लक्ष्य सेन ऑल इंग्लैंड ओपन बैडमिंटन चैंपियनशिप में पुरुष एकल खिताब के लिए भारत के लंबे इंतजार को खत्म करने के बेहद करीब पहुंच गए थे, लेकिन रविवार को चीनी ताइपे के लिन चुन-यी के खिलाफ फाइनल में हार गए।अल्मोडा के 24 वर्षीय शटलर ने शिखर मुकाबले में जोरदार संघर्ष किया, लेकिन अंततः तेज रैलियों और आक्रामक शॉट मेकिंग से भरे 57 मिनट के रोमांचक मुकाबले में 15-21, 20-22 से हार गए।इस जीत के साथ, लिन ने प्रतिष्ठित टूर्नामेंट में पुरुष एकल का ताज जीतने वाले चीनी ताइपे के पहले खिलाड़ी बनकर इतिहास रच दिया।लक्ष्य की हार का मतलब यह भी है कि भारत का एक और ऑल इंग्लैंड पुरुष एकल चैंपियन का इंतजार जारी रहेगा। प्रकाश पदुकोण (1980) और पुलेला गोपीचंद (2001) यह खिताब जीतने वाले एकमात्र भारतीय रहे। पूर्व में प्रकाश नाथ (1947) एवं साइना नेहवाल (2015) भी उपविजेता रहा था, जबकि लक्ष्य अब दो बार फाइनल में पहुंच चुका है, 2022 में भी उपविजेता रहा है।टूर्नामेंट में पहले विश्व नंबर 1 शी यू क्यूई और विश्व नंबर 6 ली शी फेंग पर उल्लेखनीय जीत दर्ज करने के बाद भारतीय ने शानदार फॉर्म में फाइनल में प्रवेश किया था।हालाँकि, फाइनल तक का उनका रास्ता शारीरिक रूप से कठिन था। लक्ष्य को कनाडा के विक्टर लाई के खिलाफ 97 मिनट तक चले कठिन सेमीफाइनल का सामना करना पड़ा, इस दौरान वह अपने पैर में गंभीर ऐंठन और छाले से जूझ रहे थे।फाइनल शुरू होने तक, लक्ष्य टूर्नामेंट के दौरान कोर्ट पर पांच घंटे और 16 मिनट बिता चुके थे, जो कि लिन से लगभग डेढ़ घंटे अधिक था, और बाद के चरणों में संचित थकान का असर उन पर दिखाई दिया।भारतीय ने दोनों जाँघों पर पट्टी बाँधकर कोर्ट पर कदम रखा और धीमी गति से आगे बढ़ा, जल्दी ही 0-3 से पीछे हो गया क्योंकि लिन ने आक्रामक शुरुआत की।बाएं हाथ के ताइवानी खिलाड़ी ने बार-बार शक्तिशाली स्मैश के साथ लाइनों पर हमला किया, जिससे 6-2 की बढ़त हो गई, जबकि लक्ष्य ने लय की तलाश की।धीरे-धीरे, भारतीय ने व्यवस्थित होना शुरू कर दिया, तेज स्मैश के साथ नाजुक नेट प्ले का संयोजन करके अंतर को 7-8 तक कम कर दिया और तेज आक्रमण के साथ लिन को दबाव में डाल दिया।हालाँकि, लिन ने खेल के मध्य अंतराल में मामूली बढ़त बनाए रखी और जल्द ही एक भाग्यशाली नेट कॉर्ड और जम्पिंग स्मैश की मदद से इसे बढ़ा दिया, जिसने लक्ष्य को रक्षात्मक स्थिति में धकेल दिया।समान तैयारी के साथ सीधे और क्रॉस-कोर्ट स्मैश को छिपाने की उनकी क्षमता ने लक्ष्य के लिए हमले की दिशा का अनुमान लगाना मुश्किल कर दिया, जिससे लिन 18-13 की बढ़त पर पहुंच गए।भारतीय की दृढ़ पुनर्प्राप्ति और बैकलाइन की ओर सटीक धक्का के बावजूद, लिन ने शुरुआती गेम 24 मिनट में समाप्त कर दिया।लक्ष्य को दूसरे गेम की शुरुआत में भी अपनी लय हासिल करने के लिए संघर्ष करना पड़ा और कुछ व्यापक रिटर्न के बाद वह 3-4 से पिछड़ गए।हालाँकि, जल्द ही गति बदल गई।लिन की कुछ अप्रत्याशित गलतियों का फायदा उठाते हुए, लक्ष्य 7-4 से आगे हो गए और बाद में बढ़त को 9-4 तक बढ़ा दिया क्योंकि ताइवानी ने कुछ समय के लिए अपनी लंबाई पर नियंत्रण खो दिया।भारतीय खिलाड़ी ने अंतराल में तीन अंकों की बढ़त बनाए रखी और एक सटीक रिटर्न के साथ इसे 13-9 तक बढ़ा दिया जो सीधे लाइन पर पहुंचा।इसके बाद लिन ने शक्तिशाली स्मैश की एक श्रृंखला के साथ जोरदार जवाब दिया और 14-14 के स्तर पर पहुंचने से पहले धीरे-धीरे अंतर को कम कर दिया।इसके बाद खेल का एक रोमांचक दौर शुरू हुआ, जिसमें 46-शॉट की असाधारण रैली देखी गई, जिससे दर्शकों ने ज़ोर से जयकारे लगाए।लिन चतुराई से छिपाए गए ड्रॉप शॉट के साथ 16-15 से आगे हो गए, लेकिन लक्ष्य ने 321 किमी प्रति घंटे की जोरदार स्मैश के साथ तुरंत जवाब देते हुए स्कोर बराबर कर दिया।इसके बाद भारतीय ने एक कटा हुआ स्मैश मारकर और अपने प्रतिद्वंद्वी को गलती करने के लिए मजबूर कर 18-16 से दो अंक आगे कर लिए।लिन ने एक बार फिर दो जोरदार स्मैश मारकर स्कोर 18-18 कर दिया।तनाव बढ़ने के साथ, लिन ने कमजोर रिटर्न का फायदा उठाकर पहला चैंपियनशिप प्वाइंट अर्जित किया, लेकिन लक्ष्य ने एक उल्लेखनीय रक्षात्मक मुद्रा के माध्यम से इसे बचाने के लिए जबरदस्त लचीलापन दिखाया।20 साल की उम्र में, प्रतियोगिता एक नाटकीय चरण में प्रवेश कर गई। लक्ष्य ने एक और थका देने वाली रैली के दौरान संघर्ष किया लेकिन एक शॉट वाइड भेज दिया, जिससे लिन को दूसरा मैच प्वाइंट मिल गया।कुछ क्षण बाद, लिन ने अपने करियर की सबसे बड़ी जीत हासिल की, जब लक्ष्य ने एक और रिटर्न वाइड बढ़ाया, जिससे गहन फाइनल समाप्त हो गया।