मुंबई: उनके पेट में अभी भी आग जलती है। जिस तरह से विराट कोहली और रोहित शर्मा ने आईपीएल-2026 में शुरुआत की है, उससे कम ही लोग सवाल करेंगे कि क्या वे अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में अगले 18 महीने तक टिक पाएंगे। भारतीय क्रिकेट के दोनों दिग्गजों ने लीग के पहले सप्ताह में दबदबा बनाकर यह सुनिश्चित किया कि इसकी शानदार शुरुआत हो। जबकि कोहली ने शनिवार रात बेंगलुरु में सनराइजर्स हैदराबाद के खिलाफ रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु के 202 रन के लक्ष्य का पीछा करने के लिए 38 गेंदों में नाबाद 69 रनों की शानदार पारी खेली, एक दिन बाद रोहित ने वानखेड़े स्टेडियम में कोलकाता नाइट राइडर्स के खराब आक्रमण के खिलाफ और भी अधिक क्रूर प्रदर्शन किया। वानखेड़े स्टेडियम में अपने घरेलू दर्शकों के साथ, जो उन्हें पसंद करते हैं, पूरे रास्ते उनकी सराहना करते हुए, 38 वर्षीय खिलाड़ी ने 38 गेंदों में 78 रन की जोरदार पारी खेली, जिसमें छह छक्के और इतने ही चौके शामिल थे, जिससे मुंबई इंडियंस को आईपीएल में अब तक का सबसे बड़ा लक्ष्य हासिल करने में मदद मिली, जिससे 221 रन के लक्ष्य का मजाक उड़ाया गया और एमआई का आईपीएल का पहला मैच हारने का 14 साल का झंझट खत्म हो गया।
स्पष्ट रूप से, आधुनिक समय के दोनों उम्रदराज़ महान खिलाड़ी सफेद गेंद वाले क्रिकेट में मांसपेशियों की स्मृति से खेल रहे हैं, जो तब शुरू होता है जब कोई बल्लेबाज क्रीज पर वर्षों बिताता है।रविवार की रात रोहित की शानदार पारी की खूबसूरती यह थी कि वह बिना किसी परेशानी के अपने स्ट्रोक लगा रहे थे, खासकर ऑफ-साइड पर, जब वह और उनके साथी सलामी बल्लेबाज रयान रिकेलटन (43 गेंदों में 81 रन) पूरी तरह से जोश में थे, उन्होंने केवल 72 गेंदों में 148 रन जोड़कर एमआई के लिए गेम, सेट और मैच अपने नाम कर लिया।जिस तरह से रोहित ने बल्लेबाजी की, ऐसा लग ही नहीं रहा था कि अनुभवी बल्लेबाज दस महीने के बाद कोई प्रतिस्पर्धी टी20 मैच खेल रहा है-उन्होंने इस प्रारूप में आखिरी बार आईपीएल-2025 में 1 जून को पंजाब किंग्स के खिलाफ दूसरे क्वालीफायर में खेला था। फिर भी, आईपीएल में अपने 18वें साल के अपने पहले मैच में, वह दूर-दूर तक कमज़ोर नहीं दिखे, बल्कि एक अलग स्तर पर काम करते दिखे। वह शुरू से ही केकेआर के गेंदबाजों पर हावी रहे, जो शेर की मांद में कत्लेआम के लिए तैयार दिख रहे थे। अतिरिक्त कवर पर मनभावन इनसाइड-आउट लॉफ्टेड ड्राइव, और उनके ट्रेडमार्क पुल शॉट्स और डीप मिड-विकेट पर क्रॉस-बैट स्वाइप।रोहित ने वैभव अरोड़ा, जिम्बाब्वे के तेज गेंदबाज ब्लेसिंग मुजरबानी, कार्तिक त्यागी की तेज गेंदबाजी तिकड़ी को ध्वस्त कर दिया।पांचवें ओवर में, वह संघर्षरत स्पिनर वरुण चक्रवर्ती के पास फंस गए, उन्होंने स्पिनर को कवर के माध्यम से एक चौका और छक्का लगाया और फिर गेंद को बैकवर्ड स्क्वायर लेग पर एक और चार के लिए फ्लिक कर दिया।