संघीय उड्डयन प्रशासन (एफएए) शुक्रवार से अमेरिका के 40 सबसे व्यस्त बाजारों में हवाई यातायात को 10% तक कम कर देगा, जो उड़ान सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए एक अभूतपूर्व कदम है क्योंकि चल रहे सरकारी शटडाउन से हवाई यातायात नियंत्रकों पर दबाव है। बुधवार को की गई घोषणा से रोजाना हजारों उड़ानें प्रभावित हो सकती हैं, क्योंकि एफएए वाणिज्यिक, कार्गो और निजी उड़ानों सहित हर दिन 44,000 से अधिक विमानों की आवाजाही का प्रबंधन करता है।
समाचार एजेंसी एपी की रिपोर्ट के अनुसार, एफएए प्रशासक ब्रायन बेडफोर्ड ने कहा कि यह एक ऐसा उपाय था जो उन्होंने “विमानन में 35 वर्षों में नहीं देखा था।” 1 अक्टूबर को शटडाउन शुरू होने के बाद से नियंत्रक बिना वेतन के काम कर रहे हैं, अक्सर अनिवार्य ओवरटाइम के साथ सप्ताह में छह दिन का काम करते हैं। कई लोग बीमार पड़ रहे हैं, दूसरी नौकरी ले रहे हैं, या दैनिक खर्चों से जूझ रहे हैं, जिसके परिणामस्वरूप कई हवाई अड्डों पर कर्मचारियों की कमी और देरी हो रही है।बेडफोर्ड ने अमेरिकी परिवहन सचिव सीन डफी के साथ कहा कि इस निर्णय का उद्देश्य संभावित सुरक्षा संकट को रोकना है। बेडफोर्ड ने कहा, “जब शुरुआती संकेतक हमें बता रहे हैं कि हम आज कार्रवाई कर सकते हैं, तो हम सुरक्षा समस्या के वास्तव में प्रकट होने का इंतजार नहीं करेंगे।” “सिस्टम आज बेहद सुरक्षित है और कल भी बेहद सुरक्षित रहेगा।”एफएए और परिवहन विभाग गुरुवार को प्रभावित हवाई अड्डों की सूची जारी करने से पहले यह तय करने के लिए एयरलाइन अधिकारियों से मुलाकात कर रहे हैं कि कटौती कैसे लागू की जाए। यूनाइटेड, अमेरिकन और साउथवेस्ट जैसे प्रमुख वाहकों ने कहा कि वे यात्री व्यवधान को कम करने के लिए शेड्यूल को समायोजित करेंगे। यूनाइटेड के सीईओ स्कॉट किर्बी ने कर्मचारियों को आश्वासन दिया कि कटौती क्षेत्रीय मार्गों पर केंद्रित होगी, न कि हब-टू-हब या लंबी दूरी की अंतरराष्ट्रीय उड़ानों पर। एपी के हवाले से किर्बी ने कहा, “यह हमारे नेटवर्क की अखंडता को बनाए रखने के लिए महत्वपूर्ण है।”एविएशन एनालिटिक्स फर्म सीरियम का अनुमान है कि 10% की कटौती का मतलब लगभग 1,800 उड़ानें रद्द हो सकती हैं, जिससे लगभग 268,000 यात्री सीटें खत्म हो जाएंगी। सिरियम ने कहा कि शिकागो का ओ’हारे अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डा शुक्रवार को अपनी निर्धारित 1,212 उड़ानों में से 121 तक खो सकता है।एनपीआर के अनुसार, एफएए को डलास, ह्यूस्टन, नेवार्क और फीनिक्स सहित प्रमुख केंद्रों पर लगातार कमी का सामना करना पड़ रहा है। नियंत्रकों ने लंबे समय से थकावट, स्थिर वेतन और अनिवार्य ओवरटाइम के बारे में चिंता जताई है। “मुझे लगता है कि हम एक निर्णायक बिंदु पर पहुंच रहे हैं,” एक नियंत्रक ने प्रतिशोध के डर का हवाला देते हुए, गुमनाम रूप से एनपीआर को बताया।यात्रा उद्योग समूहों और यूनियनों ने कांग्रेस से शटडाउन समाप्त करने का आग्रह किया है, चेतावनी दी है कि सुरक्षा जोखिम बढ़ सकते हैं। डफी ने कहा कि कटौती एक “सक्रिय” उपाय था। उन्होंने कहा, “हमारा दुख उन लोगों के प्रति है जिनकी उड़ानें बाधित होंगी।” उन्होंने कहा, “हमें ऐसा लगता है कि हमें यह सुनिश्चित करने के लिए करना होगा कि हम उस सुरक्षा प्रोफाइल को बनाए रखें।”एफएए की सप्ताहांत रिपोर्ट कर्मचारियों के बिगड़ते स्तर को दर्शाती है। एपी के अनुसार, शुक्रवार से रविवार तक, 39 नियंत्रण सुविधाओं ने सीमित कर्मचारियों को हरी झंडी दिखाई, जबकि शटडाउन से पहले यह औसत आठ था। जैसा कि डफी ने कहा, पिछली घटनाओं से सबक – जैसे कि वाशिंगटन राष्ट्रीय हवाई अड्डे के पास जनवरी में हवा में हुई टक्कर – ने दिखाया कि बहुत देर से कार्रवाई करने की कीमत चुकानी पड़ी। “हमने उससे सीखा,” उन्होंने कहा। “अब हम डेटा को देखते हैं और प्रतिकूल परिणाम होने से पहले कदम उठाने की कोशिश करते हैं।”