एक सामान्य सी लगने वाली बातचीत ने डॉ बेनोश हैरिस को अपने जीवन के उस अध्याय को फिर से याद करने के लिए प्रेरित किया जिसे वह लंबे समय से भूल चुके थे। डॉ. हैरिस ने कहा, “हाल ही में, मेरे सबसे बड़े बच्चे ने मुझसे पूछा कि मैं 25 साल पहले क्या कर रहा था। मैंने उसे बताया कि मैंने सोशल नेटवर्किंग प्लेटफॉर्म जैसी किसी चीज़ के साथ दंत चिकित्सकों के लिए एक वेबसाइट बनाई है। वह बहुत प्रभावित नहीं हुई।”
यह देखने की उत्सुकता में कि क्या परियोजना ने कोई निशान छोड़ा है, कोच्चि स्थित डेंटल सर्जन ने पुराने वेब अभिलेखागार को खोदा और एक उद्यम को फिर से खोजा जिसे उन्होंने दो दशक पहले चुपचाप बंद कर दिया था। जब हम प्रारंभिक इंटरनेट की कहानी के बारे में सोचते हैं, तो हम अक्सर कैलिफोर्निया में एक गैरेज, एक उद्यम पूंजीपति का चेक और एक दुनिया बदलने वाले स्टार्टअप की कल्पना करते हैं। हारिस उस मूलरूप में फिट नहीं बैठता।
2000 में, कोच्चि के एडापल्ली में एक छोटे से क्लिनिक से, वह एक वेब प्लेटफ़ॉर्म का निर्माण कर रहे थे जिसमें अंततः एक पेशेवर नेटवर्किंग समुदाय और ब्राउज़र-आधारित परामर्श जैसी सुविधाएँ शामिल होंगी। वह इसे 512 केबीपीएस इंटरनेट कनेक्शन पर करना याद करते हैं जो आधी रात के बाद ही अपलोड को विश्वसनीय रूप से संभाल सकता था।
उन्होंने अपने प्लेटफ़ॉर्म को Netodontist.com कहा, और लगभग किसी को भी यह याद नहीं है। हाल तक उसने भी ऐसा नहीं किया था। “अगर आप एक साल पहले मेरे पास आए होते, तो मुझे नहीं लगता कि इसमें से कुछ भी समाचार योग्य था। मुझे इसे सत्यापित करने और मुझे यह बताने के लिए एआई की आवश्यकता थी कि यह दिलचस्प काम था। मैंने चुपचाप सब कुछ बंद कर दिया था, बॉम्बे चला गया, अपने करियर में लग गया, और कमोबेश इसके बारे में भूल गया,” उन्होंने कहा।
हैरिस जो भूल गया वह भारत के प्रारंभिक इंटरनेट इतिहास के असामान्य अध्यायों में से एक है, जिसे वेबैक मशीन पर संरक्षित संग्रहीत स्नैपशॉट द्वारा आंशिक रूप से प्रलेखित किया गया है।
प्रेरणा
हैरिस ने खुलासा किया कि यह विचार किसी व्यावसायिक योजना से नहीं, बल्कि एक मरीज से मुलाकात से उत्पन्न हुआ था। किसी ने हैरिस को एक बुनियादी निजी वेबसाइट के माध्यम से पाया, जिसे उसने 2000 के दशक के एक मुफ्त वेब होस्टिंग प्लेटफॉर्म, ट्राइपॉड पर स्थापित किया था। इससे उन्हें तुरंत एहसास हुआ कि इंटरनेट केरल के एक दंत चिकित्सक को दुनिया में कहीं भी किसी अजनबी से जोड़ सकता है।
हारिस के लिए यह एक यूरेका पल था। “ज्यादातर लोग ईमेल के बारे में जानते थे और कुछ वेबसाइटों पर जाते थे, लेकिन वे इसके व्यावसायिक मूल्य या कनेक्टिविटी की क्षमता को नहीं समझते थे।”
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2001 के कोच्चि में, यह विशेष रूप से सच था। हारिस को अपने शुरुआती अनुयायी केरल में नहीं बल्कि केरल में मिले बेंगलुरु, मुंबईऔर दुबई, ऐसे शहर जहां डिजिटल जागरूकता आकार ले रही थी।
