स्मृति मंधाना का कहना है कि पिछले 12 वर्षों में उनके लिए एक सच्चाई किसी भी अन्य चीज़ की तुलना में अधिक स्पष्ट हो गई है – ऐसा कुछ भी नहीं है जिसके बारे में उन्हें क्रिकेट से अधिक गहराई से परवाह हो। महिला क्रिकेट में भारत की सबसे कुशल बाएं हाथ की बल्लेबाज ने बुधवार को अमेज़ॅन संभव शिखर सम्मेलन में बोलते हुए, 2013 में अपने अंतरराष्ट्रीय पदार्पण से लेकर पिछले महीने भारत को विश्व कप जीतने में मदद करने तक की अपनी यात्रा को याद किया।
मंधाना ने इस बारे में खुलकर बात की कि हर दिन उनकी प्रतिबद्धता को क्या बढ़ावा देता है। उन्होंने कहा, “मुझे नहीं लगता कि मुझे क्रिकेट से ज्यादा कोई चीज पसंद है। भारत की जर्सी पहनना सबसे बड़ी प्रेरणा है। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप किस दौर से गुजर रहे हैं, वह एक विचार आपको हर चीज को रोकने में मदद करता है।” एक बच्ची के रूप में भी, वह ठीक-ठीक जानती थी कि उसे क्या चाहिए। “बल्लेबाजी का जुनून हमेशा से था। मेरे आस-पास के लोगों को वास्तव में यह समझ नहीं आया, लेकिन मेरे दिमाग में मैं केवल एक ही चीज़ चाहता था – विश्व चैंपियन के रूप में जाना जाना।” उन्होंने विश्व कप जीत को वर्षों की कड़ी मेहनत और निराशा का परिणाम बताया। “यह ट्रॉफी उन सभी चीजों का परिणाम थी जिसके लिए हम लड़ रहे थे। मैंने एक दशक से अधिक समय तक खेला है, और कई बार चीजें सही नहीं हुईं। फाइनल से पहले, हमने उस पल को बार-बार चित्रित किया। जब यह अंततः स्क्रीन पर दिखाई दिया, तो इसने वास्तव में हमारे रोंगटे खड़े कर दिए। यह हर तरह से भावनात्मक था।” यह अवसर और भी शानदार था जब दिग्गज मिताली राज और झूलन गोस्वामी स्टैंड से इसे देख रही थीं। “हम उनके लिए भी इसे जीतना चाहते थे। उनकी आंखों में आंसू देखकर ऐसा लगा जैसे पूरे महिला क्रिकेट ने कुछ हासिल किया है। यह उन सभी के लिए जीत थी जो हमसे पहले आए थे।” मंधाना ने इस जीत से मिली सबसे बड़ी सीख साझा की: “आप हमेशा शून्य से शुरुआत करते हैं, भले ही आपने पहले कितना भी स्कोर किया हो। और कभी भी अपने लिए मत खेलो – यह कुछ ऐसा है जो हम एक दूसरे को बताते रहते हैं।” यह कार्यक्रम मंधाना की पहली सार्वजनिक उपस्थिति भी है क्योंकि उन्होंने संगीतकार के साथ अपनी शादी रद्द करने की पुष्टि की है पलाश मुछाल.