पावरप्ले के अंत तक, उन्होंने 23 गेंदों में अर्धशतक पूरा कर लिया था – यह आईपीएल में उनका ऐतिहासिक 50 वां अर्धशतक था और लीग में उनका अब तक का सबसे तेज़ अर्धशतक भी था। केवल विराट कोहली (72), डेविड वार्नर (66) और शिखर धवन (53) ने मुंबईकर से अधिक आईपीएल अर्द्धशतक बनाए हैं। रविवार को एमआई की छह विकेट की जीत के बाद मैच के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में एमआई के मुख्य कोच महेला जयवर्धने ने कहा, “रोहित शर्मा की उम्र बढ़िया वाइन की तरह लगती है। उन्होंने आखिरी बार जून 2025 में टी20 मैच खेला था, (और) उन्होंने आज रात जो शॉट खेले…यह देखना शानदार है।”जबकि रोहित अब केवल एक ही प्रारूप खेलते हैं, और जनवरी में न्यूजीलैंड के खिलाफ केवल एकदिवसीय मैचों में ही खेले थे, उन्होंने आईपीएल की तैयारी में कोई कसर नहीं छोड़ी है। उन्होंने इस साल की शुरुआत में एमआई कैंप में रिपोर्ट की और अपने एमआई कप्तान हार्दिक पंड्या और अन्य तेज गेंदबाजों का सामना करते हुए नेट्स पर लंबे समय तक बिताया। एमआई के शुरुआती मैच की अगुवाई में, वह नेट्स में अच्छे प्रदर्शन में दिखे और कुछ ट्रेडमार्क बड़े शॉट लगाए। “वह तरोताज़ा था। मुझे लगता है कि इतने सालों के बाद जब मैंने उसे शिविर के पहले दिन से देखा, तो उसने कुछ बहुत अच्छे मैच अभ्यास खेल खेले। हमारे पास उसके लिए बहुत सारे सिमुलेशन थे, खासकर उसे आगे बढ़ाने के लिए, और मैं काफी खुश था, जिस तरह से वह गेंद को हिट कर रहा था… मुझे लगा कि उसने शानदार बल्लेबाजी की,” जयवर्धने ने कहा।जयवर्धने ने कहा कि रोहित अपने करियर के उस दौर का आनंद ले रहे हैं जहां उन पर कप्तानी की जिम्मेदारी का बोझ नहीं है।“इसने उसे मुक्त कर दिया है। वह अधिक शांति से सोच रहा है। वह नेता नहीं है (इसलिए) उस पर कम दबाव है। ऐसा होता है; मेरे साथ भी पिछले कुछ वर्षों में ऐसा हुआ था जब मैंने फ्रेंचाइजी क्रिकेट खेला था।”“आप कम अभ्यास करते हैं, लेकिन आपकी मांसपेशियों की याददाश्त काम करती है और आप बस प्रवाह के साथ चलते हैं। आप जानते हैं कि गेंदबाज क्या करने की कोशिश कर रहे हैं और एक बार जब आप उस मोड में होते हैं, तो आपके पास वह स्वतंत्रता होती है जो हमने पिछले कुछ वर्षों में आरओ में देखी है। और हम उसे जाने और ऐसा करने के लिए प्रोत्साहित करते हैं, और टीम के बाकी सदस्य ऐसा करने के लिए उसका समर्थन कर रहे हैं और मैं इससे काफी खुश हूं।”आखिरकार अनुकूल रॉय ने शानदार फील्डिंग की, जिन्होंने मिड-ऑन से पीछे की ओर दौड़कर गेंद को पकड़ने के लिए गोता लगाया और रोहित को शतक तक पहुंचने से रोक दिया। पिछले कुछ वर्षों में, भारत के सुपरस्टार ने कमजोर आईपीएल को सहन किया है, पहली गेंद से अति-आक्रामक होने की कोशिश करते हुए बहुत जल्दी ख़त्म हो गए। हालाँकि, इस बार, ऐसा लगता है कि उन्होंने गेंदबाज़ों को मात देने का सही तरीका ढूंढ लिया है, और वह पिछले वर्षों को पीछे ले जाकर अपनी पुरानी क्लास दिखाने के मूड में दिख रहे हैं। अपने करियर के अंतिम वर्षों में दुबले और फिट होने के अलावा, 15 किलोग्राम वजन कम करने और काफी युवा दिखने के बाद, रोहित एमआई को आईपीएल खिताब नंबर 6 पर ले जाने के लिए भूखे दिखते हैं। रविवार की रात का ‘विशेष’ स्पष्ट रूप से टूर्नामेंट के सभी गेंदबाजों के लिए क्लास एक्ट द्वारा एक चेतावनी शॉट था।