भोर से पहले के अंधेरे में, वैज्ञानिकों की एक टीम मेक्सिको के पॉपोकैटेपेटल ज्वालामुखी की ढलान पर चढ़ती है, जो दुनिया के सबसे सक्रिय ज्वालामुखी में से एक है और जिसके विस्फोट से लाखों लोग प्रभावित हो सकते हैं। इसका मिशन: पता लगाना कि क्रेटर के नीचे क्या हो रहा है।
पांच वर्षों तक, मेक्सिको के राष्ट्रीय स्वायत्त विश्वविद्यालय का समूह कई किलो उपकरणों के साथ ज्वालामुखी पर चढ़ गया है, खराब मौसम या ज्वालामुखी विस्फोट के कारण डेटा हानि का जोखिम उठाया है और भूकंपीय डेटा का विश्लेषण करने के लिए कृत्रिम बुद्धि का उपयोग किया है। अब, टीम ने 5,452-मीटर ज्वालामुखी के आंतरिक भाग की पहली त्रि-आयामी छवि बनाई है, जो उन्हें बताती है कि मैग्मा कहाँ जमा होता है और इससे उन्हें इसकी गतिविधि को बेहतर ढंग से समझने में मदद मिलेगी, और अंततः, अधिकारियों को विस्फोटों पर बेहतर प्रतिक्रिया करने में मदद मिलेगी।
यूएनएएम के भूभौतिकी संस्थान के वल्कनोलॉजी विभाग में प्रोफेसर और प्रोजेक्ट लीडर मार्को कैलो ने एसोसिएटेड प्रेस को अपने सबसे हालिया अभियान पर टीम के साथ जाने के लिए आमंत्रित किया, जो ज्वालामुखी पर उसके शोध के प्रकाशित होने से पहले का आखिरी अभियान होगा।
भूमिगत आंदोलन
एक सक्रिय ज्वालामुखी के अंदर, सब कुछ घूम रहा है: चट्टानें, मैग्मा, गैस और जलभृत। यह सब भूकंपीय संकेत उत्पन्न करता है।
दुनिया के अधिकांश ज्वालामुखी जो मनुष्यों के लिए खतरा पैदा करते हैं, उनके पास पहले से ही उनके अंदरूनी हिस्सों के विस्तृत नक्शे हैं, लेकिन पॉपोकैटेपेटल के पास नहीं, इस तथ्य के बावजूद कि लगभग 25 मिलियन लोग 100 किलोमीटर के दायरे में रहते हैं और घर, स्कूल, अस्पताल और पांच हवाई अड्डे विस्फोट से प्रभावित हो सकते हैं।
कैलो ने कहा, अन्य वैज्ञानिकों ने 15 साल पहले कुछ प्रारंभिक छवियां ली थीं, लेकिन उन्होंने विरोधाभासी परिणाम दिखाए और उनके पास यह देखने के लिए पर्याप्त रिज़ॉल्यूशन नहीं था कि “ज्वालामुखी भवन कैसे बनाया जा रहा था”, और सबसे ऊपर, मैग्मा कहां इकट्ठा हुआ।
उनकी टीम ने ज्वालामुखी की पूरी परिधि को कवर करने के लिए मेक्सिको के राष्ट्रीय आपदा निवारण केंद्र द्वारा प्रदान किए गए सिस्मोग्राफ की संख्या 12 से बढ़ाकर 22 कर दी। हालाँकि केवल तीन ही किसी आपात स्थिति के प्रति सचेत कर सकते हैं, उन आपात स्थितियों के पीछे क्या है यह समझने के लिए कई और की आवश्यकता है।
उपकरण प्रति सेकंड 100 बार जमीन में कंपन को मापते हैं और डेटा उत्पन्न करते हैं, जिसे प्रोजेक्ट पर डॉक्टरेट छात्र और शोधकर्ता 33 वर्षीय करीना बर्नल ने अन्य ज्वालामुखियों के लिए विकसित एल्गोरिदम को अनुकूलित करने के लिए कृत्रिम बुद्धि का उपयोग करके संसाधित किया।
उन्होंने कहा, “मैंने मशीन को एल पोपो में आने वाले विभिन्न प्रकार के झटकों के बारे में सिखाया” और इसके साथ ही वे विभिन्न प्रकार के भूकंपीय संकेतों को सूचीबद्ध करने में सक्षम हो गए।
धीरे-धीरे वैज्ञानिकों ने यह अनुमान लगाना शुरू कर दिया कि किस प्रकार की सामग्री कहां, किस अवस्था में, किस तापमान पर और कितनी गहराई पर है। बाद में वे इसे मैप करने में सक्षम हुए।
