मेलिंडा फ्रेंच गेट्स (फाइल फोटो)
लेखिका-परोपकारी मेलिंडा फ्रेंच गेट्स की आवाज एनपीआर पॉडकास्ट, वाइल्ड कार्ड विद राचेल मार्टिन पर थोड़ी सी कांप गई, जब उन्होंने कमरे में हाथी का सामना किया। जेफरी एपस्टीन की नई फाइलें हाल ही में गिरी थीं, जिससे उनके पूर्व पति, अरबपति, परोपकारी और माइक्रोसॉफ्ट के सह-संस्थापक बिल गेट्स फिर से सुर्खियों में आ गए और उनकी 27 साल की शादी के घाव फिर से खुल गए, जो 2021 में तलाक में समाप्त हो गया। मेलिंडा फ्रेंच गेट्स ने हाल ही में एक साक्षात्कार में कहा, “मुझे अपनी शादी छोड़नी पड़ी,” उनके शब्द दुःख से भरे हुए थे जिन्हें नज़रअंदाज करना मुश्किल है। यह एक ऐसी महिला की ओर से कच्ची स्वीकारोक्ति है, जिसने अच्छाइयों का साम्राज्य बनाने में कई दशक बिताए हैं, अब उसे ऐसे विश्वासघात का सामना करना पड़ रहा है, जिसकी किसी ने भी कल्पना नहीं की थी।
एपस्टीन की फाइलों की दर्दनाक गूँज
इसे चित्रित करें: अमेरिकी न्याय विभाग द्वारा खोले गए लाखों पृष्ठ, और वहाँ थे – एप्सटीन के विचित्र 2013 ईमेल, जो बिल के सलाहकार के नोट्स के रूप में प्रच्छन्न थे।
कई रिपोर्टों के अनुसार, एपस्टीन ने खुद को एक ईमेल में (बहुत सारी टाइपो के साथ) लिखा, “ड्रग्स प्राप्त करने में बिल की मदद करने से लेकर, रूसी लड़कियों के साथ यौन संबंधों के परिणामों से निपटने के लिए, विवाहित महिलाओं के साथ उसके अवैध संबंधों को सुविधाजनक बनाने तक, ब्रिज टूममेंट्स के लिए एडरॉल प्रदान करने के लिए कहा जाना। क्योंकि मैं एक मेडिकल डॉक्टर हूं, लेकिन मेरे पास कोई प्रिस्क्रिप्शन लिखने की क्षमता नहीं है।”ईमेल काफ़ी भ्रमित करने वाला है क्योंकि एप्सटीन कोई वास्तविक डॉक्टर भी नहीं था। लेकिन बिल गेट्स के “रूसी लड़कियों” के साथ सोने के बारे में वह बात 2023 वॉल स्ट्रीट जर्नल की कहानी से जुड़ी हो सकती है, जिसमें दावा किया गया था कि जेफरी एपस्टीन ने 20 साल की रूसी ब्रिज खिलाड़ी मिला एंटोनोवा के साथ अपने कथित संबंध को लेकर बिल गेट्स को ब्लैकमेल करने की कोशिश की थी।एनपीआर पॉडकास्ट में, जब मेलिंडा से एपस्टीन फाइलों के नए जारी दस्तावेजों में उनके पूर्व पति का नाम होने के बारे में पूछा गया, तो मेलिंडा ने कीचड़ में नहीं कूदा। इसके बजाय, उसने अपने बचावों को खारिज कर दिया और कहा, “जब भी ये विवरण सामने आते हैं तो यह व्यक्तिगत रूप से कठिन होता है… यह मेरी शादी में कुछ बहुत ही दर्दनाक समय की यादें वापस लाता है।” उसके शब्द आरोप लगाने वाले नहीं थे – वे थके हुए थे, शोक मना रहे थे। जब कथित गुप्त दवाओं और मामलों सहित “गंदगी” पर दबाव डाला गया, तो मेलिंडा रुक गईं, फिर कहा, “(मुझे लगता है) दुख की बात है। बस अविश्वसनीय दुःख।” यह उस प्रकार का दुःख है जो बना रहता है, विश्वास की धीमी गति से टपकती हुई धारा जो वर्षों से खत्म हो रही है।
