संयुक्त राज्य अमेरिका को हमेशा उन कक्षाओं पर गर्व रहा है जो विश्लेषणात्मक विचारकों, समस्या-समाधानकर्ताओं और नवप्रवर्तकों को तैयार करती हैं। आज वह गौरव खतरे में है। ओहियो जीओपी के गवर्नर उम्मीदवार विवेक रामास्वामी द्वारा हाल ही में साझा किए गए आंकड़ों के अनुसार, 12वीं कक्षा के 78% छात्र गणित में कुशल नहीं हैं, और 65% ग्रेड स्तर पर पढ़ नहीं सकते हैं। रामास्वामी ने लिखा, “यह कड़वी सच्चाई है और अब इसे ठीक करना राज्यों पर निर्भर है।” उन्होंने उस राष्ट्रीय संकट पर प्रकाश डाला, जिसे नीति निर्माताओं ने लंबे समय से नजरअंदाज किया है। श्रम विभाग द्वारा “अस्वीकार्य” समझी जाने वाली संख्याएँ, उन्हीं कौशलों को बनाए रखने के लिए संघर्ष कर रही एक प्रणाली को उजागर करती हैं जो कभी अमेरिकी शैक्षिक उत्कृष्टता को परिभाषित करती थीं।आँकड़ों के पीछे की कहानी अकेले आँकड़ों से कहीं अधिक चिंताजनक है। तकनीकी विकर्षणों, खंडित पाठ्यक्रम और लगातार सामाजिक असमानताओं के कारण साक्षरता और संख्यात्मकता का वर्षों से ह्रास हो रहा है। छात्रों को आज ऐसी कक्षाओं का सामना करना पड़ता है जो तर्क के बजाय परीक्षण की तैयारी, निरंतर जुड़ाव के बजाय छोटे आकार की सामग्री और बौद्धिक जिज्ञासा के बजाय मानकीकृत बेंचमार्क पर जोर देती हैं। इसका परिणाम यह होता है कि एक पीढ़ी उच्च शिक्षा, कार्यबल और नागरिक जीवन की मांगों के लिए तेजी से तैयार नहीं होती है, एक ऐसी पीढ़ी जो इसे हासिल करने के लिए उपकरणों के बिना अवसर विरासत में मिलने का जोखिम उठाती है।
संख्याएँ काल्पनिक नहीं हैं
ये राजनीतिक बातें नहीं, तथ्य हैं। श्रम विभाग ने आँकड़ों को “अस्वीकार्य” कहा, चेतावनी दी कि संघीय नौकरशाही अमेरिकी छात्रों को विफल कर रही है। फिर भी, नीतिगत कार्रवाई शुरू करने के बजाय, रामास्वामी पर “अमेरिकी छात्रों को कोसने” का आरोप लगाया गया और यहां तक कि उनकी टिप्पणी को सांस्कृतिक और नस्लीय आख्यानों से जोड़कर हमलों का भी सामना करना पड़ा।आलोचकों का तर्क है कि असाधारण छात्र अभी भी बहुतायत में मौजूद हैं, खासकर एसटीईएम में, और अमेरिकी स्नातक विश्व स्तर पर प्रतिस्पर्धी बने हुए हैं। लेकिन डेटा अक्षम्य है: एक पीढ़ी व्यवस्थित रूप से साक्षरता और संख्यात्मकता के बुनियादी उपकरण खो रही है, जिससे भविष्य की आर्थिक प्रतिस्पर्धा को खतरा है।
दशकों की गिरावट
