भारतीय छात्र, जो कभी यूएस एसटीईएम स्नातक कार्यक्रमों में भाग लेने वाले सबसे बड़े समूह थे, अब अपनी डिग्री पूरी करने के बाद वहां नहीं रहने का विकल्प चुन रहे हैं। ओपीटी वेधशाला की एक हालिया रिपोर्ट वैकल्पिक व्यावहारिक प्रशिक्षण (ओपीटी) कार्यक्रम के माध्यम से संयुक्त राज्य अमेरिका में रहने वाले भारतीय छात्रों की संख्या में भारी गिरावट दिखाती है। हाल के वर्षों में भागीदारी 95 प्रतिशत से घटकर 78 प्रतिशत हो गई है। आंकड़ों से पता चलता है कि लंबे समय से कुशल प्रवासन के लिए सबसे विश्वसनीय गंतव्य के रूप में देखा जाने वाला अमेरिका, स्पष्ट और तेज़ काम और निवास विकल्प प्रदान करने वाले देशों के सामने पिछड़ रहा है।यह बदलाव ऐसे समय में आया है जब अमेरिका में अंतरराष्ट्रीय नामांकन लगातार गिर रहा है। 2017 के बाद से, विदेशी छात्रों की कुल संख्या में 18 प्रतिशत की गिरावट आई है। भारतीयों में, गिरावट अधिक तीव्र रही है, नामांकन में 42 प्रतिशत की गिरावट आई है। दशकों तक, अमेरिका ने वैश्विक करियर चाहने वाले भारतीय इंजीनियरों, वैज्ञानिकों और डेटा विशेषज्ञों के लिए प्राथमिक लॉन्च पैड के रूप में कार्य किया। उस प्रभुत्व को अब अमेरिकी आव्रजन प्रणाली के भीतर संरचनात्मक बाधाओं और दुनिया भर में उभर रहे नए अवसरों द्वारा चुनौती दी जा रही है।
गिरावट क्यों?
ओपीटी ऑब्जर्वेटरी रिपोर्ट से पता चलता है कि भारतीय और चीनी एसटीईएम मास्टर स्नातक अमेरिका में सभी अंतरराष्ट्रीय स्नातकों का लगभग 30 प्रतिशत हैं। दोनों समूह अब कम अवधारण दर दिखा रहे हैं। ओपीटी में भारतीय भागीदारी में 17 प्रतिशत अंक की गिरावट आई है। चीनी भागीदारी 25 अंक गिरकर 75 प्रतिशत से 50 प्रतिशत हो गई है। ये परिवर्तन अंतरराष्ट्रीय छात्रों के बीच अध्ययन के बाद कार्य भागीदारी में व्यापक मंदी को दर्शाते हैं।ओपीटी परंपरागत रूप से उन लोगों के लिए एक महत्वपूर्ण कदम रहा है जो अमेरिका में अपनी पढ़ाई और रोजगार को जोड़ना चाहते हैं। यह स्नातकों को दीर्घकालिक वीजा, आमतौर पर एच-1बी, के लिए आवेदन करने से पहले अपने क्षेत्र में तीन साल तक काम करने की अनुमति देता है। भागीदारी में गिरावट से पता चलता है कि अधिक छात्र या तो आवश्यक प्राधिकरण प्राप्त नहीं कर सकते हैं या अब इसे अनिश्चितता के लायक नहीं मानते हैं।
आप्रवासन और वीज़ा संबंधी बाधाएँ
गिरावट के पीछे मुख्य कारणों में से एक ग्रेजुएशन के बाद अमेरिका में रहने और काम करने को लेकर बढ़ती अनिश्चितता है। अंतरराष्ट्रीय छात्रों का एक बड़ा प्रतिशत ओपीटी के बाद काम जारी रखने के लिए एच-1बी वीजा पर निर्भर है। हालाँकि, यह वीज़ा प्राप्त करना अधिक चुनौतीपूर्ण हो गया है, खासकर हाल के दिनों में। यहां तक कि जब अमेरिका में नियोक्ता योग्य उम्मीदवारों को नियुक्त करने के लिए तैयार होते हैं, तब भी लॉटरी प्रणाली अक्सर उन्हें अस्वीकार कर देती है। परिणामस्वरूप, कई छात्र सोच में पड़ जाते हैं कि आगे क्या करें। वीज़ा प्रक्रिया में लंबी देरी और बार-बार नियमों में बदलाव अंततः उन्हें अपने भविष्य के बारे में कठिन निर्णय लेने के लिए प्रेरित करता है।