मुंबई: अपने जीवन की शानदार फॉर्म का आनंद लेते हुए, मुंबई के कप्तान सिद्धेश लाड ने सीजन का अपना पांचवां शतक लगाया – लगातार चौथा – रणजी ट्रॉफी संस्करण में पहली बार 700 रन का मील का पत्थर पार करते हुए शुक्रवार को बीकेसी के एमसीए ग्राउंड में रणजी ट्रॉफी के अपने आखिरी लीग मैच में दिल्ली पर अपनी टीम का दबदबा जारी रखा।221 के जवाब में, मुंबई एक समय लड़खड़ाती हुई दिखाई दे रही थी, जब फॉर्म में चल रहे सरफराज खान के 24 (27बी, 4×4) रन पर आउट होने के कारण उसके पांच विकेट 136 रन पर गिर गए थे, लेकिन लंबे समय से मुंबई टीम के ‘क्राइसिस मैन’ के रूप में जाने जाने वाले लाड ने सुवेद पारकर (नाबाद 53, 111 बी, 4×4, 2×6) के साथ मिलकर 211 गेंदों में नाबाद 130 रनों की पारी खेली। छठा विकेट. इन दोनों की साझेदारी से उत्साहित मुंबई ने दिन का अंत पांच विकेट पर 266 रन के साथ 45 रनों की बढ़त के साथ किया।इस सीज़न में शानदार प्रदर्शन करते हुए, लाड अब मुंबई क्रिकेट के दिग्गजों की कंपनी में हैं। वह रणजी ट्रॉफी के एक ही संस्करण में पांच शतक बनाने वाले मुंबई के केवल तीसरे बल्लेबाज हैं-रूसी मोदी ने 1944-45 में ऐसा किया था, और महान सचिन तेंदुलकर ने 1994-95 सीज़न में यह उपलब्धि हासिल की थी। 33 वर्षीय, जो वर्तमान में रणजी ट्रॉफी के इस सीज़न में चौथे सबसे ज्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी हैं, उन्होंने सात मैचों में 105.14 की औसत से 736 रन बनाए हैं, जब मुंबई 6 फरवरी से बीकेसी में अपना क्वार्टर फाइनल मैच खेलेगा तो उनके पास इन महान खिलाड़ियों के रिकॉर्ड को तोड़ने का मौका होगा। लाड ने 2025-26 सीज़न की शुरुआत श्रीनगर में जम्मू और कश्मीर के खिलाफ शतक (116) के साथ की, इसके बाद बीकेसी में छत्तीसगढ़ के खिलाफ 80 रन बनाए। अपने पिछले चार रणजी ट्रॉफी मैचों में, उन्होंने हिमाचल के खिलाफ (बीकेसी में 127), (पांडिचेरी के खिलाफ 170), हैदराबाद के खिलाफ 104 और फिर दिल्ली के खिलाफ नाबाद 102 रन बनाए हैं। प्रत्येक आउटिंग में, वह रन बनाते समय और इच्छानुसार गैप ढूंढते हुए धाराप्रवाह और सहज दिख रहे हैं। यदि लाड नॉकआउट में अपनी शानदार फॉर्म जारी रखते हैं, तो क्या राष्ट्रीय चयनकर्ता अगस्त में श्रीलंका के खिलाफ टेस्ट श्रृंखला के लिए मध्य क्रम के बल्लेबाज पर विचार करेंगे? यहां तक कि 2024-25 सीज़न में भी, लाड, जिनके पिता-सह-कोच दिनेश पूर्व भारतीय कप्तान रोहित शर्मा और ऑलराउंडर शार्दुल ठाकुर के बचपन के कोच हैं, शानदार प्रदर्शन में थे, और मुंबई के लिए शीर्ष रन बनाने वाले खिलाड़ी के रूप में समाप्त हुए, सात मैचों में 60.20 पर दो शतक और इतने ही अर्द्धशतक के साथ 602 रन बनाए। वास्तव में, यह उस व्यक्ति की अविश्वसनीय वापसी है जो 2022-23 सीज़न में गोवा के लिए खेल रहा था, 2023-24 सीज़न से चूक गया क्योंकि उसे ‘कूलिंग ऑफ पीरियड’ (मुंबई छोड़कर दूसरे राज्य के लिए खेलने वालों के लिए अनिवार्य) दिया गया था, और केवल पिछले सीज़न में मुंबई के लिए खेलने के लिए लौटा। सुबह जब मुंबई का स्कोर दो विकेट पर 18 रन था तब क्रीज पर पहुंचे, नाइटवॉचमैन तुषार देशपांडे (1) को खोने के बाद, लाड क्रीज पर रहने के दौरान सहज दिखे, उन्होंने बंटी ग्रेवाल की गेंद पर मिड-विकेट पर खूबसूरत फ्लिक शॉट के साथ शुरुआत करते हुए अधिकार के साथ दिल्ली के सीमरों को कट, पुल और ड्राइव किया, जबकि स्पिनरों को आसानी से बैकफुट पर स्वीप और पंच किया। मुंबई का स्कोर तीन विकेट पर 44 रन था जब उसने अखिल हेरवाडकर (12, दिन की शुरुआत में मनी ग्रेवाल के बाउंसर से मारा था) को खो दिया था, लेकिन लाड ने मुशीर खान (57, 114 बी, 7×4) के साथ 117 गेंदों में 63 रन की साझेदारी करके उनकी घबराहट को शांत किया। मुशीर के लिए दुर्भाग्य की बात यह रही कि अंपायर की तीखी नोकझोंक के कारण इस युवा खिलाड़ी को पवेलियन लौटना पड़ा, क्योंकि बल्ले और गेंद के बीच दिन का उजाला होने के बावजूद बल्लेबाज को पदार्पण कर रहे बाएं हाथ के स्पिनर राहुल चौधरी की गेंद पर लेग साइड पर कैच आउट करार दिया गया था। हैदराबाद के खिलाफ पिछले रणजी मैच में दोहरा शतक जड़ते हुए, सरफराज ने क्रीज पर कुछ देर रुकने के दौरान कुछ शानदार चौके लगाए, लेकिन वह पारकर ही थे जिन्होंने लाड को ठोस समर्थन प्रदान किया और मुंबई को इसका फायदा मिला जब उन्होंने चौधरी को डीप मिडविकेट पर छह रन के लिए खींच लिया।यह पूछे जाने पर कि क्या वह इस साल किसी समय पहली बार भारत से टीम में शामिल होने की उम्मीद कर रहे हैं, लाड ने कहा कि वह बहुत आगे के बारे में नहीं सोचते हैं, भले ही उनका लक्ष्य भारत के लिए खेलना है। उन्होंने बाद में संवाददाताओं से कहा, “देश के लिए खेलना हमेशा से मेरा अंतिम लक्ष्य रहा है। लेकिन अभी, मैं सिर्फ अपना काम करने की कोशिश कर रहा हूं। मेरा पहला लक्ष्य मुंबई के साथ रणजी ट्रॉफी जीतना है, क्योंकि मैं किसी अन्य राज्य से वापस आया हूं और एमसीए ने मुझ पर विश्वास दिखाया है।”
