वेस्ट वर्जीनिया बोर्ड ऑफ एजुकेशन ने बुधवार को वोटों की एक श्रृंखला के बाद छह काउंटियों में 15 स्कूलों को बंद करने की मंजूरी दे दी, जो बढ़ते वित्तीय दबाव और ग्रामीण समुदायों में नामांकन में गिरावट के वर्षों को दर्शाता है। यह निर्णय, जिसे सबसे पहले WCHS न्यूज़ ने रिपोर्ट किया था, बारबोर, लोगान, रैंडोल्फ, रोने, अपशूर और वेटज़ेल काउंटियों के स्कूलों को प्रभावित करता है और राज्य द्वारा हाल के वर्षों में की गई सबसे व्यापक समेकन कार्रवाइयों में से एक का प्रतिनिधित्व करता है। कई अभिभावकों की ग्यारहवें घंटे की अपील के बावजूद, WCHS न्यूज़ ने बताया कि किसी भी प्रस्तावित बंदी को पलटा नहीं गया।WCHS न्यूज़ के अनुसार, कई काउंटियों में स्थानीय स्कूल बोर्ड पहले ही एकीकरण की ओर बढ़ चुके थे, जिससे राज्य बोर्ड को अंतिम मंजूरी लेनी पड़ी। कई जिलों के लिए, बंदी पुरानी इमारतों, परिचालन तनाव और घटती छात्र आबादी के संयोजन को दर्शाती है – राज्य के अधिकारियों का कहना है कि ये मुद्दे तेजी से आम होते जा रहे हैं।
रोने काउंटी आपातकालीन बजट स्थितियों का हवाला देता है
रोने काउंटी के वाल्टन एलीमेंट्री और गीरी एलीमेंट्री उन स्कूलों में से थे जिन्हें बंद करने की मंजूरी दी गई थी। WCHS न्यूज़ ने बताया कि जिले के वित्तीय आपातकाल की स्थिति में आने के बाद रोने काउंटी शिक्षा बोर्ड ने पहले एकीकरण के लिए मतदान किया था। स्टेशन के अनुसार, काउंटी को स्कूल वर्ष के अंत तक लगभग 3 मिलियन अमेरिकी डॉलर के अनुमानित घाटे का सामना करना पड़ रहा है।रोने काउंटी स्कूल अधीक्षक मिशेल स्टेलैटो ने WCHS न्यूज़ को बताया कि घाटे के पैमाने के कारण जिले के पास वस्तुतः कोई विकल्प नहीं बचा है। स्टेलैटो ने कहा, “चूंकि रोने काउंटी आपातकाल की स्थिति में है और हम इस स्कूल वर्ष के अंत तक लगभग 3 मिलियन डॉलर के घाटे का सामना कर रहे हैं, यह स्पष्ट था कि समापन और समेकन एक व्यवहार्य विकल्प होना चाहिए था।” उन्होंने कहा कि जिले ने “बहुत सी चीजों” का मूल्यांकन किया था, लेकिन परिचालन लागत में महत्वपूर्ण कटौती अपरिहार्य थी।वाल्टन और गीरी में लगभग 200 छात्र हैं। जैसा कि WCHS न्यूज़ द्वारा रिपोर्ट किया गया है, उन छात्रों को स्पेंसर एलीमेंट्री और मिडिल स्कूल प्रणाली में फिर से नियुक्त किया जाएगा, जो उन्हें अवशोषित करने की क्षमता रखता है।
लोगान काउंटी स्कूल बंद होने के बीच भूस्खलन से क्षतिग्रस्त
