भारत के पूर्व क्रिकेटर आकाश चोपड़ा ने केएल राहुल के संयम, अनुकूलनशीलता और फिनिशिंग कौशल की प्रशंसा की, जब विकेटकीपर-बल्लेबाज ने रविवार को वडोदरा के कोटाम्बी में बीसीए स्टेडियम में पहले वनडे में न्यूजीलैंड के खिलाफ तनावपूर्ण लक्ष्य का पीछा करते हुए भारत को चार विकेट से जीत दिलाने के लिए निर्णायक नाबाद पारी खेली। 301 रनों का पीछा करते हुए, भारत की पारी घबराहट के दौर में पहुंचने से पहले ही संभलती दिख रही थी। मेजबान टीम 5 विकेट पर 242 रन पर सिमट गई, जिससे राहुल के साथ हर्षित राणा क्रीज पर आ गए, जिससे भारत पर दबाव मजबूती से वापस आ गया। हालाँकि, इसके बाद जो हुआ, उसने राहुल की परिपक्वता और खेल के प्रति जागरूकता को रेखांकित किया।
राहुल ने राणा के साथ अपनी साझेदारी के दौरान आक्रामकता के बजाय सावधानी बरतने को चुना और 37 रन की महत्वपूर्ण साझेदारी की। ज़बरदस्ती शॉट्स लगाने के बजाय, राहुल ने स्ट्राइक रोटेशन और अपने साथी की रक्षा करने पर ध्यान केंद्रित किया, जिससे राणा को जोखिम लेने की अनुमति मिली, जबकि यह सुनिश्चित हुआ कि न्यूजीलैंड को ऐसी सफलता नहीं मिले जो पूंछ को उजागर कर सकती थी। राणा के आउट होने के बाद राहुल ने सूक्ष्मता से गियर बदला। उन्होंने एक और महत्वपूर्ण 27 रन जोड़े वॉशिंगटन सुंदरइस बार लक्ष्य का पीछा नियंत्रण में रखते हुए स्कोरिंग की अधिक जिम्मेदारी ली गई। अपने आक्रामक स्ट्रोकप्ले के लिए जाने जाने के बावजूद, राहुल ने तब तक बड़ा कदम उठाने के प्रलोभन का विरोध किया जब तक कि सही समय नहीं आ गया। जब भारत को अंतिम दो ओवरों में 12 रन चाहिए थे, तब राहुल आखिरकार आउट हो गए। उन्होंने 49वें ओवर की शुरुआत में ही बाउंड्री लगा दी, फिर दो चौके और फिर अंतिम चरण में एक छक्का लगाकर प्रतियोगिता को सील कर दिया, जिससे अधिकार के साथ पीछा खत्म हुआ। JioStar पर बोलते हुए, आकाश चोपड़ा ने इस बात पर प्रकाश डाला कि कैसे राहुल ने स्थिति के प्रति अपना दृष्टिकोण अपनाया। चोपड़ा ने कहा, “न्यूजीलैंड के खिलाफ इस पहले वनडे में केएल राहुल की बल्लेबाजी का तरीका दिलचस्प था। हम उन्हें एक आक्रामक खिलाड़ी के रूप में जानते हैं। लेकिन यहां, हर्षित राणा और उनके साथ चोटिल वाशिंगटन सुंदर बल्लेबाजी कर रहे थे, वह अलग थे।” “कई बार आप सोचते हैं कि वह तेजी लाएगा और बड़े शॉट के साथ मैच को जल्दी खत्म कर देगा, लेकिन उसने अपना समय लिया। 49वें ओवर में उन्होंने जो पहली गेंद मारी वह बाउंड्री बॉल नहीं थी, लेकिन उन्होंने बाउंड्री लगा दी। उनमें आसानी से बाउंड्री ढूंढने की क्षमता है और वह जब चाहते हैं तब शॉट लगाते हैं।’ चोपड़ा ने राहुल की बहुमुखी प्रतिभा और स्वभाव को भी रेखांकित किया और अंतिम ओवरों में उनकी शांति की तुलना की एमएस धोनी. चोपड़ा ने कहा, “वह आमतौर पर हिट होने वाली गेंदों पर सिंगल ले रहे थे, लेकिन उन्होंने सही मौके का इंतजार किया। एक अलग तरीके से, उनकी बहुमुखी प्रतिभा उनका सबसे बड़ा गुण है। उन्हें ओपनिंग करने, विकेटकीपिंग करने या स्टैंड-इन कप्तान बनने के लिए कहें, वह ऐसा करेंगे। उन्होंने अभी तक गेंदबाजी नहीं की है, यह लंबित है।” उन्होंने निष्कर्ष निकाला, “इन डेथ ओवरों में, लक्ष्य का पीछा करने को इतनी अच्छी तरह से नियंत्रित करना, लगभग धोनी की तरह तंत्रिकाओं को नियंत्रित करना, केएल राहुल को सलाम। वह आधुनिक क्रिकेट में सबसे कठिन भूमिका – फिनिशर – में उत्कृष्ट प्रदर्शन कर रहे हैं।”