नई दिल्ली: मिलान-कॉर्टिना शीतकालीन पैरालिंपिक आधिकारिक तौर पर शुक्रवार को इटली में शुरू हो गया, लेकिन 2014 के बाद पहली बार रूसी एथलीटों को अपने राष्ट्रीय ध्वज के नीचे मार्च करने की अनुमति मिलने के बाद यह समारोह विवादों में घिर गया। यूक्रेन के साथ रूस के चल रहे युद्ध के कारण अंतर्राष्ट्रीय पैरालंपिक समिति (आईपीसी) के फैसले की आलोचना हुई।केवल एक छोटे रूसी प्रतिनिधिमंडल ने भाग लिया और ऐतिहासिक वेरोना एरिना में प्रवेश करते ही भीड़ के एक वर्ग ने उनका अपमान किया। यूक्रेन, पोलैंड, फ़िनलैंड, एस्टोनिया, लातविया, लिथुआनिया और चेक गणराज्य सहित कई देशों ने विरोध में समारोह का बहिष्कार किया। इसके बजाय, स्वयंसेवकों ने एथलीटों या अधिकारियों की उपस्थिति के बिना अपने झंडे लहराए। इसके विपरीत, यूक्रेनी झंडे को दर्शकों से लंबे समय तक तालियां मिलीं।आईपीसी के अध्यक्ष एंड्रयू पार्सन्स ने फैसले का बचाव करते हुए कहा कि यह पिछले सितंबर में संगठन की महासभा के एक वोट के बाद हुआ, जिसने रूस और बेलारूस को अपने राष्ट्रीय झंडे के तहत प्रतिस्पर्धा में लौटने की अनुमति दी। समारोह के दौरान बोलते हुए, पार्सन्स ने वैश्विक संघर्षों पर भी विचार किया। उन्होंने कहा, “चार साल पहले, मैंने कहा था कि दुनिया में जो कुछ हो रहा है उससे मैं भयभीत हूं।” “दुर्भाग्य से, स्थिति नहीं बदली है। ऐसी दुनिया में जहां कुछ देश अपने नेताओं के नाम से बेहतर जाने जाते हैं, मैं देशों को उनके एथलीटों के नाम से जानना पसंद करता हूं।”इस समारोह में इटली के प्रधान मंत्री जियोर्जिया मेलोनी और राष्ट्रपति सर्जियो मैटरेल्ला ने भाग लिया, जिसकी शुरुआत द पुलिस के स्टीवर्ट कोपलैंड द्वारा ढोल बजाने के प्रदर्शन के साथ हुई, जिसके बाद इटली के राष्ट्रगान और एथलीटों की परेड की एक सरल प्रस्तुति हुई।15 मार्च तक उत्तरी इटली के विभिन्न स्थानों पर 600 से अधिक एथलीट छह खेलों में प्रतिस्पर्धा करेंगे। कार्यक्रम मुख्य रूप से कॉर्टिना में होंगे, जबकि मिलान पैरा आइस हॉकी की मेजबानी करेगा, और वैल डि फिएमे क्रॉस-कंट्री और बायथलॉन प्रतियोगिताओं का आयोजन करेगा।आयोजन समिति के अध्यक्ष जियोवानी मलागो ने कहा कि खेल अशांत समय के दौरान एक महत्वपूर्ण संदेश देते हैं। उन्होंने कहा, “ओलंपिक और पैरालंपिक आंदोलन के केंद्र में शांति, समावेश और एकजुटता का संदेश पहले से कहीं अधिक सार्थक और महत्वपूर्ण है।”