भारत के पूर्व हरफनमौला खिलाड़ी इरफान पठान ने 9 दिसंबर से दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ शुरू होने वाली पांच मैचों की टी20 सीरीज के लिए भारत की तैयारी के बीच मजबूत वापसी के लिए शुबमन गिल का समर्थन किया है। पठान का मानना है कि सलामी बल्लेबाज को अब सबसे छोटे प्रारूप में शीर्ष क्रम में अपनी जगह पक्की करनी चाहिए, खासकर आईसीसी पुरुष टी20 विश्व कप 2026 की तैयारी में तेजी आने के साथ। एकदिवसीय चरण में 2-1 की शानदार जीत के बाद भारत टी20ई में आगे बढ़ रहा है, और अब ध्यान भारत और श्रीलंका में अगले साल के वैश्विक आयोजन के लिए बेहतर संयोजन पर केंद्रित है।
कोलकाता में पहले टेस्ट के दौरान गर्दन में ऐंठन के कारण दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ दूसरे टेस्ट और पूरी एकदिवसीय श्रृंखला से चूकने के बाद गिल की टीम में वापसी हुई है। 26 वर्षीय खिलाड़ी ने रिहा होने और बीसीसीआई के उत्कृष्टता केंद्र में अपना पुनर्वास पूरा करने से पहले एहतियात के तौर पर कुछ समय अस्पताल में बिताया। इसके बाद उन्हें आगामी टी20 मैच खेलने की मंजूरी मिल गई है। जियोस्टार पर बोलते हुए, पठान ने कहा कि गिल के पास खुद को भारत के दीर्घकालिक टी20 ओपनर के रूप में स्थापित करने का हर मौका है। “शुभमन गिल को टी20 क्रिकेट में शीर्ष पर अपनी जगह पक्की करनी चाहिए। हम उन खिलाड़ियों को महत्व देते हैं जो सभी प्रारूपों में प्रदर्शन कर सकते हैं। उनका आईपीएल रिकॉर्ड दिखाता है कि वह कितना अच्छा खेल सकते हैं। यह पांच मैचों की श्रृंखला उन्हें काफी मौके देती है। वह मामूली चोट से वापसी कर रहे हैं, और अच्छी बल्लेबाजी सतहों के साथ धर्मशाला की तरह गति और उछाल प्रदान करते हैं, वह बल्लेबाजी का आनंद लेंगे।” पठान ने भारत के निचले-मध्य क्रम पर भी अपना ध्यान केंद्रित किया और साथ ही एक विश्वसनीय फिनिशर की पहचान करने के महत्व पर जोर दिया हार्दिक पंड्या घरेलू धरती पर आगामी विश्व कप अभियान के लिए। उसने इशारा किया अक्षर पटेल, जितेश शर्मा और रिंकू सिंह महत्वपूर्ण भूमिका के दावेदार हैं। “मैं देखना चाहता हूं कि फिनिशर के रूप में हार्दिक पंड्या के साथ कौन साझेदारी करता है और वे इसे कितने प्रभावी ढंग से करते हैं। अगर हम घरेलू मैदान पर विश्व कप का बचाव करना चाहते हैं तो यह एक महत्वपूर्ण क्षेत्र है। हमारे निचले-मध्य क्रम को मजबूत फॉर्म में रहने की जरूरत है। अक्षर, जितेश और रिंकू सभी विकल्प हैं, लेकिन हमें यह देखना होगा कि हार्दिक का सबसे अच्छा पूरक कौन है, ”पठान ने कहा। भारत और दक्षिण अफ्रीका मंगलवार को कटक में शुरुआती टी-20 मैच में आमने-सामने होंगे। दूसरा मैच 11 दिसंबर को मुल्लांपुर में और तीसरा 14 दिसंबर को धर्मशाला में होगा। लखनऊ 17 दिसंबर को चौथे गेम की मेजबानी करेगा और श्रृंखला 19 दिसंबर को अहमदाबाद में समाप्त होगी।