अगले तीन वर्षों में उन्होंने बूटस्ट्रैप पर क्या बनाया बजट एक प्रोग्रामर और एक डिजाइनर के साथ वह हमेशा पूरा भुगतान नहीं कर सकता था, एक बहुस्तरीय डिजिटल पारिस्थितिकी तंत्र था जो विशेष रूप से दंत पेशेवरों के लिए डिज़ाइन किया गया था। सार्वजनिक-सामना वाला पक्ष मरीजों को चिकित्सकों से जोड़ता था, जबकि पेशेवर पक्ष, जिसे डेंटिस्ट क्लब नाम दिया गया था, पूरी तरह से कुछ और था।
जिन लोगों ने इसे बनाया है
कोच्चि स्थित आईटी कंपनी सोरिस सॉल्यूशंस के निदेशक जोतिश नारायणन ने कहा कि उनका करियर “वास्तव में डॉ. हैरिस के साथ शुरू हुआ”।
नारायणन ने कहा, “कंप्यूटर की पढ़ाई पूरी करने के बाद, मैंने अनुभव मांगा और उनसे एक संदर्भ प्राप्त किया। वह कोच्चि में एक दंत चिकित्सा क्लिनिक चला रहे थे और उन्होंने मुझे कुछ विचारों पर चर्चा करने के लिए आमंत्रित किया।”
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नारायणन के अनुसार, हारिस एक ऐसा पोर्टल बनाना चाहते थे जहां दंत चिकित्सक एक-दूसरे से जुड़ सकें, नियुक्तियां निर्धारित कर सकें, मरीजों के साथ संवाद कर सकें और ज्ञान साझा कर सकें। उन्होंने याद किया कि कई मॉड्यूल थे – एक सीआरएम, एक वेब पोर्टल, और एक ऑनलाइन सलाहकार या चैट सिस्टम। “उस समय, हमारे पास व्हाट्सएप या इसी तरह के एप्लिकेशन नहीं थे, इसलिए यह अवधारणा अपने आप में काफी नई महसूस हुई।”
नारायणन ने कहा कि पोर्टल के लिए उनकी बैठकें 2001 के आसपास हुई थीं। “हैरिस सुबह में अपनी प्रैक्टिस करते थे, इसलिए मैं शाम को लगभग 6 बजे वहां जाता था, जब वह मरीजों से निपट चुके होते थे। तभी वह अपने कंप्यूटर हमें सौंप देते थे; अभी तक कोई लैपटॉप नहीं थे। एक अन्य व्यक्ति, जयकृष्णन, और मैं डेटाबेस के लिए एमएस एसक्यूएल का उपयोग करके HTML और ASP.NET में कोडिंग करते हुए एक साथ इस पर काम करते थे।”
जब डिजाइन संक्षिप्त की बात आई, तो डिजाइनर अमीन मोहम्मद को याद आया कि विचार दंत चिकित्सकों के लिए एक सामुदायिक मंच बनाने का था।
कोच्चि में एक स्वतंत्र यूआई/यूएक्स डिजाइनर मोहम्मद ने कहा, “यह दंत चिकित्सक समुदाय के लिए बनाया गया था और इसमें उनकी जरूरतों के अनुरूप डिजाइन किए गए कई एप्लिकेशन शामिल थे। यह ध्यान में रखते हुए कि हम एक डायल-अप कनेक्शन पर काम कर रहे थे जो धीमी गति की पेशकश करता था, हमें प्लेटफॉर्म डिजाइन करते समय उन सीमाओं को ध्यान में रखना था।”
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“यह प्लेटफ़ॉर्म अपने समय से बहुत आगे था, इसमें ऐसी सुविधाएँ थीं जो उस समय छोटे शहरों में इंटरनेट उपयोगकर्ताओं के बीच अनसुनी थीं।”
लिंक्डइन से दो साल पहले आ रहा है
लिंक्डइन मई 2003 में लॉन्च किया गया। अमेरिका में पहला प्रमुख चिकित्सक सोशल नेटवर्क, सेरमो, 2005 में आया। नेटोडॉन्टिस्ट का डेंटिस्ट क्लब 2001 में लाइव हुआ था; वेबैक मशीन द्वारा संरक्षित संग्रहीत स्नैपशॉट केवल सदस्यों के लिए अनुभाग दिखाते हैं जिसमें नौकरी लिस्टिंग, पूर्व छात्र समूह, चर्चा मंच और दंत चिकित्सा उपकरणों के लिए बाज़ार जैसी सुविधाएं शामिल हैं। संग्रहीत पृष्ठ यह भी दर्शाते हैं कि पंजीकरण के लिए एक पेशेवर पंजीकरण संख्या की आवश्यकता होती है।
