दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ दूसरे टेस्ट में एक और आवेगपूर्ण शॉट के कारण ऋषभ पंत एक बार फिर सुर्खियों में आ गए हैं। भारत के कार्यवाहक कप्तान, इसी तरह की लगातार बर्खास्तगी के बाद पहले से ही दबाव में थे, केवल 7 रन बनाने के लिए ही टिके और एक ऐसे क्षण में गिर गए जब भारत को स्वभाव से अधिक स्थिरता की आवश्यकता थी। गर्दन की चोट के कारण शुबमन गिल के अनुपलब्ध होने के कारण, पंत के नेतृत्व और निर्णय पर सवाल उठाया गया है क्योंकि भारत गुवाहाटी टेस्ट में संघर्ष कर रहा है। चाय के विश्राम के बाद पंत बाहर चले गये लेकिन कुछ देर तक ही बच पाये। लाइन के पार एक बड़े हिट के लिए ट्रैक पर चार्ज करने की कोशिश करते हुए, उन्होंने गेंद को हल्का सा किनारा लेकर विकेटकीपर काइल वेरिन के पास पहुंचा दिया, जिससे भारत गहरे संकट में फंस गया।
पूर्व चयनकर्ता सबा करीम पंत के शॉट चयन की आलोचना करने से पीछे नहीं हटे। ईएसपीएन क्रिकइन्फो पर बोलते हुए, करीम ने कहा कि कप्तान का निर्णय चौंकाने वाला था, खासकर उस स्थिति को देखते हुए जिसमें भारत था। करीम ने कहा, “इसके लिए कोई तार्किक स्पष्टीकरण नहीं है।” “शायद अपने टेस्ट करियर में पहली बार, यहां तक कि खुद ऋषभ पंत को भी उस शॉट को सही ठहराने में संघर्ष करना पड़ सकता है। यह चाय के तुरंत बाद आया, और एक कप्तान के रूप में उनसे जिम्मेदारी संभालने की उम्मीद की जाती है। उनके पास इस स्तर पर दबाव का सामना करने और प्रहार झेलने का रास्ता दिखाने के लिए पर्याप्त अनुभव है।” दक्षिण अफ्रीका के 489 रन के जवाब में भारत का 201 रन पर सिमट जाना इस बात पर प्रकाश डालता है कि वे क्रियान्वयन और अनुशासन में कितने पीछे रह गए। मेहमान टीम ने 288 रनों की बड़ी बढ़त हासिल कर ली, जिससे मेजबान टीम को काफी मुश्किलों का सामना करना पड़ा। करीम ने कहा कि समस्या पंत की स्वाभाविक आक्रमण प्रवृत्ति नहीं बल्कि उनकी टाइमिंग और निर्णय है। उन्होंने कहा, “आप अभी भी अपना खेल खेल सकते हैं, लेकिन इसके लिए धैर्य रखना होगा।” “उस चरण में एक उच्च जोखिम वाले शॉट का प्रयास करने से पूरी टीम मुश्किल में पड़ गई। भारत अब बहुत कठिन स्थिति में है, और यहां से उबरना आसान नहीं होगा।”