इस बीच, अन्य देशों ने छात्रों के लिए स्नातक स्तर की पढ़ाई के बाद काम करना आसान बना दिया है। उदाहरण के लिए, कनाडा अब स्थायी निवास के लिए स्पष्ट रास्ते और अध्ययन के बाद सरल कार्य परमिट प्रदान करता है। इस बीच, यूके में, दो-वर्षीय ग्रेजुएट रूट की बहाली के कारण, छात्र अपनी डिग्री हासिल करने के बाद स्वतंत्र रूप से काम कर सकते हैं। ऑस्ट्रेलिया और कई यूरोपीय देशों में विस्तारित स्टे-बैक विकल्प उपलब्ध हैं, जिससे स्नातकों को अनुभव प्राप्त करने के लिए अधिक समय मिलता है। यहां तक कि संयुक्त अरब अमीरात और सऊदी अरब जैसे खाड़ी देश भी नए प्रतिभा वीजा कार्यक्रम शुरू कर रहे हैं। साथ में, ये नीतियां भारतीय स्नातकों के लिए अमेरिका के बाहर स्थिर करियर बनाना आसान और तेज़ बनाती हैं।
महामारी और वैश्विक पुनर्गठन
कोविड-19 महामारी के दौरान, दुनिया भर के छात्रों को अपने अंतरराष्ट्रीय शैक्षणिक सपने को हासिल करने में झटका लगा। वीज़ा नियुक्तियों पर रोक और सीमाओं के बंद होने से अंततः अमेरिका तक पहुँचना पहले से कहीं अधिक कठिन हो गया। कई छात्रों ने नियुक्तियों के लिए महीनों तक इंतजार किया या रद्द होने का सामना किया जिससे उनकी योजनाएँ प्रभावित हुईं। इसके विपरीत, अन्य देशों ने तेजी से अनुकूलन किया। कनाडा, यूके और ऑस्ट्रेलिया ने हाइब्रिड कक्षाओं और लचीले वीज़ा विकल्पों की पेशकश की, जिससे छात्रों को अपने पाठ्यक्रम ऑनलाइन शुरू करने और बाद में स्थानांतरित करने की अनुमति मिली। इस बीच, सीमाएँ फिर से खुलने के बाद भी अमेरिका में वीज़ा का बैकलॉग बना रहा, जिससे आवेदकों को निराशा हुई और कुछ लोगों को अन्य अधिक खुले और कम जटिल देशों का रुख करना पड़ा।इसी समय, वैश्विक नौकरी बाजार बदल रहा है। कनाडा, यूरोप और एशिया में प्रौद्योगिकी और अनुसंधान केंद्र अब कम बाधाओं के साथ अच्छे करियर के अवसर प्रदान करते हैं। कई भारतीय छात्रों के लिए, ये देश अमेरिकी प्रणाली की अनिश्चितता के बिना स्थिर नौकरियां और स्पष्ट कार्य परमिट प्रदान करते हैं। महामारी के दौरान एक अस्थायी व्यवधान के रूप में जो शुरू हुआ वह अब एक स्थायी बदलाव बन गया है जहां कुशल स्नातक अपना करियर बनाने का निर्णय लेते हैं।
भारतीय एसटीईएम स्नातकों के लिए प्राथमिकताएँ बदलना
भारतीय एसटीईएम छात्रों के बीच ओपीटी भागीदारी में गिरावट अमेरिकी विश्वविद्यालयों और नियोक्ताओं दोनों को प्रभावित कर सकती है। कई विज्ञान और प्रौद्योगिकी कार्यक्रम सीटें भरने और अनुसंधान में सहायता के लिए भारतीय और चीनी छात्रों पर निर्भर हैं। कम छात्रों के साथ, कार्यक्रम छोटे हो सकते हैं और अनुसंधान आउटपुट में गिरावट आ सकती है। जो कंपनियां कुशल एसटीईएम स्नातकों पर भरोसा करती हैं, उन्हें भी प्रमुख भूमिकाएं भरने में कठिनाई हो सकती है।भारत में, प्रवृत्ति से पता चलता है कि छात्रों की प्राथमिकताएँ बदल रही हैं। अधिक स्नातक स्टार्टअप, अनुसंधान प्रयोगशालाओं या बहुराष्ट्रीय कंपनियों में काम करने के लिए घर लौटने का विकल्प चुन रहे हैं। अन्य लोग ऐसे देशों की ओर देख रहे हैं जहां वे लंबे वीजा विलंब या जटिल आव्रजन नियमों के बिना जल्दी से अपना करियर शुरू कर सकें।ओपीटी वेधशाला डेटा यह स्पष्ट करता है कि अमेरिका अब भारतीय एसटीईएम स्नातकों के लिए डिफ़ॉल्ट विकल्प नहीं है। छात्र अब अमेरिका में पढ़ाई की प्रतिष्ठा के बजाय व्यावहारिक करियर परिणामों के बारे में अधिक सोच रहे हैं। यह बदलाव बदल रहा है कि वैश्विक प्रतिभा कैसे आगे बढ़ती है और दोनों देशों के विश्वविद्यालयों, सरकारों और उद्योगों पर दीर्घकालिक प्रभाव पड़ सकता है।