सह-मेजबान मेक्सिको ने आखिरकार मंगलवार को राउंड ऑफ 32 मुकाबले में इक्वाडोर पर 2-0 की जीत के साथ फीफा विश्व कप के चार दशकों के नॉकआउट शोक को समाप्त कर दिया, और 1986 के बाद से टूर्नामेंट के नॉकआउट चरण में अपनी पहली जीत हासिल की।पहले हाफ में जूलियन क्विनोन्स और राउल जिमेनेज के गोल जेवियर एगुइरे की टीम के लिए राउंड ऑफ 16 में जगह बनाने के लिए काफी साबित हुए, जहां उनका सामना इंग्लैंड-डीआर कांगो संघर्ष के विजेताओं से होगा। इस जीत ने मेक्सिको की लगातार आठ बार नॉकआउट चरण में बाहर होने की अवांछित श्रृंखला को भी तोड़ दिया, जो विश्व कप के इतिहास में इस तरह का सबसे लंबा सिलसिला था।भारी बारिश और बिजली गिरने के कारण मैच में एक घंटे की देरी हुई, यह फीफा विश्व कप 2026 में खराब मौसम के कारण बाधित होने वाला दूसरा मैच था।
प्रथम-आधे हमले से दशकों की निराशा समाप्त हो गई
मेक्सिको ने किकऑफ के बाद खुद को मजबूत करने में थोड़ा समय बर्बाद किया और 22वें मिनट में उसे इसका इनाम मिला जब क्विनोन्स ने रक्षात्मक त्रुटि का फायदा उठाकर मेजबान टीम को बढ़त दिला दी।गति एल ट्राई के साथ मजबूती से बनी रही, और केवल नौ मिनट बाद अनुभवी स्ट्राइकर राउल जिमेनेज़ ने संयमित फिनिश के साथ लाभ को दोगुना कर दिया, जिससे मध्यांतर से पहले मेक्सिको को पूर्ण नियंत्रण में डाल दिया गया।परिणाम ने घरेलू धरती पर 1986 विश्व कप के दौरान राउंड ऑफ़ 16 में बुल्गारिया को हराने के बाद मेक्सिको की पहली नॉकआउट चरण की जीत को चिह्नित किया। तब से, एल ट्राई को कतर 2022 में ग्रुप-स्टेज एलिमिनेशन से पहले 1994 और 2018 के बीच लगातार सात राउंड 16 से बाहर होने का सामना करना पड़ा था।
जैसे-जैसे मेक्सिको आगे बढ़ रहा है, रिकॉर्ड गिरते जा रहे हैं
पुनः आरंभ के बाद इक्वाडोर ने अधिक कब्ज़ा हासिल किया और प्रतियोगिता में वापस आने का रास्ता खोजा, लेकिन मेक्सिको की अनुशासित रक्षा एक और क्लीन शीट बनाए रखने के लिए दृढ़ रही। इक्वाडोर की निराशा तब और बढ़ गई जब डिफेंडर पिएरो हिनकापी को आउट कर दिया गया।यह जीत मेक्सिको की टूर्नामेंट में लगातार चौथी जीत थी और उसने बिना कोई गोल खाए अपने प्रभावशाली प्रदर्शन को आगे बढ़ाया, जिससे प्रतियोगिता में शेष सबसे मजबूत पक्षों में से एक के रूप में उनकी साख को रेखांकित किया गया।किशोर मिडफील्डर गिल्बर्टो मोरा ने भी इतिहास रचा। 17 साल और 259 दिन की उम्र में, वह फीफा विश्व कप नॉकआउट मैच शुरू करने वाले दूसरे सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बन गए, केवल ब्राजील के दिग्गज पेले के बाद, जिन्होंने 1958 विश्व कप के दौरान 17 साल और 239 दिन की उम्र में यह उपलब्धि हासिल की थी।इस बीच, जिमेनेज़ ने अपने उल्लेखनीय करियर में एक और मील का पत्थर जोड़ा। 35 साल और 56 दिन की उम्र में, वह विश्व कप नॉकआउट मैच में गोल करने वाले सबसे उम्रदराज मैक्सिकन खिलाड़ी बन गए और 30 साल की उम्र में टूर्नामेंट के नॉकआउट राउंड में गोल करने वाले पहले मैक्सिकन खिलाड़ी बन गए।आखिरकार इतिहास अपने पक्ष में करने के बाद, मेक्सिको अब फीफा विश्व कप 2026 में और भी आगे बढ़ने के लिए घरेलू मैदान का अधिकतम लाभ उठाने की कोशिश करेगा।