बिल गेट्स उन कई प्रभावशाली लोगों में से एक हैं जिनका नाम जेफरी एपस्टीन के व्यक्तिगत संचार के 3 मिलियन नए जारी पृष्ठों में उल्लेख किया गया है।
एक समाज का हिसाब, एक माँ का दुख
मेलिंडा को जिस बात ने सबसे ज्यादा प्रभावित किया, वह सिर्फ यह नहीं थी कि एप्सटीन के साथ बिल के संबंध ने उनकी शादी को कैसे प्रभावित किया, बल्कि पीड़ित लड़कियाँ भी थीं। “किसी भी लड़की को कभी भी उस स्थिति में नहीं डाला जाना चाहिए जैसे उन्हें एप्सटीन ने डाला था,” उसने सहानुभूति से भरी आवाज़ में कहा। उन्होंने अपनी युवावस्था, अपनी बेटियों को उस नाजुक उम्र में याद किया और आगे कहा, “यह दिल तोड़ने वाली बात है।” एप्सटीन के वेब ने बहुत से लोगों को फँसाया, और अब, जैसे-जैसे बचे हुए लोग डीसी में माइक्रोफ़ोन की ओर कदम बढ़ा रहे हैंमेलिंडा को न्याय की उम्मीद है। यह एक उग्र मातृ वृत्ति है जो उसके दर्द के माध्यम से चमकती है, व्यक्तिगत क्षति को शांत वकालत में बदल देती है।इस बीच, बिल गेट्स ने इसे “बिल्कुल बेतुका और पूरी तरह से झूठ” कहा है। उनकी टीम इस बात पर जोर देती है कि दस्तावेज़ केवल एप्सटीन की द्वेषता को दर्शाते हैं – कोई वास्तविक संबंध नहीं, केवल प्रभाव के लिए एक फाइनेंसर की असफल बोली। पिछली रिपोर्टें, जैसे द वॉल स्ट्रीट जर्नल की रूसी ब्रिज खिलाड़ी मिला एंटोनोवा के बारे में धमकी भरे खुलासे में परतें जोड़ी गई हैं। न्यूयॉर्क टाइम्स द्वारा बार-बार होने वाली मुलाकातों का खुलासा करने के बावजूद, बिल ने हमेशा अपनी एप्सटीन मुलाकातों को केवल परोपकार के रूप में देखा है। मेलिंडा, पिछले साल गेट्स फाउंडेशन से दूर जा रही हैं, ऐसा लगता है कि उन्होंने समझाना बंद कर दिया है। उन्होंने एनपीआर साक्षात्कार में कहा, “वे सवाल उन लोगों के लिए हैं… और यहां तक कि मेरे पूर्व पति के लिए भी। उन्हें उन चीजों का जवाब देने की जरूरत है, मुझे नहीं।”
गंदगी से आगे बढ़ना
बिल गेट्स और मेलिंडा फ्रेंच गेट्स ने अपनी तनावपूर्ण शादी की सुगबुगाहट के बाद, 2021 में आधिकारिक तौर पर तलाक ले लिया। लेकिन अब मेलिंडा को सुनकर, यह स्पष्ट है कि एपस्टीन एकमात्र खलनायक नहीं था – उसकी शादी में चोट के टेपेस्ट्री में अंतिम तिनके की तरह। “मैं अपनी शादी छोड़ना चाहता था… मुझे लगा कि अंततः मुझे फाउंडेशन छोड़ने की ज़रूरत है। इसलिए यह बहुत दुखद है। यही सच्चाई है।” फिर भी वहाँ रोशनी है: “मैं अपने जीवन में एक खूबसूरत जगह पर हूँ।.. सारी गंदगी से दूर रहकर खुश हूं,” उन्होंने आगे कहा।अनजान लोगों के लिए, 2021 में अपने तलाक के बाद से, बिल गेट्स और मेलिंडा फ्रेंच गेट्स दोनों अपने जीवन में आगे बढ़ गए हैं। जहां बिल गेट्स वर्तमान में पाउला हर्ड को डेट कर रहे हैं, वहीं मेलिंडा फ्रेंच गेट्स के बारे में कहा जाता है कि वे टेक उद्यमी फिलिप वॉन को डेट कर रही हैं।