आईसीसी पुरुष टी20 विश्व कप में बाबर आजम को लेकर बहस थमने का नाम नहीं ले रही है। एक समय पाकिस्तान के अगले महान बल्लेबाजी सुपरस्टार के रूप में पहचाने जाने वाले बाबर ने इस संस्करण में कई भूमिकाएँ निभाई हैं, पारी की शुरुआत करना, शीर्ष क्रम में बल्लेबाजी करना और यहाँ तक कि मध्य क्रम में भी बदलाव करना। अब तक, किसी भी कदम से वांछित परिणाम नहीं मिले हैं।24 फरवरी को, इंग्लैंड की राष्ट्रीय क्रिकेट टीम से पाकिस्तान की हार के दौरान, बाबर को एक बार फिर प्रवाह के लिए संघर्ष करना पड़ा, और एक रन-ए-बॉल से थोड़ा ऊपर स्कोर किया। उनके रूप और भूमिका ने नए सिरे से जांच को जन्म दिया है।
उस खेल से पहले, इंग्लैंड के पूर्व कप्तान माइकल वॉन ने पाकिस्तान क्रिकेट की जटिल राजनीति को सुलझाने के लिए मुख्य कोच माइक हेसन की प्रशंसा की। क्रिकबज पर बोलते हुए वॉन ने कहा:वॉन ने क्रिकबज पर कहा, “मैं उन विदेशी कोचों की प्रशंसा करता हूं जो पाकिस्तान जाकर कोचिंग करते हैं क्योंकि मैं केवल कल्पना कर सकता हूं कि क्या हो रहा है।”“लेकिन खुद बाबर आज़म, मुझे लगता है कि माइक हेसन ने इसे शानदार ढंग से निपटाया है क्योंकि उन्हें स्पष्ट रूप से बाबर आज़म को खेलना है, और वह उसे एक बीमा पॉलिसी के रूप में उपयोग कर रहे हैं। आप दो विकेट खो देते हैं; वह आपका बीमा है। वह चौथे नंबर पर आता है, और वह बस खेल सकता है।”वॉन का मानना है कि बाबर की पद्धति, भले ही आधुनिक टी20 खेल में पुरानी मानी जाती हो, श्रीलंकाई परिस्थितियों में अभी भी मूल्यवान है। उन्होंने सुझाव दिया कि अन्य बल्लेबाजों को उनके आसपास अधिक आक्रामक रुख अपनाना चाहिए, जिससे बाबर को पारी की शुरुआत करने का मौका मिल सके।मैनचेस्टर में जन्मे क्रिकेटर ने कहा, “श्रीलंका में, मुझे लगता है कि वह उन विकेटों के लिए बिल्कुल सही है क्योंकि श्रीलंका अब तक 150-180 रन बना चुका है, और मुझे लगता है कि बाबर उस रेंज में है। मुझे लगता है कि वह पाकिस्तान को 160-170 के स्कोर तक पहुंचा देगा।”“जिस तरह से माइक हेसन ने राजनीति को अच्छी तरह से खेला है, मैं उसकी प्रशंसा करता हूं और यह शायद आपको विश्व कप जीतने का सबसे अच्छा मौका नहीं देता है। लेकिन मुझे लगता है कि पल्लेकेले जैसी पिच पर मैं अपनी टीम में एक बाबर आजम चाहता हूं।” बिल्कुल, क्योंकि मैं कोई ठोस खिलाड़ी चाहता हूं जो स्पिनरों को नॉकआउट कर सके। अगर वह 125-130 पर स्ट्राइक करता है तो यह बिल्कुल ठीक है। आपको अपने आस-पास के दो या तीन खिलाड़ियों में से एक या दो कैमियो की आवश्यकता होगी, लेकिन मैं पारी के बीच में उस निरंतर खिलाड़ी को चाहूंगा। मुझे लगता है कि उन्होंने इससे सही तरीके से निपटा है।”वॉन ने यह भी खुलासा किया कि उन्होंने पाकिस्तान के पूर्व मुख्य कोच के साथ विस्तार से बात की थी जेसन गिलेस्पीउनके एशेज प्रतिद्वंद्वी, पाकिस्तान क्रिकेट के भीतर काम करने की चुनौतियों के बारे में। गिलेस्पी ने पहले अपने कार्यकाल के दौरान अत्यधिक हस्तक्षेप का आरोप लगाया था। वॉन ने स्वीकार किया कि वह स्वयं ऐसी भूमिका निभाने पर विचार नहीं करेंगे।उन्होंने आगे कहा, “मैं व्यक्तिगत रूप से कभी भी पाकिस्तान जाकर विदेशी कोच नहीं बनना चाहूंगा। जब मैं वहां गया था तो मैंने जेसन गिलेस्पी से बहुत सारी बातें की थीं। इसलिए, यह मुश्किल है। मुझे लगता है कि हेसन और टीम और प्रबंधन – मुझे लगता है कि उन्होंने इससे पूरी तरह से निपटा है। उन्होंने जो किया है उसमें बिल्कुल सही हैं।”सांख्यिकीय रूप से, बाबर का अभियान कमज़ोर पड़ गया है। 2026 के टूर्नामेंट में, उन्होंने चार पारियों में 22.75 की औसत और 112.34 की स्ट्राइक रेट से 91 रन बनाए हैं। प्रतियोगिता में 90 या अधिक रन बनाने वाले बल्लेबाजों में से किसी का भी स्ट्राइक रेट कम नहीं है। केवल संयुक्त अरब अमीरात के अलीशान शराफू, 112.40 की स्ट्राइकिंग के साथ, करीब आए।अपने टी20 विश्व कप करियर में, बाबर ने 23 मैचों में 21 पारियों में 33.68 की औसत और 111.49 की स्ट्राइक रेट से 640 रन बनाए हैं। टूर्नामेंट के इतिहास में 500 या अधिक रन बनाने वाले किसी भी खिलाड़ी ने पाकिस्तान के पूर्व कप्तान की तुलना में कम स्ट्राइक रेट दर्ज नहीं किया है।