लोगान काउंटी में, वर्दुनविले एलीमेंट्री – एक पहले से ही पुरानी इमारत – को वित्तीय आकलन के बाद बंद करने की मंजूरी दे दी गई थी कि इसे मानक तक लाने में 8 मिलियन अमरीकी डालर से अधिक की लागत आएगी। WCHS न्यूज़ ने बताया कि स्कूल को अप्रैल में भूस्खलन का सामना करना पड़ा था, जिससे छात्रों को सुरक्षा के लिए उमर एलीमेंट्री में स्थानांतरित होने के लिए मजबूर होना पड़ा। वर्दुनविले में लगभग 100 छात्र हैं, और उनके उमर के साथ स्थायी रूप से जुड़ने की उम्मीद है।काउंटी के अधिकारियों ने डब्ल्यूसीएचएस न्यूज़ को बताया कि भूस्खलन ने लंबे समय से चली आ रही बुनियादी ढांचे की चुनौतियों को उजागर किया है और लागत-प्रभावशीलता और छात्र सुरक्षा के बारे में निर्णयों में तात्कालिकता बढ़ा दी है।
अन्य काउंटी भी प्रभावित हुए ग्रामीण विद्यालय संघर्ष
जबकि रोने और लोगान काउंटियों ने माता-पिता की अपील और आपातकालीन घोषणाओं के कारण सबसे अधिक जनता का ध्यान आकर्षित किया, बारबोर, रैंडोल्फ, अपशूर और वेटज़ेल काउंटियों में बंद के लिए समान वित्तीय और नामांकन चिंताओं का हवाला दिया गया। डब्ल्यूसीएचएस न्यूज ने बताया कि सभी छह काउंटियों में छात्र संख्या में लगातार गिरावट का अनुभव हुआ है, जिससे वेस्ट वर्जीनिया के नामांकन-आधारित फंडिंग फॉर्मूले के तहत उन्हें मिलने वाली राज्य सहायता कम हो गई है।कई काउंटियों में प्रशासकों ने स्टेशन को बताया कि वे घटते बजट, बिगड़ती सुविधाओं और पूरे स्टाफ को बनाए रखने में कठिनाई का प्रबंधन कर रहे हैं – ऐसे मुद्दे जो अक्सर छोटे स्कूलों को संचालित करना महंगा बनाते हैं।
राज्य बोर्ड अध्यक्ष ने आगे और भी बंद होने की चेतावनी दी
राज्य बोर्ड के अध्यक्ष पॉल हार्डेस्टी ने डब्ल्यूसीएचएस न्यूज़ को बताया कि जब तक कानून निर्माता मौजूदा फंडिंग ढांचे को संशोधित नहीं करते, राज्य को भविष्य की बैठकों में अतिरिक्त स्कूल बंद करने की मंजूरी देने के लिए मजबूर किया जा सकता है। मौजूदा फॉर्मूले के तहत, घटते नामांकन वाले जिलों को फंडिंग का नुकसान होता है, भले ही निश्चित लागत स्थिर रहती है। हार्डेस्टी ने कहा कि यह गतिशीलता ग्रामीण प्रणालियों को तीव्र गति से समेकन की ओर धकेल रही है।हार्डेस्टी ने स्टेशन को बताया, “जब तक कुछ बदलाव नहीं होता, हम इसे और अधिक देखने जा रहे हैं,” उन्होंने कहा कि कई ग्रामीण स्कूल वर्तमान संरचना के तहत संचालन को बनाए नहीं रख सकते हैं।जैसा कि डब्ल्यूसीएचएस न्यूज़ ने बताया है, बोर्ड की कार्रवाई पश्चिम वर्जीनिया में गहरे जनसांख्यिकीय और आर्थिक बदलाव को दर्शाती है। जैसे-जैसे अधिकांश काउंटी जनसंख्या में गिरावट, पुरानी सुविधाओं और बढ़ती परिचालन लागत से जूझ रहे हैं, राज्य की शिक्षा प्रणाली के भविष्य के बारे में चर्चा में समेकन एक आवर्ती विषय बन गया है।प्रभावित समुदायों के अभिभावकों और शिक्षकों के लिए, बुधवार का निर्णय एक महत्वपूर्ण परिवर्तन का प्रतीक है, कई लोग अब नए स्कूल असाइनमेंट, परिवहन मार्गों और स्टाफिंग समायोजन की तैयारी कर रहे हैं जो आने वाले महीनों में सामने आएंगे।
