क्रिकेट के कैलेंडर में 6 जनवरी का एक अलग ही स्थान है. इसी दिन स्टीव वॉ ने अपना अंतिम टेस्ट अपने घरेलू मैदान सिडनी क्रिकेट ग्राउंड पर खेला था। यह वही दिन था जब ऑस्ट्रेलिया के तीन महान खिलाड़ियों – ग्रेग चैपल, डेनिस लिली और रॉड मार्श – ने 1984 में अपना आखिरी टेस्ट खेला था और पाकिस्तान के खिलाफ सिडनी टेस्ट के अंत में एक साथ आउट हुए थे।हालाँकि, भारतीय क्रिकेट के दृष्टिकोण से, 6 जनवरी का एक अलग महत्व है। आज ही के दिन 1959 में कपिल देव का जन्म हुआ था। छह दशक से भी अधिक समय बाद, इस विचार के ख़िलाफ़ बहस करना मुश्किल है कि उस दिन भारतीय क्रिकेट का सबसे संपूर्ण क्रिकेटर आया था।कपिल देव के जन्मदिन पर, 2020 में क्रिकेट लेखक अभिषेक मुखर्जी द्वारा पोस्ट किए गए एक ट्वीट को याद करना मुश्किल है। यह प्रशंसा-भारी गद्य या व्यापक दावों में नहीं लिखा गया था। इसके बजाय, इसने सूचीबद्ध किया कि भारतीय क्रिकेट के महान खिलाड़ियों ने क्या हासिल किया – और उनमें से प्रत्येक ने क्या नहीं हासिल किया। विश्व कप, श्रृंखला जीत, हैट्रिक, पांच विकेट, विशिष्ट देशों में शतक, बल्ले या गेंद से रिकॉर्ड – हर नाम, हर उपलब्धि में एक हिस्सा गायब था। कपिल देव तक. मुखर्जी ने अपनी सूची एक सरल निष्कर्ष के साथ समाप्त की: केवल एक भारतीय ने यह सब किया था। और अधिक।भारतीय क्रिकेट में कपिल देव का आंकड़ा आज भी अलग है। वह टेस्ट क्रिकेट में 4,000 रन बनाने और 400 विकेट लेने वाले एकमात्र खिलाड़ी बने हुए हैं। उन्होंने अपने टेस्ट करियर का समापन 5,000 से अधिक रन, जिसमें आठ शतक और 434 विकेट शामिल हैं, के साथ किया – जो उस समय का एक विश्व रिकॉर्ड था, जिसे उन्होंने रिचर्ड हेडली को पछाड़कर हासिल किया था। उनका करियर 131 टेस्ट मैचों तक फैला, जो उस युग में स्थायित्व का प्रतीक था जब तेज गेंदबाज शायद ही कभी इतने लंबे समय तक टिकते थे। यदि अनुशासनात्मक उपाय के रूप में 1984-85 में इंग्लैंड के खिलाफ एक टेस्ट के लिए बाहर नहीं किया गया होता, तो उनके करियर में लगातार 132 टेस्ट होते।कपिल न तो सबसे तेज़ थे और न ही उनके पास अपने समकालीनों में सबसे न खेलने लायक गेंद थी। इमरान खान, इयान बॉथम और हेडली के एक ही समय में खेलने के कारण तुलना अपरिहार्य थी। उनका स्ट्राइक रेट – प्रति टेस्ट चार विकेट से कम – प्रभुत्व नहीं दर्शाता। जो चीज़ सबसे अलग थी वह थी सटीकता, सहनशक्ति और मूवमेंट, विशेषकर गेंद को दाएं हाथ के बल्लेबाजों से दूर स्विंग कराने की उनकी क्षमता। उन्होंने लंबे स्पैल फेंके, अधिक स्पैल फेंके और बिना किसी शिकायत के सभी परिस्थितियों में ऐसा किया।बल्ले से कपिल सरल और सीधे थे। उसने आक्रमण के लिए अनुमति की प्रतीक्षा नहीं की। उनके टेस्ट रिकॉर्ड में ऐसी पारियां शामिल हैं जो भारतीय क्रिकेट इतिहास में क्षणों को परिभाषित करती रहती हैं। दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ पोर्ट एलिजाबेथ में 129 रन तब बने जब बाकी भारतीय टीम संयुक्त रूप से केवल 86 रन ही बना सकी। 