हैं, मैंग्रोव सिकुड़ गए हैं, और प्राकृतिक समुद्र तटों की जगह समुद्री दीवारों ने ले ली है, जिससे पक्षियों और कछुओं के लिए घोंसला बनाने की जगह खत्म हो गई है। समुद्री जीवन के लिए महत्वपूर्ण नर्सरी आवासों को हटाते हुए, भूमि सुधार परियोजनाओं के तहत समुद्री घास के बिस्तर और कीचड़ को दफन कर दिया गया है।
ओमान की खाड़ी में डॉल्फ़िन। | फोटो साभार: फिलिप वीगेल (CC BY)
इसके परिणाम विदेशों तक भी फैले हैं। प्रवाल भित्तियाँ तलछट द्वारा दब गई हैं या दब गई हैं जबकि ड्रेजिंग और निर्माण ने प्राकृतिक प्रवाह को बाधित कर दिया है। ये भौतिक परिवर्तन अलवणीकरण और प्रदूषण जैसे औद्योगिक दबावों द्वारा जटिल हो गए हैं।
खाड़ी दुनिया के लगभग आधे अलवणीकरण संयंत्रों की मेजबानी करती है, जहां 200 से अधिक सुविधाएं हर दिन लगभग 11 मिलियन क्यूबिक मीटर मीठे पानी का उत्पादन करती हैं। वे गर्म, नमकीन नमकीन पानी का उत्पादन करते हैं, जो अक्सर रसायनों और भारी धातुओं से युक्त होता है, जिसे समुद्र में छोड़ दिया जाता है, जहां यह अर्ध-संलग्न बेसिन में जमा होता है, जिससे तापमान और लवणता बढ़ जाती है।
सेवन प्रणालियाँ प्लवक और लार्वा को भी हटा देती हैं, जिससे खाद्य जाल का आधार बाधित हो जाता है।
युद्ध और पानी
सीवेज द्वारा पोषित शैवाल के खिलने से ऑक्सीजन की कमी हो जाती है और बड़े पैमाने पर मछलियों की मौत हो जाती है, जैसे कि 1999 और 2011 में कुवैत के तटों पर दर्ज की गई थी। क्रोनिक पोषक तत्व लोडिंग भी कोरल फिजियोलॉजी को बाधित करती है, ब्लीचिंग को बढ़ाती है, और समुद्री घास के विकास को रोकती है।
औद्योगिक प्रदूषक समुद्री जीवन में और अधिक जमा हो जाते हैं। मोती सीप (पिनक्टाडा रेडियेटा), जो कभी खाड़ी की अर्थव्यवस्थाओं का केंद्र था, प्रदूषण और अवसादन का खामियाजा भुगत रहा है, जिसने अपने पीछे नष्ट हुए सीप के बिस्तर छोड़ दिए हैं।
रिसाव, फैलाव और टैंकर यातायात पारिस्थितिकी तंत्र को नुकसान पहुंचा रहे हैं। 1991 के खाड़ी युद्ध ने तटीय इलाकों, मैंग्रोव, पक्षियों की आबादी और मत्स्य पालन को तबाह कर दिया, जबकि तेल की आग ने प्रदूषकों को दूर तक फैला दिया। संयुक्त राष्ट्र मुआवजा आयोग ने सफाई के लिए कुवैत को $52.4 बिलियन का पुरस्कार दिया; दशकों बाद, प्रयास अभी भी जारी है।
ये खतरे आज भी कायम हैं. तेल का बुनियादी ढांचा ड्रोन और मिसाइलों का निशाना बना हुआ है, और बढ़ते तापमान के कारण बार-बार मूंगा विरंजन हो रहा है, जो पहले से ही तनावग्रस्त पारिस्थितिकी तंत्र को कगार पर धकेल रहा है।
दुबई में एक अरेबियन ऑरिक्स, 2014। | फोटो साभार: चार्ल्स जे. शार्प (CC BY-SA)
इसके परिणाम समुद्र से कहीं आगे तक फैले हुए हैं। पूरे पश्चिम एशिया में, शिकार और संघर्ष के कारण अरेबियन ऑरेक्स, एशियाई चीता और अरेबियन तेंदुए की आबादी में तेजी से गिरावट आई है। अरेबियन ऑरिक्स 1972 तक जंगल से गायब हो गया। फिर, अमेरिका में फीनिक्स चिड़ियाघर, यूके में फॉना एंड फ्लोरा इंटरनेशनल और वर्ल्ड वाइड फंड फॉर नेचर ने 1982 में इसे ओमान में फिर से शुरू किया, बाद में इसकी आबादी सऊदी अरब, इज़राइल, यूएई और जॉर्डन में स्थापित हुई। इस बीच, एशियाई चीता ईरान में बेहद कम संख्या में जीवित है।
बार-बार होने वाले युद्धों ने भी संरक्षण प्रयासों को पटरी से उतार दिया है। 1979 में ईरानी क्रांति और उसके बाद 1980 में ईरान-इराक युद्ध के कारण वन्यजीव संरक्षण लगभग रुक गया, जिससे संरक्षित क्षेत्र नष्ट हो गए और वन्यजीव आबादी कम हो गई।
एक संकरी खिड़की
आज, खाड़ी ग्रह पर सबसे अधिक प्रभावित समुद्री क्षेत्रों में से एक है। लेकिन जागरूकता के लक्षण मौजूद हैं। संयुक्त अरब अमीरात, सऊदी अरब और कतर ने झींगा मछली पकड़ने पर प्रतिबंध लगा दिया है। संयुक्त अरब अमीरात और सऊदी अरब भी मैंग्रोव बहाली प्रयासों का नेतृत्व कर रहे हैं और कुवैत के साथ मिलकर, इन पारिस्थितिक तंत्रों के अवशेषों को संरक्षित करने के लिए समुद्री संरक्षित क्षेत्रों की स्थापना की है।
जैसा कि समुद्री जीवविज्ञानी और न्यूयॉर्क विश्वविद्यालय (अबू धाबी) के प्रोफेसर जॉन बर्ट ने खाड़ी पारिस्थितिकी तंत्र पर अपने काम में उल्लेख किया है, क्षेत्र का अत्यधिक केंद्रीकृत शासन – अपनी सभी कमियों के बावजूद – तेजी से पर्यावरणीय कार्रवाई की सुविधा भी प्रदान कर सकता है। आवश्यकता इस बात की है कि पारिस्थितिक चिंताओं को उच्चतम स्तर पर प्राथमिकता दी जाए।
समय भी सीमित है. तटीय दलदल, नमक के मैदान, सीप के आवास और लुप्तप्राय समुद्री कछुओं के घोंसले के स्थान जैसे पारिस्थितिक तंत्र पहले से ही ऐसे बिंदुओं पर पहुंच रहे हैं जहां से वापसी संभव नहीं है।
इप्सिता हर्लेकर एक स्वतंत्र विज्ञान लेखिका हैं।
