पेंगुइन पहले से कहीं ज्यादा प्रजनन कर रहे हैं: अंटार्कटिका में इस अप्रत्याशित बदलाव के पीछे आश्चर्यजनक कारण क्या है |

अंटार्कटिका में, पेंगुइन अपने अंडे बेतरतीब ढंग से नहीं देते हैं। उनका प्रजनन चक्र बिल्कुल मौसम के अनुसार तय होता है, इसलिए चूजे तब पैदा होते हैं जब परिस्थितियाँ उनके जीवित रहने के लिए अनुकूल होती हैं। ग्रह पर सबसे दुर्गम क्षेत्रों में से एक में इस तरह का सावधानीपूर्वक समन्वयन महत्वपूर्ण है। फिर भी मानव-प्रेरित जलवायु परिवर्तन अब इस नाजुक संतुलन को बाधित करने का खतरा पैदा कर रहा है।2014 में ऑक्सफ़ोर्ड विश्वविद्यालय और ऑक्सफ़ोर्ड ब्रूक्स विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं के नेतृत्व में एक अध्ययन में यह भी पाया गया कि कई पेंगुइन प्रजातियाँ एक दशक से चली आ रही तीव्र गर्मी की प्रतिक्रिया के रूप में अपने प्रजनन के समय को बदलना शुरू कर रही हैं। इससे उन्हें बढ़ते तापमान के अनुकूल ढलने में मदद मिल सकती है, लेकिन इस तरह की कार्रवाई में काफी जोखिम भी आते हैं।

अंटार्कटिका के गर्म होने के कारण पेंगुइन समय से पहले प्रजनन करना शुरू कर रहे हैं

सीबर्ड इकोलॉजिस्ट इग्नासियो जुआरेज़ मार्टिनेज और उनकी टीम ने 2012 से दस वर्षों तक तीन अंटार्कटिक पेंगुइन प्रजातियों: एडेली, चिनस्ट्रैप और जेंटू की निगरानी की। अंटार्कटिक प्रायद्वीप और आसपास के उप-अंटार्कटिक द्वीपों पर 37 कॉलोनियों में 77 टाइम-लैप्स कैमरों का उपयोग करके, शोधकर्ताओं ने पक्षियों के प्रजनन व्यवहार में अभूतपूर्व अंतर्दृष्टि प्राप्त की।कैमरों ने प्रत्येक स्थल पर तापमान के रुझान पर भी नज़र रखी। चिंताजनक बात यह है कि कॉलोनियां अंटार्कटिका की औसत दर से लगभग चार गुना तेजी से गर्म हो रही हैं: व्यापक महाद्वीप के 0.07 डिग्री सेल्सियस प्रति वर्ष की तुलना में प्रति वर्ष 0.3 डिग्री सेल्सियस। यह इन पेंगुइन कालोनियों को पृथ्वी पर सबसे तेजी से गर्म होने वाले आवासों में से एक बनाता है। सांख्यिकीय विश्लेषण से संकेत मिलता है कि ये तापमान परिवर्तन संभवतः पेंगुइन को वर्ष की शुरुआत में प्रजनन शुरू करने के लिए प्रेरित कर रहे हैं। पेंगुइन प्रजनन के मौसम की शुरुआत कॉलोनी बसावट से होती है, जब पक्षी वसंत ऋतु में अपने घोंसले वाले क्षेत्रों पर कब्जा करना शुरू करते हैं। परंपरागत रूप से, प्रजातियों के बीच यह क्रमबद्ध समय भोजन और क्षेत्र जैसे संसाधनों के लिए प्रतिस्पर्धा को कम करता है।मार्टिनेज की टीम ने पाया कि 2012 और 2022 के बीच, जेंटू पेंगुइन ने औसतन 13 दिन पहले अपना प्रजनन काल शुरू किया, कुछ कालोनियों में 24 दिन तक की बढ़ोतरी हुई। चिनस्ट्रैप और एडेली पेंगुइन ने अपने प्रजनन के समय को लगभग 10 दिनों तक बदल दिया।ये परिवर्तन सबसे तेज़ दर्ज किए गए कुछ फ़ीनोलॉजिकल बदलावों का प्रतिनिधित्व करते हैं; किसी भी जानवर में जीवन चक्र की घटनाएं पर्यावरणीय संकेतों पर कैसे प्रतिक्रिया करती हैं इसका अध्ययन। पेंगुइन हार्मोन को नियंत्रित करने और प्रजनन के लिए तैयार होने के लिए दिन के उजाले और तापमान जैसे मौसमी संकेतों पर भरोसा करते हैं, जबकि अंडे और भ्रूण को विकसित होने के लिए विशिष्ट परिस्थितियों की आवश्यकता होती है। बर्फ पिघलने से वे चट्टानी आवास भी उजागर हो जाते हैं जिन्हें ये प्रजातियाँ घोंसला बनाने के लिए पसंद करती हैं।

जैसे-जैसे अन्य पेंगुइन समस्याओं का सामना करते हैं, वैसे-वैसे जेंटू पेंगुइन बढ़ते जाते हैं

जेंटू पेंगुइन अपने लचीले आहार से लाभान्वित होते हैं, जिसमें मछली, स्क्विड, केकड़े और क्रिल शामिल हैं। वे एडेली या चिनस्ट्रैप पेंगुइन की तुलना में अधिक संयमी हैं, जिससे उन्हें पहले एडेलीज़ के प्रभुत्व वाले क्षेत्रों में विस्तार करने की अनुमति मिलती है। पिछले एक दशक में, जेंटू आबादी लगातार बढ़ी है, जबकि कई एडेली और चिनस्ट्रैप कॉलोनियां, जो अधिक विशिष्ट हैं और लगातार आहार और बर्फीले प्रजनन मैदानों पर निर्भर हैं, में गिरावट शुरू हो गई है।कुछ अपवाद मौजूद हैं: वेडेल सागर में एडेली कालोनियों, जहां वार्मिंग और समुद्री बर्फ की हानि न्यूनतम रही है, ने स्थिर प्रजनन मौसम और आबादी बनाए रखी है।