वेबसाइट पर ऐसी विशेषताएं थीं जो आज साधारण लगती हैं लेकिन अपने समय के लिए असाधारण थीं। सदस्य कॉलेज के पूर्व छात्र समूहों में शामिल हो सकते हैं, डेंटल जॉब लिस्टिंग पोस्ट और ब्राउज़ कर सकते हैं, थीसिस कार्य और नैदानिक केस अध्ययन साझा कर सकते हैं, और लाइव प्रश्नोत्तर मंच में भाग ले सकते हैं। B2B उपकरण बाज़ार ने दंत चिकित्सा आपूर्तिकर्ताओं और चिकित्सकों को प्लेटफ़ॉर्म के भीतर लेनदेन करने की अनुमति दी।
“मैंने सोचा कि एक दंत चिकित्सक के रूप में मुझे वास्तव में क्या चाहिए। मैं अभी-अभी डेंटल कॉलेज से पास हुआ था और अपने पूर्व छात्रों, उन लोगों के साथ संपर्क में रहना चाहता था जिनके साथ मैंने पढ़ाई की थी,” हैरिस ने कहा।
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वह वृत्ति कुछ व्यापक हो गई, जिसने पूरे उद्योग के लिए एक संपूर्ण पेशेवर बुनियादी ढांचे को आकार दिया।
हैरिस के अनुसार, अपने चरम पर, डेंटिस्ट क्लब में 400 से 500 सदस्य थे। उस समय लगभग 70,000 से 80,000 पंजीकृत दंत चिकित्सकों वाले देश में, यह एक छोटी लेकिन सार्थक पैठ थी, विशेष रूप से विपणन बजट की लगभग पूर्ण अनुपस्थिति में।
प्लेटफ़ॉर्म का दूसरा प्रमुख नवाचार इसका ऑनलाइन सलाहकार मॉड्यूल था, जिसे 2003 में तैनात किया गया था। यह कोई ईमेल फ़ॉर्म या स्थिर संपर्क पृष्ठ नहीं था। यह एक हल्का, ब्राउज़र-आधारित लाइव चैट इंटरफ़ेस था जो एकल चिकित्सकों को आने वाले प्रश्नों को प्रबंधित करने के लिए रंग कोड और ऑडियो अलर्ट के साथ एक कस्टम डेस्कटॉप नियंत्रण पैनल का उपयोग करके दुनिया में कहीं भी मरीजों के साथ वास्तविक समय में डिजिटल परामर्श करने की अनुमति देता था।
नारायणन के अनुसार, विकास वृद्धिशील था। “हमने एक बार में सब कुछ नहीं बनाया। हमने सीआरएम से शुरुआत की और इसकी मार्केटिंग शुरू की। जब हमने बैकएंड बनाया तो मोहम्मद ने डिजाइन पर काम किया। शुरुआत में, मंच ने दंत चिकित्सकों को नियुक्तियों, अनुस्मारक, ग्रीटिंग कार्ड, नौकरी पोस्टिंग और थीसिस साझा करने में मदद करने पर ध्यान केंद्रित किया। डॉक्टर-रोगी बातचीत के लिए ऑनलाइन सलाहकार सुविधा बाद में आई।”
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ब्राउज़र-आधारित दूरस्थ परामर्श वर्षों बाद और अधिक सामान्य हो गए, विशेष रूप से महामारी के दौरान, जब टेलीमेडिसिन को दुनिया भर में व्यापक रूप से अपनाया गया। नारायणन ने कहा, “मेरा मानना था कि ऑनलाइन परामर्श एक बड़ा चालक बन जाएगा, लेकिन यह वास्तव में 2020 में सीओवीआईडी के दौरान ही संभव हुआ।”
मोहम्मद ने याद दिलाया कि व्यापक दृष्टिकोण हमेशा एक समुदाय के निर्माण के बारे में था। “सबसे बड़ा विचार चिकित्सकों और छात्रों को एक साथ लाना था ताकि वे एक समुदाय के भीतर विचार, ज्ञान और जानकारी साझा कर सकें। इसे दंत पेशेवरों के बीच सहयोग और संचार का समर्थन करने के लिए डिज़ाइन किया गया था।”
वह पिच जो कहीं नहीं गई
