पाकिस्तान ने बुधवार को दांबुला में तीन मैचों की श्रृंखला के शुरुआती मैच में श्रीलंका पर छह विकेट की शानदार जीत के साथ अपनी टी20 साख को मजबूत किया, जिससे टी20 विश्व कप से पहले स्पष्ट चेतावनी मिली। इस श्रृंखला को उस टूर्नामेंट के पूर्वाभ्यास के रूप में देखा जा रहा है जिसकी श्रीलंका भारत के साथ सह-मेजबानी करेगा, इसमें पाकिस्तान के लिए अतिरिक्त भार है, जो भारत के साथ चल रहे राजनीतिक तनाव के कारण अपने सभी विश्व कप मैच द्वीप पर खेलेगा। शादाब खान के विनाशकारी शुरूआती स्पैल की बदौलत श्रीलंका 128 रन के मामूली स्कोर पर ही सिमट गया। कंधे की सर्जरी के बाद वापसी करते हुए और पिछले साल जून के बाद से अपनी पहली उपस्थिति में, लेग स्पिनर ने अपने पहले ओवर में दो बार चौका लगाया, जिससे पाकिस्तान के प्रभुत्व की नींव रखी गई।
मैच के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी चुने गए शादाब ने कहा, “जब आप चोट से वापसी कर रहे होते हैं तो यह कठिन होता है। आपको शून्य से शुरुआत करनी होती है लेकिन सतह मेरी मदद कर रही थी। हमारी नजर विश्व कप पर है। हमारे सभी मैच यहां श्रीलंका में खेले जा रहे हैं, इसलिए यह हमारे लिए बहुत अच्छी श्रृंखला है।” अबरार अहमद ने 3-25 के आंकड़े के साथ उनका समर्थन किया, जबकि बाएं हाथ के तेज गेंदबाज सलमान मिर्जा ने 3-18 के साथ अंत किया। लक्ष्य का पीछा करते हुए, साहिबजादा फरहान ने सिर्फ 25 गेंदों में 50 रन बनाए, जिससे श्रीलंका तुरंत दबाव में आ गया। फरहान ने 36 गेंदों में चार चौकों और दो छक्कों की मदद से 51 रनों की पारी खेली और पाकिस्तान को 20 गेंद शेष रहते जीत दिला दी। श्रीलंका के लिए, इस हार के कारण श्रृंखला में आगे बढ़ना मुश्किल हो गया, जिसमें कप्तान चैरिथ असलांका को बर्खास्त करना, चयन समिति के अध्यक्ष उपुल थरंगा को हटाना और कोचिंग में फेरबदल करना शामिल था। कप्तान दासुन शनाका ने मुद्दों पर विचार किया: “हमें अच्छी शुरुआत नहीं मिली और हमने बहुत सारे विकेट खो दिए। यह एक ऐसा मुद्दा है जिसे हमें संबोधित करने की आवश्यकता है। हम अच्छी तरह से उबर गए और हमें 150 से अधिक का स्कोर हासिल करना चाहिए था, लेकिन हमने जल्दी-जल्दी विकेट खो दिए।” पाकिस्तान की जोरदार जीत ने उनके फॉर्म और गहराई को प्रदर्शित किया, जबकि श्रीलंका शुक्रवार के दूसरे टी20ई से पहले जवाब के लिए संघर्ष कर रहा है।