परिणाम स्कूल में देखे गए ज्वालामुखियों के चित्रों की तुलना में कहीं अधिक जटिल है, जिसमें एक मुख्य वेंट सतह के साथ मैग्मा के एक कक्ष को जोड़ता है।
यह पहली त्रि-आयामी क्रॉस-सेक्शनल छवि क्रेटर से 18 किमी नीचे जाती है और दिखाती है कि अलग-अलग गहराई पर मैग्मा के विभिन्न पूल दिखाई देते हैं, जिनके बीच चट्टान या अन्य सामग्री होती है और क्रेटर के दक्षिण-पूर्व की ओर अधिक संख्या में होते हैं।
एक ‘राजसी’ विशालकाय
पॉपोकैटेपेटल 20,000 साल से भी पहले अपने वर्तमान स्वरूप में अन्य ज्वालामुखियों के क्रेटर में उभरा और 1994 से सक्रिय है, कमोबेश रोजाना धुआं, गैस और राख उगलता है। गतिविधि समय-समय पर मुख्य वेंट पर एक गुंबद बनाती है, जो अंततः ढह जाती है, जिससे विस्फोट होता है। आखिरी बार 2023 में था.
46 वर्षीय सिसिलियन कैलो, एल पोपो के बारे में भावुकता से बात करता है, जैसा कि मैक्सिकन लोग ज्वालामुखी कहते हैं, सामान्य ज्ञान के बारे में बताते हुए।
वह बताते हैं कि विस्फोटों के कारण इसकी ऊंचाई बदल सकती है और बताते हैं कि कैसे पहली शताब्दी में पोपोकाटेपेटल का अपना “छोटा पोम्पेई” था, जब इसके किनारे पर एक गांव, टेटिम्पा, राख में दब गया था। 20वीं सदी की शुरुआत में, यह मानवीय क्रियाएं थीं – क्रेटर से सल्फर निकालने के लिए डायनामाइट का उपयोग करना – जिसने विस्फोट को उकसाया। और भले ही एल पोपो लगभग किसी भी अन्य ज्वालामुखी की तुलना में अधिक ग्रीनहाउस गैसों का उत्सर्जन करता है, फिर भी इसका उत्सर्जन पास के मेक्सिको सिटी में मनुष्यों द्वारा उत्पन्न उत्सर्जन का एक छोटा सा अंश है।
कैलो ने वर्षों तक अपने कंप्यूटर से ज्वालामुखीय गतिविधि का अध्ययन किया, लेकिन “यह समझने की कोशिश की कि कोई चीज़ बिना छुए कैसे काम करती है” ने निराशा की भावना पैदा की, उन्होंने कहा।
यह पोपोकाटेपेटल के साथ बदल गया, एक ज्वालामुखी जिसका वर्णन वह “राजसी” के रूप में करता है।
ज्वालामुखी के किनारे पर घंटों चलने के बाद, कैलो की टीम ने लगभग 12,500 फीट की ऊंचाई पर एक चीड़ के जंगल में शिविर स्थापित किया, जो कि पायरोक्लास्टिक विस्फोटों से स्पष्ट रूप से सुरक्षित स्थान था, क्योंकि पेड़ महत्वपूर्ण ऊंचाई तक बढ़ने में कामयाब रहे हैं।
पहाड़ पर थोड़ी दूरी पर, पेड़ और झाड़ियाँ राख और तलछट को रास्ता देती हैं।
उन्हें चट्टान और राख के मिश्रण वाली लहर को पार करना होगा, जो बरसात के मौसम में एक खतरनाक कीचड़ बन जाती है और अपने रास्ते में आने वाली हर चीज को बहा ले जाती है। अब, शुष्क समाशोधन एक शानदार दृश्य प्रदान करता है: पूर्व में पिको डी ओरिज़ाबा – मेक्सिको का सबसे ऊंचा ज्वालामुखी और पर्वत – और निष्क्रिय ज्वालामुखी ला मालिन्चे; उत्तर में, इज़्तासिहुआट्ल, एक सुप्त ज्वालामुखी शिखर जिसे “सोती हुई महिला” के नाम से जाना जाता है। पॉपोकैटेपेटल की ध्वनियाँ रात में गूँज के साथ कई गुना बढ़ जाती हैं। रॉकेट जैसा विस्फोट ऐसा लग सकता है जैसे यह एक दिशा से आ रहा हो, लेकिन गड्ढे से निकलने वाला धुंआ वास्तविक स्रोत को झुठला देता है।
