ब्रिटेन के पास यह नहीं होगा नवीनतम संभावित अगले प्रधान मंत्री यदि फुटबॉल के लिए नहीं.
गुरुवार को हुए उपचुनाव में ब्रिटेन की संसद के लिए चुने गए ग्रेटर मैनचेस्टर के पूर्व मेयर एंडी बर्नहैम से कुछ ही हफ्तों में प्रधानमंत्री कीर स्टार्मर को लेबर पार्टी के नेता पद से हटाने की उम्मीद है। खेल ने उनके राजनीतिक उत्थान को प्रेरित किया।
बर्नहैम के लंबे राजनीतिक करियर का निर्णायक क्षण 2009 में आया, जब वह तत्कालीन प्रधान मंत्री गॉर्डन ब्राउन के अधीन संस्कृति, मीडिया और खेल के कैबिनेट मंत्री थे। बर्नहैम को हिल्सबोरो आपदा की स्मृति में एक स्मारक के लिए अपने मूल लिवरपूल लौटने के लिए कहा गया था।
1989 की घटना ब्रिटेन की अब तक की सबसे खराब खेल आपदा बनी हुई है। पुलिस प्रमुखों और स्टेडियम के कर्मचारियों द्वारा विनाशकारी भीड़ नियंत्रण त्रुटियों की एक श्रृंखला के बाद, दक्षिण यॉर्कशायर में एक कप खेल के दौरान लगभग 100 लिवरपूल प्रशंसकों को कुचल कर मार डाला गया।
उस दिन की भयावहता इसके तुरंत बाद और बढ़ गई, जब पुलिस ने नशे में धुत लिवरपूल प्रशंसकों पर क्रश के लिए गलत आरोप लगाकर अपनी गलतियों को छुपाने की कोशिश की। झूठ को इच्छुक राष्ट्रीय मीडिया द्वारा प्रचारित किया गया और वर्षों तक बने रहने दिया गया; शहर दुखी हुआ और न्याय की मांग की। शोक संतप्त परिवारों ने वर्षों तक अभियान चलाया। लेकिन किसी ने नहीं सुनी, और किसी को जवाबदेह नहीं ठहराया गया।
लिवरपूल में जन्मे और फुटबॉल संस्कृति में डूबे बर्नहैम को यह सब तब पता था जब वह 20 साल बाद लिवरपूल के एनफील्ड स्टेडियम में स्मारक की ओर जा रहे थे। वह अच्छी तरह से जानते थे कि एक युवा सरकारी दूत का भीड़ द्वारा किस तरह स्वागत किया जाएगा, जो दो दशक बाद भी अन्याय पर क्रोधित थी। लेकिन उनके श्रेय के लिए, वह फिर भी गए – और उन्हें एनफ़ील्ड के हिस्से से, जिसे कोप के नाम से जाना जाता है, जहां टीम के सबसे जोरदार समर्थक एकत्र होते हैं, हंगामा, मंत्रोच्चार और विरोध गीतों की एक दीवार का सामना करना पड़ा। (वीडियो उनका रुका हुआ, बिखरा हुआ रूप देखने लायक है।)
बर्नहैम – तब तक वेस्टमिंस्टर में एक विशिष्ट कैरियर राजनीतिज्ञ – ने उस दिन को एक महत्वपूर्ण क्षण के रूप में वर्णित किया है। वह कैबिनेट में लौटे और हिल्सबोरो में एक नई जांच की मांग की। तीन साल बाद इसकी रिपोर्ट से पता चला कि न्याय प्रचारकों द्वारा किया गया हर दावा – पुलिस की विफलताओं और घृणित कवर-अप का – सच था। सरकार को माफी मांगने पर मजबूर होना पड़ा.
हिल्सबोरो के बारे में सच्चाई उजागर करने में उनकी भूमिका के लिए बर्नहैम की व्यापक प्रशंसा की गई। लेकिन सत्ता में उनके अंतिम उत्थान में अधिक महत्वपूर्ण उनके स्वयं के मानस में बदलाव होगा। “मैं हमेशा कहता हूं कि मैंने अपना पहला कदम 15 अप्रैल 2009 को वेस्टमिंस्टर से बाहर रखा था जब मैं कोप का सामना करने के लिए निकला था,” उन्होंने अपने करीबी दोस्त (और हिल्सबोरो उत्तरजीवी) स्टीव रॉदरम के साथ लिखे अपने संस्मरण, “हेड नॉर्थ” में लिखा है। “उस दिन के बाद चीज़ें कभी भी पहले जैसी नहीं थीं।”
बर्नहैम का कहना है कि हिल्सबोरो न्याय अभियान से निपटने के उनके अनुभवों ने वेस्टमिंस्टर राजनीतिक मशीन के बारे में उनके विचार को आकार दिया, एक अहंकारी और असफल संस्था के रूप में जो लंदन के बाहर अंग्रेजी क्षेत्रों की उपेक्षा करती है। आठ साल बाद उन्होंने अपने मूल उत्तरपश्चिम में मेयर बनने के लिए वेस्टमिंस्टर को पूरी तरह से छोड़ दिया।
2026 तक तेजी से आगे बढ़ते हुए, बर्नहैम खुद को एक गहरी स्थिति में पाता है – एक अनुभवी राजनेता जो खुद को एक राजनीतिक बाहरी व्यक्ति के रूप में पेश करने में सक्षम है जो वेस्टमिंस्टर अभिजात वर्ग को लेने के लिए तैयार है। (जबकि स्टार्मर उत्तरी लंदन स्थित चैंपियन आर्सेनल का समर्थन करता है, बर्नहैम अपने प्रिय एवर्टन एफसी में सीज़न टिकट धारक है, और है नियमित रूप से तस्वीरें खींची विंटेज एवर्टन जर्सी में जॉगिंग।) यह एक परिचित कथा है जो हर जगह असंतुष्ट मतदाताओं को झकझोरती है।
जैक की पोलिटिको पत्रिका पढ़ें एंडी बर्नहैम की प्रोफ़ाइल यहां और पोलिटिको मेकरफ़ील्ड उपचुनाव और उसके सामने आने वाले नतीजों की पूरी कवरेज यहाँ.