हैरिस ने दो उद्यम पूंजी फर्मों से संपर्क किया। एंट फ़ैक्टरी नामक एक व्यक्ति ने प्लेटफ़ॉर्म की समीक्षा की और उसे एक साल में वापस आने के लिए कहा। उनके अनुसार, कोई भी कभी वापस नहीं आया। डेंटिस्ट क्लब पर बैनर विज्ञापन बेचने का प्रयास, एक ऐसा नेटवर्क जो पूरे भारत में 70,000 दंत पेशेवरों तक पहुंच सकता है, जिनमें से प्रत्येक सामग्री पर मासिक रूप से हजारों रुपये खर्च करता है, को भी इसी तरह की उदासीनता का सामना करना पड़ा। उन्होंने डेंटल उत्पाद ब्रांड, 3एम से भी संपर्क किया, लेकिन प्रयास व्यर्थ रहे।
उन्होंने बिना किसी स्पष्ट कड़वाहट के कहा, “समय अभी बहुत जल्दी था।” “समय के साथ कुछ बनाने और उसकी उपयोगिता साबित करने का विचार उस माहौल में मौजूद नहीं था; अपेक्षा यह थी कि व्यवसाय को पहले दिन से ही लाभदायक होना चाहिए।”
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हारिस ने कहा, चुनौती यह नहीं है कि अंतर्निहित अवधारणाएं विश्व स्तर पर मौजूद नहीं थीं, बल्कि यह थी कि भारत के उभरते इंटरनेट पारिस्थितिकी तंत्र में उनकी दृश्यता बहुत कम थी। “पेशेवर नेटवर्किंग” और “सॉफ्टवेयर-ए-ए-सर्विस” जैसे शब्द अभी तक व्यवसायों या उपभोक्ताओं की मुख्यधारा की शब्दावली में प्रवेश नहीं कर पाए थे, जिससे संभावित निवेशकों, विज्ञापनदाताओं और यहां तक कि संभावित उपयोगकर्ताओं को मंच को समझाना मुश्किल हो गया था।
कई मायनों में, वह सिर्फ एक उत्पाद पेश नहीं कर रहा था; वह लोगों को इंटरनेट का उपयोग करने का एक ऐसा तरीका समझाने की कोशिश कर रहे थे जिसकी उस समय बहुत कम लोगों ने कल्पना की थी।
क्या रहा होगा
हारिस ने जो कुछ बनाया उसके पैमाने के बारे में स्पष्ट दृष्टि रखता है। उनके चरम पर 400 सदस्य थे और तीन वर्षों में मंच पर 200-250 मरीज लेनदेन कर रहे थे। जीवित अभिलेखों के माध्यम से आंकड़ों को स्वतंत्र रूप से सत्यापित नहीं किया जा सका। हालाँकि, वह दुनिया को बदलने का दावा नहीं कर रहा है।
“मैं यह दावा नहीं करूंगा कि मेरे पास यह दूरदर्शिता थी कि पूरी दुनिया इसका उपयोग करे, क्योंकि पैसा आना मुश्किल था, और इन प्रणालियों का निर्माण और विपणन बहुत महंगा था। यह एक पूर्ण बूटस्ट्रैप था,” हैरिस ने कहा।
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“फेसबुक और नेटोडॉन्टिस्ट के बीच अंतर यह है कि उनके पास एडुआर्डो सेवरिन और पीटर थिएल थे।”
उनके पास कोई मूल डिजिटल रिकॉर्ड नहीं है, क्योंकि 2003 में सर्वर बंद हो गया था और डेटा खो गया था। जो बचा है वह 2000 का एक मुद्रित ब्रोशर है, कई संग्रहीत एसोसिएशन वेबसाइटें हैं जो उन्होंने अपनी मार्केटिंग रणनीति के हिस्से के रूप में बनाई थीं, और नेटोडॉन्टिस्ट के वेबैक मशीन स्नैपशॉट हैं।
क्या नेटोडॉन्टिस्ट वास्तव में अपने समय से आगे था, इस पर बहस चल सकती है। लेकिन बचे हुए अभिलेखों से पता चलता है कि कोच्चि के एक छोटे से क्लिनिक से, हैरिस और उनकी टीम सत्यापित पेशेवर समुदायों से लेकर ब्राउज़र-आधारित परामर्शों तक के विचारों के साथ प्रयोग कर रहे थे, जो आने वाले वर्षों में और अधिक परिचित हो जाएंगे।