टीम में शामिल 26 वर्षीय मास्टर की छात्रा करीना रोड्रिग्ज ने कहा कि जब ज्वालामुखी अधिक सक्रिय होता है तो आप धरती में छोटे-छोटे झटके या बारिश की तरह राख गिरने की आवाज भी सुन सकते हैं। अंधेरी रातों में क्रेटर का किनारा नारंगी रंग में चमकता है।
एक प्राकृतिक प्रयोगशाला
कैलो ने कहा, ज्वालामुखी का प्रत्यक्ष ज्ञान होने से उनके विश्लेषण की सीमाओं का अधिक वस्तुनिष्ठ ज्ञान मिलता है।
उन्होंने कहा, “हमारे यहां एक प्राकृतिक प्रयोगशाला है।” “ज्वालामुखी के अंदर क्या हो रहा है, इसके बारे में निवासियों को विस्तृत, भरोसेमंद जानकारी को समझने और देने में सक्षम होना बहुत महत्वपूर्ण है।” 4,200 मीटर पर, कंप्यूटर, गैसों, बैटरियों और पानी का विश्लेषण करने वाले उपकरणों से भरे उनके बैकपैक का वजन अधिक होने लगता है और उनकी गति धीमी हो जाती है।
राख, अंधेरा और गर्म, यहां के परिदृश्य पर हावी है।
एक भूकंप-सूचक स्टेशन पर, टीम उपकरण खोजती है और जश्न मनाती है कि यह अभी भी काम कर रहा है। वे इसका डेटा डाउनलोड करते हैं और इसे रीबरी कर देते हैं।
एक “ज्वालामुखीय बम”, डेढ़ गज व्यास वाली और कई टन वजनी चट्टान, रास्ते को चिह्नित करती है और यह अंदाजा देती है कि विस्फोट की शुरुआत का क्या मतलब हो सकता है। इसीलिए ज्वालामुखी का शीर्ष क्षेत्र प्रतिबंधित है, हालाँकि हर कोई इस पर ध्यान नहीं देता है। 2022 में क्रेटर से करीब 274 मीटर दूर एक चट्टान की चपेट में आने से एक व्यक्ति की मौत हो गई।
चट्टानी खोह के पास टकीला की एक बोतल, जिसे एल पोपो की नाभि के रूप में जाना जाता है, ज्वालामुखी के आसपास की कुछ परंपराओं का संकेत देती है, जिसमें वार्षिक तीर्थयात्रा भी शामिल है, जिसे कुछ लोग अंडरवर्ल्ड से संबंध का बिंदु मानते हैं।
चढ़ाई जारी रखने के लिए ड्राइव करें
आखिरी भूकंपीय स्टेशनों में से एक को खोदने पर कैलो का चेहरा गिर जाता है। अंतिम पंजीकृत डेटा महीनों पहले का है। बैटरी ख़त्म हो गई. कभी-कभी चूहे मशीनों के तार चबा जाते हैं या विस्फोट से अधिक गंभीर क्षति हो जाती है।
परियोजना से कुछ निश्चितताएँ प्राप्त हुई हैं और यदि दोहराया जाता है तो परिवर्तनों के विश्लेषण की अनुमति मिलेगी जो अंततः विस्फोट होने पर अधिकारियों को बेहतर निर्णय लेने में मदद करेगी।
लेकिन कैलो का कहना है कि, जैसा कि विज्ञान के साथ हमेशा होता है, इसने नए प्रश्न भी उत्पन्न किए हैं जिनका समाधान करने का प्रयास करना होगा, जैसे कि दक्षिण-पूर्व की ओर झटके अधिक क्यों होते हैं – जहां अधिक संचित मैग्मा है – और इसके क्या प्रभाव हो सकते हैं।
ज्वालामुखी के आंतरिक भाग का मानचित्रण करने के उनके वर्षों के कार्य के प्रकाशित होने से पहले यह आखिरी अभियान था। कंप्यूटर स्क्रीन पर ज्वालामुखी की आंतरिक हलचल को 3डी में देखना सभी प्रयासों को सार्थक बनाता है।
मास्टर के छात्र रोड्रिग्ज ने कहा, “यही वह चीज़ है जो आपको एक और प्रोजेक्ट शुरू करने और आगे बढ़ने के लिए प्रेरित करती है।”
