ऐसी कुछ फिल्में हैं जिन्होंने भारतीय सिनेमाई कैनवास पर अमिट छाप छोड़ी। 1994 में रिलीज़ हुई ‘बैंडिट क्वीन’ निश्चित रूप से उनमें से एक है। शेखर कपूर द्वारा निर्देशित, मनोज बाजपेयी, सीमा बिस्वास और अन्य प्रतिभाशाली कलाकारों द्वारा अभिनीत इस फिल्म ने आज 32 साल पूरे कर लिए हैं। फिल्म की शानदार सफलता का जश्न मनाते हुए, मनोज बाजपेयी ने पुरानी यादें ताजा कीं और बताया कि उन्हें फिल्म कैसे मिली, शेखर कपूर के साथ उनकी अविस्मरणीय पहली मुलाकात, कैसे भूमिका उनके हाथ से लगभग फिसल गई और फिर उन्हें एक और मौका मिला।
मनोज बाजपेयी ने शेखर कपूर के साथ अपनी पहली मुलाकात को याद किया
“बैंडिट क्वीन’ पहली फिल्म है जिसमें मुझे अभिनय करने के लिए किसी और ने नहीं बल्कि महान शेखर कपूर ने चुना था। मैं खुद को बहुत भाग्यशाली भी महसूस करता हूं क्योंकि शेखर कपूर ऐसे व्यक्ति थे जो उस समय के सबसे सफल फिल्म निर्माताओं में से एक थे। जब वह मुझसे मिले तो मुझे वास्तव में सौभाग्यशाली महसूस हुआ,” उन्होंने एक विशेष बातचीत में हमें बताया।इसके अलावा, बैठक के बारे में विस्तार से बताते हुए और शेखर कपूर द्वारा उनकी तस्वीर को कैसे चुना गया, उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि जब कास्टिंग शुरू होने वाली थी तो मैं वह पहला व्यक्ति था जिससे उनकी मुलाकात हुई थी, और तिग्मांशु धूलिया कास्टिंग डायरेक्टर थे। वह मुझे शेखर कपूर के पास ले गए क्योंकि शेखर ने वे सभी तस्वीरें देखी थीं जो तिग्मांशु ले जा रहे थे और किसी तरह, मुझे नहीं पता कि क्या हुआ, शायद यह नियति है, उन्होंने मेरी तस्वीर चुनी।’ उन्होंने आगे कहा, “और वह मुझसे मिलना चाहते थे। इसलिए वह सबसे पहले मैं ही मिला। मुलाकात काफी सकारात्मक रही।”
बैंडिट क्वीन में नसीरुद्दीन शाह के हाथों मनोज बाजपेयी ने लगभग अपनी भूमिका खो दी
फिल्म की हर याद को मनोज बाजपेयी अपने दिल के करीब रखते हैं। 32 साल बाद भी उन्हें अच्छी तरह याद है कि कैसे उन्होंने इस प्रतिष्ठित फिल्म को नसीरुद्दीन शाह के हाथों लगभग खो दिया था, लेकिन किस्मत को कुछ और ही मंजूर था। “मैं विक्रम मल्ल की कास्टिंग के लिए दावेदारों में से एक था। लेकिन आखिरकार, निर्मल पांडे को चुना गया, और फिर मैं इससे बाहर हो गया क्योंकि मान सिंह की भूमिका नसीरुद्दीन शाह कर रहे थे। मैं अपने स्थान पर वापस चला गया,” उन्होंने आगे बताया, “और फिर एक दिन मुझे तिग्मांशु का फोन आया, उन्होंने मुझे कोलकाता से ट्रेन लेने और सीधे कार्यालय आने के लिए कहा।” “मैं वहां गया, और मुझे चुना गया, और मुझे पता चला कि श्री नसीरुद्दीन शाह फिल्म नहीं कर रहे हैं। इसलिए मुझे उस भूमिका के लिए चुना गया। इसलिए शेखर कपूर को मेरा चेहरा याद था। जब मुझे साइन किया गया तो मैं बहुत आश्चर्यचकित था। तो इस तरह मैंने अपनी पहली फिल्म की है,” उन्होंने निष्कर्ष निकाला।