1980 में मद्रास में पाकिस्तान के ख़िलाफ़ उन्होंने तेज़ 84 रन बनाए और 11 विकेट लेकर सीरीज़ अपने नाम की। इंग्लैंड के खिलाफ 1981-82 श्रृंखला के दौरान, कपिल ने आक्रमण और बल्लेबाजी क्रम के खिलाफ 318 रन बनाए और 22 विकेट लिए, जिसमें बॉथम, ग्राहम गूच, डेविड गॉवर, माइक गैटिंग और बॉब विलिस शामिल थे।1991-92 में ऑस्ट्रेलिया में, अपने करियर के दौरान, कपिल ने पूरी श्रृंखला में 25 विकेट लिए। इंग्लैंड के खिलाफ उनका बल्ले से औसत 40 से अधिक था। ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ गेंद से उनका औसत 25 का रहा। ये अलग-अलग स्पाइक्स नहीं हैं बल्कि विरोधियों और महाद्वीपों में निरंतर योगदान हैं।फिर 1990 का लॉर्ड्स टेस्ट था। इंग्लैंड के ऑफ स्पिनर एडी हेमिंग्स का सामना करते हुए, कपिल ने चार गेंदों में चार छक्के लगाए, जब भारत को फॉलोऑन से बचने के लिए 23 रनों की जरूरत थी। इससे वह टेस्ट क्रिकेट में एक ओवर में लगातार चार छक्के लगाने वाले पहले खिलाड़ी बन गए, यह उपलब्धि आज तक केवल तीन खिलाड़ी ही हासिल कर पाए हैं।एक दिवसीय अंतरराष्ट्रीय मैचों में, कपिल फिर से भारतीय क्रिकेट इतिहास में अकेले बैठे हैं। वह इस प्रारूप में 2,500 से अधिक रन और 250 विकेट के साथ 3,783 रन और 253 विकेट के साथ एकमात्र भारतीय बने हुए हैं। ये आंकड़े तब आए जब उन्होंने अपनी कप्तानी में भारत को पहला विश्व कप खिताब दिलाया।1983 विश्व कप कपिल देव की विरासत का केंद्र बना हुआ है। भारत ने कम उम्मीदों के साथ टूर्नामेंट में प्रवेश किया था, पिछले दो संस्करणों में केवल एक मैच – पूर्वी अफ्रीका के खिलाफ – जीता था। वे श्रीलंका से भी हार गए थे, जो टेस्ट खेलने वाला देश नहीं था। उस समय 24 साल के कपिल को चार महीने पहले ही कप्तान बनाया गया था, जब भारत पाकिस्तान से टेस्ट सीरीज़ हार गया था और सुनील गावस्कर को हटा दिया गया था।कपिल के नेतृत्व और स्वभाव पर सवालों ने घेरा. सबसे पहले उनका बल्ला ही उन्हें जवाब देता था. ट्यूनब्रिज वेल्स में जिम्बाब्वे के खिलाफ, जब भारत का स्कोर 4 विकेट पर 9 रन और फिर 5 विकेट पर 17 रन था, तब कपिल ने नाबाद 175 रन बनाए। यह ऐसी पिच पर आया जहां गेंदबाजों को मदद मिल रही थी और विश्व कप में पदार्पण कर रही टीम के खिलाफ भी, लेकिन संदर्भ ने प्रभाव को कम नहीं किया। उनके 175 रन 138 गेंदों पर बने। उन्होंने अगले 11 ओवर में 75 रन बनाने से पहले अपना शतक 49वें ओवर में पूरा किया। भारत ने वापसी की, मैच जीता और टूर्नामेंट में बना रहा।उस पारी को अब एक महत्वपूर्ण मोड़ कहा जाता है। इसलिए नहीं कि यह सबसे मजबूत विपक्ष के खिलाफ था, बल्कि इसलिए कि इसने भारत को तब एकजुट रखा जब पतन निश्चित लग रहा था।कपिल देव का करियर एक ट्रॉफी या एक पारी पर नहीं टिका है. यह रनों, विकेटों, मैचों, क्षणों और जिम्मेदारियों के संचय पर आधारित है। उन्होंने भारत को विश्व कप दिलाया, टेस्ट विकेटों का विश्व रिकॉर्ड बनाया, और सभी प्रारूपों में हरफनमौला प्रदर्शन के लिए भारतीय क्रिकेट में बेजोड़ बने हुए हैं।6 जनवरी को भारतीय क्रिकेट सिर्फ जन्मदिन नहीं मनाता। यह एक ऐसे खिलाड़ी के आगमन का प्रतीक है जिसका करियर अभी भी साफ-सुथरी तुलना का विरोध करता है और जिसका भारतीय क्रिकेट में विकल्प अभी भी नहीं खोजा जा सका है।
