भारत के पूर्व बल्लेबाज आकाश चोपड़ा का मानना है कि अजिंक्य रहाणे के पास आईपीएल 2026 में खुद को साबित करने का एक महत्वपूर्ण बिंदु है, खासकर पावरप्ले से परे उनके खेल के बारे में लंबे समय से चले आ रहे संदेह को दूर करने में।रहाणे ने आईपीएल 2025 में बल्ले से आगे बढ़कर कोलकाता नाइट राइडर्स का नेतृत्व किया और उनके शीर्ष रन-स्कोरर बने। उन्होंने 12 पारियों में 147.72 की स्ट्राइक रेट से 390 रन बनाए। उन संख्याओं के बावजूद, क्षेत्र प्रतिबंध हटने के बाद स्कोरिंग गति बनाए रखने की उनकी क्षमता पर सवाल बने रहे, खासकर स्पिन के खिलाफ, जिससे कई लोगों को लगा कि केकेआर महत्वपूर्ण चरणों में धीमा हो गया है।
अपने यूट्यूब चैनल पर बोलते हुए, चोपड़ा ने स्वीकार किया कि वह उन लोगों में से हैं जिन्होंने पावरप्ले के बाद रहाणे की प्रभावशीलता पर सवाल उठाया था। हालाँकि, वह आगामी सीज़न को केकेआर के कप्तान के लिए उन आलोचनाओं को चुप कराने के एक अवसर के रूप में भी देखते हैं।चोपड़ा ने कहा, “मौके काफी हैं। शायद अजिंक्य रहाणे, क्योंकि मैं उन लोगों में से एक हूं जो थोड़ा आलोचनात्मक रहे हैं कि उन्हें पावरप्ले में खेलाना होगा क्योंकि उसके बाद उनकी भूमिका बेहद सीमित हो जाती है, लेकिन आप मुझे गलत साबित कर सकते हैं।”उन्होंने कहा, “यह एक मौका है। ऐसा नहीं है कि आपको मुझे गलत साबित करने की जरूरत है। आप परेशान क्यों होंगे? हालांकि, अगर आप पावरप्ले में और उसके बाद भी बहुत सारे रन बनाते हैं, तो यह आपके लिए एक शानदार मौका है।”चोपड़ा ने आगे केकेआर की निर्भरता से जुड़ी कहानी की ओर इशारा किया गौतम गंभीरकुछ लोगों का सुझाव है कि एक खिलाड़ी या संरक्षक के रूप में उनके प्रभाव के बिना फ्रैंचाइज़ी को सफल होने के लिए संघर्ष करना पड़ता है। उनका मानना है कि रहाणे के पास अब टीम को खिताब दिलाकर उस धारणा का प्रतिकार करने का मंच है।उसी चर्चा में, चोपड़ा ने सेटअप के भीतर रिंकू सिंह के बढ़ते महत्व पर प्रकाश डाला। वर्तमान में उप-कप्तान के रूप में कार्यरत, रिंकू नेतृत्व के दावेदार के रूप में उभर सकते हैं यदि वह इस सीज़न में लगातार अच्छा प्रदर्शन करते हैं।चोपड़ा ने कहा, “रिंकू सिंह उप-कप्तान हैं। अगले सीज़न तक संभावित कप्तान हो सकते हैं। इसलिए उनके लिए एक बड़ी भूमिका हो सकती है। उन्हें हमेशा निचले क्रम में बल्लेबाजी करने के लिए बनाया जाता है। उन्हें इस बार थोड़ा ऊपर के क्रम में बल्लेबाजी करने का मौका मिल सकता है और वह निखर सकते हैं।”चोपड़ा ने वरुण चक्रवर्ती की ओर भी अपना ध्यान आकर्षित करते हुए कहा कि आईपीएल 2026 उन्हें अपनी विकेट लेने की लय को फिर से खोजने का मौका देता है।“वरुण चक्रवर्ती के लिए अब समय आ गया है कि वे लोगों को एक बार फिर अपनी श्रेष्ठता स्वीकार कराएं क्योंकि विश्व कप में पिछले चार मैच बेहद ठंडे रहे थे। उन्हें अपनी विकेट लेने की क्षमता में वापस आना होगा,” उन्होंने कहा।वरुण ने टी20 विश्व कप 2026 को नौ पारियों में 9.25 की इकॉनमी रेट से 14 विकेट लेकर संयुक्त रूप से सबसे अधिक विकेट लेने वाले गेंदबाज के रूप में समाप्त किया। हालाँकि उन्होंने भारत के पहले चार मैचों में नौ विकेट के साथ टूर्नामेंट की जोरदार शुरुआत की, लेकिन बाद में उनका प्रभाव कम हो गया, शेष खेलों में केवल पाँच विकेट ही ले पाए, जबकि अधिक दर से रन दिए।