समस्या दशकों से बनी हुई है। नेशनल असेसमेंट ऑफ एजुकेशनल प्रोग्रेस (एनएईपी) के अनुसार, 12वीं कक्षा के छात्रों के बीच पढ़ने की दक्षता 2013 में 74% से गिरकर 2024 में 67% हो गई, जबकि गणित दक्षता 65% से गिरकर 55% हो गई। हो सकता है कि महामारी ने गिरावट को तेज़ कर दिया हो, लेकिन उसने इसे पैदा नहीं किया।वास्तविकता स्पष्ट है: अमेरिकी छात्र आलोचनात्मक रूप से पढ़ने, गणितीय रूप से तर्क करने और जटिल समस्याओं को हल करने के लिए तैयार नहीं हैं, जो कौशल कभी अमेरिकी शिक्षा की पहचान थे।
ध्यान भटकाने की संस्कृति
विशेषज्ञ इस गिरावट का कारण सामाजिक और तकनीकी बदलावों को मानते हैं। आज के छात्र ऐसी दुनिया में रहते हैं जहां तेज़-तर्रार सूचनाओं, सोशल मीडिया और छोटी-छोटी सामग्री का बोलबाला है। निरंतर पढ़ने और विश्लेषणात्मक सोच की सहनशक्ति कम हो रही है।वैचारिक निपुणता के बजाय अल्पकालिक परीक्षण के लिए डिज़ाइन किया गया पाठ्यक्रम समस्या को बढ़ा देता है। गणित निर्देश तर्क की तुलना में प्रक्रियात्मक प्रवाह पर जोर देता है। असाइनमेंट पढ़ने में लंबी-चौड़ी व्यस्तता के बजाय स्निपेट्स पर ध्यान केंद्रित किया जाता है। परिणाम: छात्र चरणों का पालन कर सकते हैं लेकिन विचारों को समझने के लिए संघर्ष करते हैं।
असमानता से संकट गहराता है
घटती दक्षता एक समान नहीं है। कम संसाधन वाले स्कूलों और कम आय वाले परिवारों के छात्रों पर सबसे ज्यादा मार पड़ती है। एसटीईएम में लैंगिक असमानताएं फिर से बढ़ रही हैं, क्योंकि लड़कियों के लिए लक्षित सहभागिता कार्यक्रम गायब हो गए हैं। व्यवस्था, खेल के मैदान को समतल करने के बजाय, असमानता को बढ़ावा दे रही है, एक ऐसी पीढ़ी तैयार कर रही है जो कॉलेज, करियर या नागरिक जीवन के लिए अपर्याप्त है।
दांव अस्तित्वगत हैं
रामास्वामी की चेतावनियाँ, राजनीतिक विवादों को छोड़कर, एक बुनियादी सच्चाई को प्रतिबिंबित करती हैं: अमेरिका को अपनी बौद्धिक बढ़त खोने का खतरा है। यदि साक्षरता और संख्यात्मकता का ह्रास जारी रहा, तो इसके परिणाम अर्थव्यवस्था, कार्यबल और लोकतंत्र पर ही असर डालेंगे।विशेषज्ञों का तर्क है कि इस प्रवृत्ति को उलटने के लिए गहन शैक्षणिक सुधार की आवश्यकता है: पूछताछ-आधारित एसटीईएम शिक्षा, विस्तारित पढ़ने के कार्य, जटिल समस्या-समाधान, और खराब प्रदर्शन करने वाले स्कूलों के लिए लक्षित समर्थन। निर्णायक कार्रवाई के बिना, अगली पीढ़ी को अवसर का देश विरासत में मिल सकता है, लेकिन उसे भुनाने के लिए कौशल की कमी है।
अमेरिकियों को कठिन सत्य का सामना करना होगा
यह राजनीति से भी बढ़कर है. यह बौद्धिक लचीलेपन को परिभाषित करने वाले कौशल में एक दशक लंबी, प्रणालीगत गिरावट की गणना है। अब सवाल यह नहीं है कि क्या अमेरिकी छात्र असफल हो रहे हैं; सवाल यह है कि क्या राष्ट्र टाले जा सकने वाले शैक्षिक पतन के कारण अपनी एक पीढ़ी खोने से पहले कार्रवाई करेगा।
